明廷“互市”的廷议迟迟下不了定论，俺答汗率军离开大同后，又率军向东直奔京城，准备“以力服人”，逼迫明朝尽快做出决定。

两亲信拿到信物，见俺答汗大军向东进发，旋即赶回大同，向仇鸾禀报：“鞑靼军队向东行进，主公最好主动请求护卫京师，这正是建立功勋，结交天子的天赐良机。”

仇鸾听言大喜，立刻上奏了俺答汗大军的动向，并请求让自己率兵机动应援。

朱厚熜被唬得一愣一愣，觉得仇鸾忠勇有加，下诏让仇鸾留在居庸关防守，如果听到急报就立即入关救援。

八月，俺答汗大军攻宣府，遭守军抗击，兵部尚书丁汝夔请调兵加强古北口等地防守，未果。

俺答汗大军随后在朵颜卫首领影克的引路下，声东击西，于八月十四日以数千骑兵佯攻古北口，自己率主力从鸽子洞偷袭古北口西面的黄榆沟。巡抚蓟辽都御史王汝孝、总兵罗希韩调集主力以炮火、矢石奋力还击，但后路被抄，全军溃散。俺答汗大军自石匣营至密云，转攻怀柔、昌平，抵通州，纵兵四掠。

当时，俺答汗大军扎营于潞河东二十里之孤山、汝口等处，一日便可抵达京城。

距离上一次京城被围，还是土木堡战神的时候，这都已过去了百年。俺答汗大军突然兵临城下，满城上下一时极为震恐。京城中，兵籍皆为虚数，禁军只有四五万人，半为老弱，半为内外提督大臣之家役使。这些兵士缺少战具甲仗，战斗力孱弱。不得以之下，朱厚熜急集全城兵民及四方应举武生共四万人守卫京城，并飞檄召诸镇兵勤王。

八月十四，大同﹑保定﹑延绥﹑河间﹑宣府﹑山西﹑辽阳七镇，五万大军先后到达。

赶上表功的仇鸾被朱厚熜拜为平虏大将军，总领诸军。定西侯蒋傅、吏部左侍郎王邦瑞督守京师九门，又令锦衣卫都督陆炳、礼部侍郎王用宾守皇城四门。

此时，俺答汗大军自白河渡潞水西北行。八月十九日，俺答汗大军自通州西进，前锋7余骑逼至京城安定门，保定都御史杨守谦、延绥副总兵朱楫不敢迎战。

二十一日，俺答汗大军抵城郊，分掠西山、黄村、沙河、大小榆河等地。

兵部尚书丁汝夔与首辅严嵩商议对策，严嵩力主以坚壁为上，让俺答汗大军饱掠便会自去。

如此荒唐的决定，丁汝夔不敢反对，按严嵩主张，令诸将闭营不战，任其掳掠。

不久，俺答汗放回了在通州俘虏的宦官杨增，让其给明廷带了封书信，称“予我币，通我贡，即解围，不者岁一虔尔郭！”

八月二十二日，俺答由巩华城攻诸帝陵寝，转掠西山﹑良乡以西，保定皆震。明廷颜面尽失。

明廷接到俺答的书信，一帮君臣进行了紧急磋商。

严嵩坚持以坚壁为上，俺答汗大军不过抢食贼耳，不足患。

礼部尚书徐阶驳斥，俺答汗大军都已经在眼皮底下杀人放火了，哪还是抢食的毛贼，应当尽快想出应对之策。