新世界69年，西元1548年，二月上旬。

冬季的亚历山大港并不觉得寒冷，相反，这或许是一年当中，本地气候最舒适的季节。

几个留着短发，身穿宋洲制式服饰的青年人乘坐着埃及总督专门为其配备的车辆，来到一家高档的旅馆，刚下车，立刻就被旅馆里的招待引入馆中。

一间窗户镶嵌着昂贵透明玻璃，光线异常明亮的房间内，几个威尼斯商人早已等候多时。见一行宋洲青年人到来，为首的威尼斯商人旋即起身，按宋洲的礼仪，与几人握了握手。

“牛先生，好久不见！”

“贝尼托先生，好久不见，想不到为了这件事，你会亲自前来。”

“这样的大事，我怎能错过。”

双方客套了一番，随即分宾主落座。

牛姓青年人向身边助手点了点头，助手会意，拿出一张用牛皮包裹的图纸。

瞧见图纸，刚坐下的一众威尼斯商人又激动地站了起来，目光不约而同地看向纸上画着的线条。

“经我们三年多的勘探，在苏伊士港至地中海沿岸修建一条铁包木轨道，有极大的可行性。这条轨道修通，能使我们现在的贸易规模扩大数倍，运输成本也能降低三分之二。”牛姓青年人介绍道。

经过二十多年的贸易往来，宋洲借助威尼斯商人的销售网，已初步打开了欧洲的销售市场，但受限于运输条件，贸易规模始终上不去。

想解决运输困境，最好的办法自然是开挖苏伊士运河，可其中的困难，绝不是三言两语就能说清。

早在十五世纪末，受葡萄牙海上新航路开辟的影响，利益受损的威尼斯人便向当时埃及马穆鲁克王朝开出了极为诱人的合作条件，威尼斯愿意提供所有的资金和技术，只求埃及能允许在苏伊士地峡的最窄处开挖一条运河。

但这个方案，最后还是被马穆鲁克掌权者拒绝。也许有人会觉得马穆鲁克掌权者目光狭隘，但从理中客的角度分析，威尼斯人想在苏伊士地峡的最窄处开挖运河，以当时的条件根本办不到。

算一个简单的算术题。另一个时空，苏伊士运河是在西元1859年开工，为了完成这个旷世工程，奥斯曼帝国动用了15余万劳工参与修建，其中超过12万人死于修建过程中，最终耗时十年才完工。而威尼斯人提出方案的十五世纪末，埃及地区的人口经历着战争与瘟疫的摧残，可能只有3万人左右，哪有百万的劳动力以供驱使。

再者，从安全角度出发，走下坡路的马穆鲁克王朝即使开挖成功，也保不住运河的利益，说不定反倒会陷入无尽的战火。

既然开挖苏伊士运河不现实，那就只能另寻他法，宋洲寻到的法子就是修一条铁包木轨道，以“马拉火车”的方式，提高目前的运输效率。