相比海上探索的顺利，东路陆上探索队要克服的困难更多。从玉门堡（后世洛斯安第斯出发，寻找到穿越安第斯山脉的山路，其直线路程不过16公里，陆上探索队却用了整整两年。

新世界51年，西元153年，七月。当队员穿过山谷，眼前看到一片干旱的草原地带时，终于确信自己走出了山脉，脚下的土地正是山脉以东。说来也巧，面前的河谷在后世有一个响亮的名字——门多萨河谷。

历史上该地区的发现是在1551年，西班牙殖民者弗朗西斯科·维亚格拉作为智利总督佩德罗·巴尔德维亚的特使，由上秘鲁（意指区别于秘鲁海岸和东部丛林低地的中部高原山区地带出发，成为了第一个到达这片干旱草原地带的殖民者，当时包括后世门多萨在内的整个地区都被其称作“库约”。

高大的安第斯山脉阻断了太平洋湿润空气的东进，使得这里的山麓地区有着干燥的气候，特别是在干热的夏季，气温常能升至35摄氏度以上；相较而言，其冬季则要显得温和湿润许多，气温很少有低于12摄氏度的时候。由冰川融水汇流而成的山川河流为当地提供了充足的灌溉水源，再配合独特的气候，使得这里成了后世阿根廷主要的红酒产地。

东路陆上探索队来到此地正好处于冬季，也算体验了一把山麓地区的温暖冬天。

在其周边探索时，探索队遇见了生活在当地的土著——瓦尔佩人。后世资料中对瓦尔佩人的记录很少，与奥那族人一样，其也是一个消失在历史长河中的族群。

网络上有一句流行语叫离xx很远，但离xx很近，瓦尔佩人的遭遇证明了这句话的正确性。距离瓦尔佩人居住地的北方有座银矿叫波托西，而在其西面还有大量的硝石矿。18世纪初，瓦尔佩人不断被殖民者驱赶到两地做工，进而导致消亡。

与瓦尔佩人的沟通还算顺利，双方能用印加克丘亚语进行简单的交流。

为啥瓦尔佩人能说克丘亚语？这可能与他们北方的邻居迪亚吉塔人有关。迪亚吉塔人生活的区域与印加王国毗邻，他们擅长驯养美洲驼，织染驼毛，编织竹筐，制做精致陶器，并用这些“商品”与印加人，以及周围的瓦尔佩人、阿塔卡梅尼奥人交易。

瓦尔佩人对探索队的随身物品皆感兴趣，特别是从所未见的高大马匹，这可要比他们饲养的驼羊威风多了，只是探索队的众人并不交换这些牲畜，直令他们引为遗憾。

向部落首领赠送了小刀、镜子、铃铛等小礼物，首领爽快的答应会派一名向导为探索队引路。在部落驻地待了七天，考察完附近的地形地貌，绘制好详细地图后，探索队众人在土著向导的领路下，继续向东前进。

沿着河谷向下游探索，走出山麓地区，步入眼帘的则是一望无垠的潘帕斯草原。

“潘帕斯”在印第安克丘亚语中，意为“没有树木的大草原”，其范围北连格连查科草原，南接巴塔哥尼亚高原，西抵安第斯山麓，东达大西洋沿岸，面积约76万平方公里。

整个草原地势自西向东缓倾。夏热冬温，年雨量1至25毫米，由东北向西南递减。以5毫米等降水量线为界，西部称“干潘帕”，除禾本科草类外，西南边缘还生长着稀疏的旱生灌丛，发育有栗钙土、棕钙土，多盐沼和咸水河；东部称“湿润潘帕”，发育有肥沃的红化黑土。