安平港。

福船终于通过检疫，从船舷走下来的老老少少一个个背着破旧的包裹，如同乞丐一般。

胡寅与吴老掌柜垂手站在码头，见船上的人大部走出，这才迎了上去。

一管事快步走到两人跟前，行礼道：“见过五爷！见过吴掌柜！”

“这就是你这次招来的机工？”胡寅指着码头上面黄肌瘦的一群人，语气里带着惊讶。

管事面露无奈道：“回五爷的话，如今杭州城不知是谁在谣传，说夷州遍地是吃人的蛮族，弄得我们现在招募机工都要比以前困难。”

“看来是有人眼红我胡家了！”胡寅瞬间便想明白。

“正是，大老爷也是这么说的。五爷，您别看这些人穿得破破烂烂，从前他们可全是从事丝绸纺织的老机工。”管事介绍道。

胡寅问：“一共有多少人？”

“共有26名机工，连同其家眷，合在一起是84人，还有3名老资历的机工师傅仍在船上，要等五爷您……”管事看胡寅脸色渐渐阴沉，话说到半截硬生生收了回去。

胡寅顺着话头，说道：“是要等我发话，答应他们涨工钱，以及年末分红的条件，才肯下船？”

“是！”管事苦着脸道。

胡寅冷冷说道：“不愿下船，就让他们随船回去，我这里庙小，贡不起大佛。”

“五爷，这恐怕不好吧……”管事担心道。

“没有什么不好的，这次回去，你与大老爷讲明，下次不必再派机工师傅过来，现今这夷州已然要变天了！”胡寅意味莫名道。

说完，他招呼随行跟来的伙计领着机工及其家眷，去办理海关手续。

管事偷偷向吴老掌柜询问：“五爷话里是何意思？”

吴老掌柜扶须，笑道：“就是字面的意思，这几日，你随我们走一走，一切都能知晓。”

安排好这些事，胡寅并没有着急离开，而是与吴老掌柜一行人，一道前往刚刚在安平兴起的棉花交易市场。

码头单独被隔开的一片区域内，一群从淮北跑来的走私海商，在与安平本地的棉花收购商讨价还价。

“一担棉花必须得加一钱银子，我们辛辛苦苦从淮北运到泉州，再从泉州运到安平，这一路上下打点，花了不少银子。”

“你们这棉花含水量太高，我收回去，还得干燥处理。再者，现在的价格比你们卖到松江高了三成不止，我再提高价格，接下来棉布该怎么卖？”

两边打着口水仗，一时半会，谁也不能说服谁。