发生在小山村的事很快传遍了整个竹山县，关于官府的谣言越来越离谱，流民心中的怒火已经难以平息。

当先遣小分队揭竿而起，山间的流民纷纷下山前来投奔，不到半个月的时间，就拉起了一支三千多人的队伍。

陆完率领人马北上，造成湖广地区兵力空虚。趁此机会，起义军的星星之火又在湖广地界复燃。

胡二郎带领东路军残部破县城，劫监牢，迅速聚拢了二千多人的起义军骨干。有了这一支人马，再加上宋洲商业网留下的暗点物资，东路军的武力顷刻提升，一时有了与明军周旋的实力。

掌握东路军的领导权后，胡二郎改变了东路军以往“轻车简从”的作风，而是采取广撒网，滚筒式运动，避重就轻的作战策略。

一路克荆襄之地诸县，先遣队领导的当地起义军顺势归入东路军麾下，至十一月下旬，东路军又恢复到了当初挺进湖广地区时四万人的规模，而且这个数字还在不断扩增。

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湖广安陆州，兴王府。

年仅四岁的兴王世子朱厚熜在父亲兴王朱祐杬的教导下，正认真学习着诗词。

“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”朱厚熜摇头晃脑地背诵道。

“很好，吾儿真是聪明过人！”朱祐杬只是诵读了几遍，朱厚熜便能准确背诵，这让朱祐杬老怀甚慰。

朱祐杬是明宪宗朱见深的第四子，成化二十三年（1487年被封为兴王，弘治五年（1492年成婚，弘治七年（1494年就藩。

成婚后的第八个年头才得一子，不过长子五日后即殇，这似乎预示着兴王一脉子嗣的艰难。

次子朱厚熜于正德二年（157年出生，寄托了兴王朱祐杬的全部希望，因此，次子的诗书礼仪皆由朱祐杬亲自指导。

王府长史袁宗皋轻步走到书房门口，静声候着。

朱祐杬听到脚步声，猜是长史袁宗皋到来，于是命朱厚熜温习功课，他整了整衣冠，快步走出书房。

“王爷，贼寇绕道，避开了安陆州。”

“此事当真？”

“千真万确！”

听得此言，朱祐杬大大松了口气。

这段时间由于起义军闹得太凶，湖广各州府如同惊弓之鸟一般，整日人心惶惶。

为了防备贼寇攻城，知州与安陆州城的权贵大户紧急相商，筹措粮饷，组织百姓守城。朱祐杬为此，没少做“表率”。相比其他藩地的王爷，朱祐杬这个兴王称得上是本本分分，没大肆圈地建庄，也没过分盘剥州城边的百姓，王府中的钱粮可经不起多番慷慨。

关于当今圣上的“荒唐”之举，朱祐杬亦有耳闻，但他这个做叔辈的没法管：“唉，却不知这动乱何时才能结束？”

袁宗皋劝道：“王爷勿忧，贼寇难成大事，早晚会被剿灭！”

朱祐杬遥望北方，轻声感慨：“凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯！”