香山县县衙。

萧知县爱不释手地把玩着一枚宋洲新3版银币，时不时将银币举到眼前细细察看，口中发出一阵啧啧声。

幕僚安静的端坐于一旁，将知县的表情举止尽收眼底。

“美哉妙哉！做工竟如此精细，也不知用了何种匠技。”

萧知县情不自禁地赞叹，无意瞥见幕僚坐在一旁，咳了咳，立刻恢复了官老爷作态，向幕僚确认道：“那人真说愿意以白银五百两的价格租下荒岛？”

幕僚信誓旦旦道：“属下亲耳听到，必不会有假。”

萧知县思虑道：“奇哉怪哉！竟出手如此大方，不得不让人感到隐隐不安。”

幕僚道：“行人司官员的名帖，属下已记下，老爷若不放心，可遣人去府城询问。”

“罢了，既然你已确认，我也不想大费周章的去求证。”萧知县摆手，接着道，“友邦朝贡归途遇难，我大明贵为宗主，自当出以援手，我这就上报海道副使大人。”

海道副使全称提刑按察使司巡视海道副使，是明代在沿海地区设置的主管海防事务的文官，兼及外贸和外交。官职最早设立于洪武十七年春，朱元璋令信国公汤和巡视海道，筑山东、江南北、浙东西海上诸城。

幕僚忙道：“县尊，此事上报到海道副使那边，必然会派人下来过问，到时候，这五百两银子可就落入旁人之手了。”

一想到白花花的银子飞走，萧知县肉痛般道：“依你之见，这事该如何处置？”

幕僚出谋划策道：“县尊不如装作全然不知，找一泼皮先买下荒岛，再让其与那人私下签个契约，银子便拿到手。事后，若被海道副使那边察觉，查下来也是刁民所为，与老爷毫无瓜葛。”

萧知县喜道：“甚妥，就依你之言行事。我在这香山县干了七八年知县，你做主簿也有十来年。不念功劳也念苦劳，等我调任时，必不会亏待你。”

幕僚感激涕零道：“有县尊这句话，属下定当竭心尽力，为老爷办好差事。”

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路环岛。

九月下旬，阴云密布。

海岸边突然刮起一阵大风，将船员们搭建的营帐吹得七零八落。

外务部干员此时的心情，也如狂风过境般急躁不安。

金兰港在数日前发电报，有一艘货船出港北上，不日便能抵达濠江。

如今受台风影响，南部海域海况不佳，但愿货船能安全到达。外务部干员无心多想，和船员们合力加固营帐。一直忙到天黑，他才停下手里的工作，又焦急地来到联络点，询问是否有电报回复。

联络员摇头道：“还没有消息！”

外务部干员站在帐外，平静地点燃一支香烟，深吸了一口，将目光望向波澜起伏的海面。

见此，联络员道：“也许就在这两日，你也不用过于着急。”

外务部干员道：“现在我们是在于时间赛跑，要赶在旁人未察觉我们的意图前，造成既定事实。”