道路两旁的一堆堆篝火旁，一群群的楚军士卒正聚拢成团，大口的吞咽着喷香的肉汤和米饭，还有少量的酒，一阵阵香气扑鼻而来。这些肉的来源是军中的老弱战马和驼畜，由于这几日粮道被阻断，士卒的粮食都是紧缺起来，更不要说牲畜的草料了，反正突围成功之后，返回潭州时必须将那些辎重尽数丢弃，那些驼畜也没有什么用处了。于是吕师周索性将它们全部杀了，让士卒们饱餐一顿，好激励士气决一死战，可是士卒们的情绪并不像吕师周事先预想的那样高昂，绝大多数人只是默默的吃着，并没有像过去碰到肉食那样大声的喧哗，兴奋的争抢，这让吕师周的心情变得沉重了起来。
吕师周走过了最后一行营帐，前面不远便是营垒的护壁，他不由得颓然叹道：“唉！军心不振，看来明日之战凶多吉少呀！”
一旁的都虞候任忠赶忙劝慰道：“都督且宽心，吴贼小营中兵不过三千，我军十倍于彼，便是堆也堆死他们了。”
“但愿如此吧！”吕师周苦笑道，这时一阵夜风吹来，任忠道：“天凉风大，都督还是先回帐歇息吧，明日便是开战，您可要当心身子呀！”
“且慢！”吕师周却不理会任忠的劝说，侧耳对风向来处倾听了一会，转过身来肃容对任忠道：“任将军，你且听听是否有歌声，可是某年级大了，耳朵听错了？”
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任忠依照吕师周所言，也侧耳听了一会，脸上露出了疑惑的神色，答道：“不错，听起来好像还是湖南那边的乡音，只是这里打了这么久得仗，百姓早就跑的一干二净，哪里会有这歌声！”说到这里，任忠突然脸色大变，惊道：“这莫不是吴贼的把戏，行那‘四面楚歌’之计！”
这时又一阵大风吹来，传来的歌声变得清楚了起来。吕、任二人听的真切：“父亡于阵前，子颠沛沟壑，家中余姑嫂，田中满荒草，禾苗无一存，怀中孺子幼，嗷嗷待哺食，仓中如水洗，来年当如何？”声调婉转，言辞凄楚，正是当时湖南极为流行的民谣。吕、任二人听到这里，脸上神色不由得大变，吴楚两军已经交战数年，两边加起来数十万大军纵横驰骋，相互攻伐，对各自的民力都是极为沉重的负担，尤其是湖南马殷一方，他所据有的湖南州郡当时还远远未曾开发，无论从人口、财富都远远不及吕方所据有的地盘，对于治下的百姓早已压榨到了敲骨吸髓的地步，许多州郡征调百姓早已到了每户征发两丁的地步，这对农业生产造成了巨大的破坏，歌谣中所描述的便是此时湖南百姓的凄惨绝望景象，吕师周军中几乎都是三湘农家子弟，此情此景之下听到这歌谣，其效果不问而知。
吕、任二人正面面相觑，突然听到己方营中也传出一阵相同的歌声，正是营中士卒听到传来的歌声，引起诸般心事，也出声相合，初时还不过零零星星的十几人，可很快应和之人就飞速增长，变成了成百上千，压倒了远处传来的歌声。凄楚的歌声很快引起了哭泣，夹杂着哭声的歌声笼罩在整个吴军军营的上空，将本来的肃杀气氛一扫而空，满是颓然之气。
“太不像话了，都督你在这里稍等，我立刻领亲兵去弹压，将为首的混蛋全部抓出来吊死，以儆效尤！”任忠怒喝道，对吕师周做了一个揖，就要回头去点兵弹压。却被吕师周一把抓住了，回头一看却只见吕师周苦笑道：“军心如此，你这去是水上浇油，只怕还逼反了他们，反倒不可收拾了！”
任忠闻言不由得急道：“那可怎么办？总不能就这样明天去攻吴兵吧，这等士气肯定是不成的。左也不对，右也不对，总不能在这里等死吧！”
“天命不可违，人力有时穷！”吕师周叹道：“如今形势如此，你我已经智穷力竭，也算对得起楚王了。明日我便收检士卒名册，与那钟延规和谈，只要那钟延规愿意将全体士卒放归家乡，我便降与他便是！”吕师周伸手阻止住任忠的反驳，道：“你若是不愿降于那厮，便立刻带了亲兵连夜离去便是，想必吴军也拦截不得。”
“这个！”任忠闻言犹疑起来，他虽然明知眼下楚军形势险恶，但手拥数万大军，不战而降的做法的确让他觉得很难接受，他与吕师周不同，乃是跟随马殷一同入湘的“蔡贼”老兵，对马殷忠心耿耿，一时间不禁怀疑起吕师周该不会心怀异志起来。
“任将军，吕某已经年过近六旬，便是泼天的富贵，又能享受几日？如今形势来看，吕方一统南方之势已定，你我已经尽心竭力，剩下能做的就是给这数万将士一个好点的归宿，这些人个个都是妇人之夫，稚子之夫，垂堂之子，家中田亩还指靠着他们，如今既然无望求胜，又何必将他们的性命白白浪费呢？也算是积点阴德吧，若说吕某有点私心，也就是这些了。”
吕师周言辞恳切，任忠听到这里，神色也是黯然，他也不是生活在真空里面，这些年来连年征战，手下将吏生活的困窘也是看在眼里，可面对吴军咄咄逼人的攻势，楚军还是连连败退，岳州大败之后，军中无论贤愚，都知晓楚国的灭亡不过是时间的问题了。本来心中那个弯子绕不过去，听到吕师周这番劝解，总算消解了，任忠叹道：“任某乃是楚王旧将，这一身躯壳早就是马家得了，不能丢在这里，便丢在潭州了，这数万将士的性命便劳烦都督了。”说到这里，任忠躬身对吕师周拜了两拜，方才转身离去。
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