“任将军！”吕师周的语气突然变得十分正式，让任忠下意识的站直了身躯，只见吕师周从几案上拿起一封书信递了过来，低声道：“这是潭州来的急报，刚刚到，你看看吧！”

“急报！”任忠接过书信，打开细看起来，他刚刚看了两行，脸色突然大变，急道：“什么，我军在岳州大败于吴贼，数万大军尽丧，岳州已经落入吕方之手。如今吴军已经进围潭州，大王要我军全军回援？”

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“正是！”吕师周点了点头“岳州兵败的消息我数日前已经知晓，但某家害怕消息传播出去乱了军心，便隐瞒了起来，任将军请见谅！”

“罢了！”任忠虽然对吕师周隐瞒自己军情的行为颇有些不满，但也知道这也是无奈之举，再说眼前的事情才更为要紧：“潭州被围，让咱们退兵回援，可我军现在形势也很不利呀，该如何进止，都督有何高见？”

吕师周却没有立即回答任忠的问题，只是低头思忖。那任忠见状等了半盏茶功夫，再也忍耐不住，便催促道：“都督，你是一军之主，数万将士生死都仰于逆一人之手，你可得快些拿个主意呀！”

“主意？”吕师周突然昂起头来，双目如电，厉声道：“我能拿得出什么主意来？我本也打算撤兵，刚刚将民夫和辎重撤过沼泽，却正好有蛮兵叛变，引领吴贼越过沼泽，修建营垒，扼守我军退路，连夜猛攻又取之不下。眼下军中士卒士气低落，粮秣不过够三日之用，却要越过沼泽退兵，这如何能成？再说就算能够在钟延规的追击下成功退兵回到潭州，也必然是士卒疲敝，如何抵挡得住吕方的新胜之师？”

吕师周这一席话好似连珠炮一般，将任忠打得哑口无言。正如他所说的，在这种情形下，敌前撤兵本就是极为困难的行动，一不小心就是全军溃败。就算吕师周能够超水平发挥，敌前撤退成功，狂奔数百里回到潭州，又如何抵抗吕方的大军呢？更大的可能是半路上就会接到潭州城破，马殷满门被擒的消息吧。

“这个，这个！”任忠嘟囔了半天，也没理出个什么道理来，最后只得憋出一句话来：“吕都督，你我受大王厚恩，如今正是报恩之时，如今之计也只有先全力猛攻沼泽旁的吴军小营，将其拔除，然后再退兵回援潭州，其他的也只有听凭天命了！”

“也只能如此了！”吕师周喟然叹道：“任将军，你传令下去，将所有粮秣分发下去，让将士们饱餐一顿，其余的制作成干粮，分拨猛攻楚军小营，要是能拿下也就罢了。要是不能，”说到这里，吕师周脸上现出一丝惨笑：“那也就没有以后了！”

吴军小营，经过几天的日夜赶工，这座营垒的工事完备程度已经好了许多，不但营垒前的壕沟挖的更深，足有一丈，壕沟后的木墙也建造完毕，木墙上有三尺宽的过道，足够让射手在上俯射。在营垒的左边也建造了一个突出营盘六七余丈的小垒，与原位于营垒右翼的多面堡形成交叉火力。楚军这几日来的数次进攻，往往还没冲到壕沟前，就在多面堡和小堡的夹射下溃散了，这让营中的吴军士卒的士气越发高涨，对于战争的前景，就是最悲观的人也有了非常乐观的预期。

李益民站在小土丘上，例行的观察着远处高地上楚军大营的动静，一旁的坐骑的口套在马粮袋里，正无声的咀嚼着大麦和豆子。上次的苦战给他带来了丰厚的回报，他得到了长官的赏识，已经被委任暂时指挥一个队（包括五个百人都），那位倒霉的前任被一支长枪刺穿小腹，挣扎了一天一夜之后还是断了气。至于正式任命必须等到战役结束后，周虎彪正式请示负责军务的枢密院之后，才会发布下来。这对于先前最多不过指挥百人的李益民来说，这简直是一个飞跃。光明的未来让这个野心勃勃的年轻军官十分兴奋，他决定要尽快用下一个功绩让所有认为他的升迁来自侥幸的家伙闭嘴。

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