其余人等听了，纷纷低头称喏，可也只是在四周找块石头坐下，那衣衫微微扇着风，不敢失了礼数，隐隐间还是保护着为首那人。

为首那汉子看了看一旁正在吃草的老头，对旁边一个提着长棍的精悍后生吩咐道：“这里有牛，人一定就在附近，自生你且去四周寻找一下，问一下这里是哪里，再弄些水来，天气太热，水都快喝完了，在这般下去，只怕有人便要中暑了。”

那后生点头正要领命而去，树上的牛五看这群人举止言行也不像歹人，再说自己的牛就在树下，自己定然是走不脱的，若是让人家把自己给找出来，反而说不清楚了，于是跳下树来，大声道：“莫要找了，某便在这里。”

树下人顿时大惊，没想到这树上居然躲着一人，那后生立刻舞了个棍花，将为首那人护在身后，其余众人或者拔刀或者张弓，立刻对准了牛五。

为首那人却是镇定的很，上下仔细打量了一会儿牛五，只见这人中等身材，皮肤黝黑，下身穿了一条犊鼻裤，只到膝盖处，上身披了件粗麻短衫，袒露着胸口，打着赤脚，虽然被人白刃相逼，脸上倒是坦然得很，一双眼睛却在看着那头老牛，显然关心的紧。

“你可是这牛的主人？”

“正是，你若是不信，这牛鼻子上的栓的只是根草绳，打了两个结，那牛左角上还缺了一个口，是它前年发情时与胡家那头相斗时，碰坏的。”牛五强自镇定的答道。

立刻有人走过去查看了耕牛，又走到为首那汉子耳边低语了几句。那汉子点了点头，挥了挥手，众人纷纷收回兵器，除了两人还站在牛五身后，其余人等纷纷回到原处坐下歇息。

牛五这才觉得两腿一阵发软，觉得一阵后怕。为首那汉子神情和蔼的问道：“兀那汉子，这里是什么地方，附近可有水源，你方才为何躲到树上去了。”

牛五看这汉子这般言谈举止，只怕非富即贵，躬身行了一礼，才低头答道：“这里是牛头村，那边庄稼地边上便有一处泉眼，方才小人远远看到来人，害怕是劫道的强人，才躲到树上避祸，实在并无歹心，还请老爷恕罪。”

为首的汉子点了点头，一旁的后生奇道：“那边哪里有泉眼，我眼光锐利的很，却如何看不见/”

牛五笑道：“小哥莫急，那泉眼水量甚小，我要仰仗着它种这片麦子，于是便用石头砌了个水池，还在上面铺了木板，免得被太阳晒干了这边自然是看不出来。”说罢便带了后生和为首那汉子走过去，果然在那片水浇地旁靠近地面的岩壁上果然有一处小泉眼，汩汩的流出泉水来，流入一个四五尺见方的小水池来，水池出口处放了一块木板，只要一拿开木板，泉水边流入一旁的小麦地里，设计的倒是精巧的很。

牛五变魔术一般的从一旁拿出半个葫芦来，先用清水洗净了，才舀了一勺水来，先给为首那人，这水清凉甘甜，在这酷热的天气里，喝上一勺实在是爽快的很，众人纷纷饮足了，又将身边的皮囊装满了一同回到树下。为首那汉子指着不远处尚未收割的那片小麦地，笑问道：“你这麦子长势倒是不错，今年想必收成不错。”

牛五持礼甚恭，先躬身行了一礼，方才答道：“自从黄巢之乱后，这三吴之地兵火就断断续续的没有停过，今年也许是老天爷也看腻了杀人，总算让给了几天好天气，有了个好收成，可那又有甚麽用，丰收便是谷贱，眼看便是秋税完税的日子，只怕要将这老牛买了，才能缴上税钱。我在这山地里好不容易种上点麦子，只怕我母亲过年也未必能吃上一顿白面。”说到这里，不禁神情哀伤的叹气起来。

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原来自从唐代中晚期杨炎的“两税制”改革后，每年百姓的完税时候便是在夏秋两季收成之后，尤其是秋税更是大头，官府不再像唐初的租庸制一般收粮食和布帛，而是要征收制钱，或者是按照当时的粮价收同等税款价值的粮食布帛，于是便出现了“谷贱伤农”的现象，当丰收时，农民因为谷价暴跌而反而不得不出卖更多的粮食来缴纳税款，解放前叶圣陶先生的小说《多收了三五斗》里面生动的描述了那景象。

为首那汉子神情微变，微微一沉吟才笑道：“某家听说新来的刺史已经请示淮南节度使杨使君，湖州久经战乱，民生凋零，赐复三年，只用缴纳平日税赋的一半，这位小哥未曾听过这个消息吗？”

牛五半信半疑的点了点头答道：“小人这里倒是蔽塞的很，为曾听说这等消息，不过这等好事，未必会落到我们这些种田人的身上吧。”

为首那人神情倒是颇有自信，笑道：“我一路上经过长城县城时已经看到布告了，白麻纸上贴在县衙门口，小哥你就等着这好消息吧。”说到这里，那人笑了起来，原来为首这人正是吕方，他前些日子便上书淮南，要求减免逐项税收三年，理由是现在湖州大半人口都流失在外，若是要按照往常那般收税，只怕钱没收到，人全都赶到对面的镇海军去了，连将来的税源也没有了，岂不是枉做小人，淮南一方也很快有了答复，答应了吕方的请求，毕竟在向东南用兵之际，杨行密也希望吕方能够在湖州能够站稳脚跟，作为防卫钱缪入侵的前哨，反正现在湖州能交上来的税也没几个钱，若是吕方败回来，那损失的可不是几个钱可以算的清的了。

吕方一收到广陵的答复，立刻便发出文告，丁口税全免，田赋只交一半。丁口税全免是为了即将开始的计口做准备，毕竟你要是征人头税，只怕会有很多没有田地无力交税的人躲避普查，要么投到大户下去当荫户，要么逃到敌方去。田赋只交一半则是因为唐代税赋自中叶以后，分为三部分，一份留州县，一份上缴节度使，一份上贡朝廷，现在缴纳朝廷那一份自然是大头让杨行密拿去了，所谓的减免税赋便是减免了这一份，毕竟州县的官吏俸禄和公共建设经费是减不下来的，于是吕方便多争了百分之二十，以为供应军队之用，他这次只留下陈允留守安吉城中，分遣高奉天，范尼僧，和自己各自带了一小队人，四处考察地方，准备先了解第一手资料，为将来的度田清口做好准备，准备放开手脚，在自己的第一块地盘上大干一番。

不好意思，昨天单位搞法制小组活动，赶着要交东西上去，于是便没有更新，今天也忙了一天，回来打起精神多码了一点，希望大伙体谅一下我。

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