“依在下看来，最要紧的是早日将秋谷收割干净，只要粮食收割干净，镇海兵来了也是野无所掠，须得征用船只牲畜转运，无论是坚守城中还是野战都操于我手，否则也只能在城外与其一战了。不如我等四人分工，督促收割由范兄负责，在下则打听消息，至于兵事则由陈校尉，龙校尉你们费心了。”高奉天道，其余三人听后，纷纷点头，分头行事去了。

湖州若溪，又名若耶溪，今名平水江此溪起源于若耶山下，一路向北流去，最后分为两股，一支西折经稽山桥注入鉴湖，一脉继续北向出三江闸入海，全长百里，是安吉与乌程两地的自然地理分隔。此水乃是湖州一条著名的溪流，素来以风景秀丽而闻名，溪畔青山叠翠，溪内流泉澄碧，自东晋谢灵运以来，就是文人墨客的游玩鉴赏之地，可夕阳下的若溪却不再有往日的旖旎风貌，只见溪旁的官道上黑压压的都是晃动着的头盔和武弁，一列列的长槊仿佛密林一般，一面面纛旗在秋风的吹拂下，几乎遮住了半边天，红色的残阳照在旗帜上，仿佛沾满了鲜血一般。

许再思站在道旁的一片高地上，正在看着自方军队沿着官道前进，在许无忌回到乌程三天后，他终于集结了六千兵出发了，让其意外的是，也许是不敢给许再思抄没他们家产田宅的借口，湖州将吏对于在农忙季节征发民夫牲畜，转运粮秣，反应并不激烈。毕竟刚刚镇海军兵败安吉，很大的原因便是本地豪强倒戈相向，那些安吉豪强和他们可有千丝万缕的联系，怎么也洗脱不干净。

“淮南兵连若溪上的桥都保存完好，你看他们腹中打得什么主意呀。”许再思指着远处依稀可见的浮桥问道，这里离安吉县城已经不过十余里，官道便是通过那桥一直延伸到安吉县城，然后绵延向西北，通过蛇颈关，直达宣州的。若是吕方要据守安吉城，一般都会驻兵于此，否则敌军便可直逼城下，那时就只有撄城自守，再无退路了。

“定然是淮南贼兵力不足，无法沿河设防，这若溪又水流平缓，最多不过半日我军便可架桥渡河，干脆屯守安吉城中，背城一战。”说话的乃是武勇都中的一员牙将，满口蔡地口音，在秦宗权时便已投入军中，后来随孙儒侵入淮南，兵败后逃入浙东，成为武勇都中坚力量，他久经戎行，一眼便看出了对面敌军的底细。

“胡叔说的不错，从吕方进攻的营盘来判断，兵力最多不过四千兵罢了，末将愿领百人前往探听一下敌情，明早也好直逼敌城。”许无忌接口道，他脸色苍白，右臂还用布带挂在肩膀上，可两眼里仿佛喷出火来，亢奋的让人有些担心。

“罢了，你伤势还未痊愈，若是有个闪失，我如何向死去的兄长交代，这探听敌情的事情还是让你胡叔去吧。我等还是扎紧营盘，以防淮南兵偷营吧。”许再思想起逝去的兄长，脸色沉重起来。

一夜无事，淮南军并没有许再思预料的一般派人偷营，待到天明，许再思一面分遣士卒收集木材，打制攻城器械，一面亲自带了一队亲兵，前往安吉城下观看敌情。只见官道两旁的田畴早已被收割干净，只有远处还看得到零星的人影在晃动，经过的一个村庄也是戒备森严，村口的道路都壕沟挖断了，后面是土石堆积起来的壁垒，在朝阳的照射下，依稀可以看到铁器的闪光。显然这村子对于即将到来的战乱有了准备。

“无忌，怎的这边秋谷收割的这般干净，村子也防备的十分森严，莫非你离开时便是如此。”许再思疑惑的询问道。

“怎么可能，我离开时这些秋谷都没有开镰，各村的青壮很多都在团结兵中，人力不足，哪里能收的这般干净。”许无忌诧异的答道。

“罢了，定然是那吕方搞的鬼，也不知道他哪来的本事，不过也无妨，这等村子也防不住我军攻取，你领五都兵去，将这边几个村子全部平了，青壮编入军中，老弱妇孺充作民夫，房屋全部拆掉，以作攻城器械之用。”许再思冷然道。

许无忌应了一声，转身领命而去，不久，远处那个村子便传来一阵阵哭号咒骂之声，紧接着便是一阵阵黑烟，升起一片片火光，显然是镇海兵攻下村子后，被村中抵抗所激怒，开始纵火围攻，攻守双方的人数和器械差距都很大，很快村庄就被攻破了，村民们被驱赶着拆掉自己的房屋，搬运着刚从田里收割上来的粮食，步履蹒跚的向镇海军大营行去。

安吉城城头，陈五和龙十二忧心忡忡的看着远处的浓烟，在浓烟的后面，依稀可以看到如同一群群蚂蚁一般蠕动的镇海军士卒，他们正在驱赶着百姓往己方营垒行去，后面跟随着的是驼满粮食和木材车队。

“也不知道吕明府为何下令把那些团结兵放回家中，莫非以为多了这些土兵，那些村子就能给抵挡的住镇海兵的进攻，这下倒好，全便宜许再思那混蛋了，连腰都不用弯一下，粮食都是割好的了，那些回乡的团结兵肯定被裹挟起来来对付我们了。该不会是当时明府疼糊涂了吧。”陈五满脸沮丧的嘟囔道，在人前他不敢说，可眼下就他和龙十二两人，忍不住将心中的不满吐了出来。