扬州节度府内，白虎堂前，禁卫森严，门外黄头军护卫正披甲持槊而立，猛听到堂内一声大喝：“大胆，这帮盗贼竟抢到贼祖宗头上来了，还敢投书求抚，讨要官职告身，高宠也够糊涂的，居然还为其传书，莫非王启年为其所挟，迫不得已？”说话的是个神情粗豪的汉子，手足长大，背阔三停，身披紫袍，正生气的来回走动，正是淮南节度使、弘农郡王杨行密。

旁边一人劝解道：“使君息怒，先看看那些人的书信再做打算，高宠为人谨慎，王启年更是深沉武勇，两人如此作为必有隐情。“

说话这人脸色白皙，颔下有须，双目有神，轻袍软带，腰佩玉带，实是一等一的美男子，正是杨行密麾下亲信的谋士袁袭，他打开书信，读于杨行密听，只念了十余句，杨行密便坐下来，慢慢倾听。待到读完书信，两人皆坐下细细考量，半响无声。

“故秦穆公饮盗马之酒，楚庄王赦绝缨之客，且楚庄秦穆，夷狄之诸侯，列名五伯，垂芳千祀。故公何不释一时之仇，收万世之利。昔雍齿先封而众人无忌，若吾等尚能为君所用，天下英雄岂不望风而归，齐恒晋文事不足道耳。”袁袭重复了一遍书信中最后几句，叹道：“且不论方略如何，此人口中那根舌头就与张仪苏秦相仿了，何况寿州濠州乃淮南门户，某等势在必取，只是苦无机会，此人如为内应，对方必不起疑，濠州城不过反掌可取，寿州也难独持。也怪不得高宠为此人传送书信，若是某在那时也这么做了。只是此人劫了某方车队，将来反受重赏，后来者何以为戒？”

“那倒没什么，濠、寿两州事大，劫道之事小，可以从权。某麾下黑云都本为孙儒降兵，群臣中也多有降将，那蔡俦挖了某家祖坟，某也不过杀了他本人。某容得过他们怎容不得这人，最多将来斥责一番，小心防备也就是了。再说当年穷困是某也曾为盗贼，说来也是同行。“说到最后一句，杨行密不禁笑了起来。

“使君说笑了。”袁袭笑着回答：“不过这吕方不但言辞便给，洞悉人心，后面所述修养士卒，积聚粮草，蚕食山南，坐看北方两强相争，以待时机的方略颇为可行，士卒也颇为精悍，黑云都是何等强兵使君是知道的，当年那”蔡贼“何等利害，就连庞师古统领的大军都为其所败，那孙儒不务根本，轻兵急进，顿兵坚城之下，方才为某等所败。就算如此，若不是那孙儒好杀，天怒人怨，天夺其魄，连降大雨，他士卒多病，粮草不足，自己也大病在床，恐使君也难胜他。书信中说那吕方麾下不过500，居然能击破王启年，不可小视，这次如果他立了大功，就要给予官位，此人本为地方土豪，如果又有了官职，恐怕就蛟龙入水，难制了。“

“多虑了，这人兵不过千人，纵然勇武无敌又有何患，再说当年孙儒如此猖狂也败在某手下，何况此人。如今淮南粗定，大患乃是北方朱温，此人颇识时务，如不用之，只恐寒了天下英雄之心。“杨行密笑着回答，”回头你修书一封，答允那人的要求，让高宠带去，王启年和高宠就留在他那边以为联络，让他假意投靠濠州以为内应，某会悬赏求其首应之，待明年出兵一举拿下濠、寿两州。”

两人商量定了，杨行密想到数年以来心头的一块石头眼看就要落了地，自从淮南大战以来，虽然朱温与自己互为奥援，打败了一个个共同的敌人，但两人心知那不过是一时之计，双方也互相没少玩过小手腕，朱温曾表宣武行军司马李璠为淮南留后，企图取杨而代之，杨行密则武力将其驱逐，但两者当时共同的敌人孙儒极为强盛，接连击败庞师古和杨行密，眼看就要吞并淮南全境，朱温在北方和时溥、朱瑄、朱瑾兄弟大战正酣,也无力南顾，两者就维持了这个局面，但今日孙儒已经授首，时溥、朱瑄、朱瑾三人也是民穷财尽，苟延残喘。可淮南的门户寿州还在他人之手，仿佛芒刺在背，实在是寝食难安。今日若是内应能成，拿下寿州，自己就可以高枕无忧了。想到这里，手猛的向下一挥，就听到咔嚓一声，竟将旁边的竹几案打了个大窟窿，抬头看见袁袭看着自己的眼睛里面也满是兴奋，一句话脱口而出：“明年3月发兵讨贼。”

淮河边，小曲沟，中军帐中，吕方，王俞，王启年三人正在一起吃晚饭，浓浓的黍米粥加咸菜，吕方稀里哗啦吃的大呼快活，吃完了还舔着碗沿，惬意的用手拍着自己的肚皮，一脸爽快的样子。抬起头来却发现王启年用奇怪的眼光看着自己，于是问道：“李兄为何如此，莫非某脸上有什么东西不成。”

“某看你谈吐举止颇为有礼，那书信更是写的文采斐然，想是世家子弟出身。怎得吃像却是如此难看，就是某麾下的积年老兵也不过如此，你看王兄和你年纪差不多，身份相当，起码折冲樽俎远胜于你，看来你推荐王兄任那刺史之职也算是有自知之明。”王启年指着正在悠闲喝粥的王俞说道，

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“那是那是，退之他家原有田地4千余亩，大牲畜也有两百余头，自己又是家中长房嫡子，那自然是席暖履厚，那是某这种赘婿所能比的，六七年前某还是吕家的庄客，天天都是挖土疙瘩的黑脸汉，有这样就不错了。”吕方笑着回答。

“赘婿？当真如此，”王启年听了大吃一惊，侧头看着王俞求证，却看到王俞点了点头。原来自古以来赘婿是极为让人瞧不起，普通男人就算再怎么穷苦无依，也不愿意入赘他家。昔时汉武帝征讨匈奴兵力不足，就征发赘婿从军，世人眼里是和囚犯，奴仆差相仿佛的，这军中全是男子，吕方却由一个赘婿成为军中首领，王俞和左右士卒并无半分屈辱不服的神色，可见往日做了多少让众人敬服之事，方才如此，今日在自己面前还若无其事的说出，那器量更是非常。想到这里，看吕方的眼光变得复杂了起来，低声说道：“英雄不问出身低，吕兄真乃人杰。”

“王兄高抬某了，杨使君击破孙儒那吃人恶贼，救江淮百姓于水火，从一小卒成为淮南节度使，一方守臣，不过七年时间，将来公侯万代，这才是真英雄，大豪杰。某和退之这些年来荷戟而耕，只不过求得家人安康，腹中保暖。期待明主可投，今日投得杨使君，实在是大旱逢甘霖，心中也安泰了许多。”吕方大声说道。

“是呀是呀。”旁边王俞接着说：“当今正是英雄奋起的时候，某等敢请追随校尉骥尾，为杨使君大业立些微功，博个封妻荫子，还望校尉提携则个。”王俞接着话，腆着脸笑道。

“两位的心思某也明白了，只是这事须得机密，知情之人除了你某还有王佛儿，李舍儿，徐大眼三人，如何让那三人也闭住嘴巴呢？”王启年笑着看着两人说道。

吕方王俞两人对视了一眼，王俞低头凑近说：“王兄考虑的是，等下就让王兄安心。”

王启年听了一惊，正要再问，只听到护卫有报，“王佛儿王头领求见”。却看到两人脸色也颇为惊讶，不似作伪。心想：“莫非这并非那吕方安排的，算了，静观其变也就是了。”

吕方唤来一名护卫，低声吩咐了几句。反手拿起横刀放在右手顺手的地方，挥手示意让那王佛儿进来。

少时王佛儿进来，王启年看到，不禁暗自惊叹：“好一条雄壮汉子，恐怕那庙中的金刚护法也不过如此了。”只见那佛儿身披一件葛袍，左手打了夹板用一根草绳挂在脖子上，进来也不作礼，一屁股就坐在三人面前，伸手拿起陶碗，五根手指跟小鼓搥一般，自顾自就在锅中舀了一碗吃了起来。三人面面相觑，颇为尴尬。那佛儿一连吃了六七碗，将那锅吃了个底朝天，方才意犹未尽的抬头说道：“三位莫怪，腹中甚饥，顾不得了。只是有事情打搅吕王二位头领。”

“有事？”吕方不自觉的把屁股向后挪了一下，那王佛儿身量本高，坐在地上都高出吕方半个头，让他觉得很有压力。说“都是自家兄弟，佛儿请明说。”

“也没什么大事，某佛儿还有下面的弟兄想要投入七家庄，不知吕兄，王兄可否答允。”王佛儿说。

“什么，加入七家庄，你是说你带领的人马加入七家庄？那是为何？”众人吃了一惊，瞪大了眼睛看着眼前的大汉。

“正是，若是不愿接受的话，那就请吕头领收下某等为你的家奴，有口饭吃就行，还请两位在庄中议事院中多为美言。”王佛儿起身长跪，肃容说道，说完还俯身磕了两个头。

“某的家奴？王头领莫要笑话了，你某本为平起平坐的，为何要投入某家庄子，你不说个明白，某等何敢接受。”吕方听到王佛儿的话，脸色变的极为阴沉，起身后退了半步，右手也抓住腰间刀柄。

“某并无恶意，投入你们庄子只是为了求生而已，至于为你家奴也未尝不可，这世道，多少人想卖身为奴求个饱腹也不可得，七年来，七家庄势力不断扩大，庄中人都有饭吃，也不用担心随时为人所掠，就算死也是为了家人安康而死。而某自以为武勇，可是家人子弟连个半饱也混不上，猪儿兄弟也死了，那还不如投入庄中，哪怕为你家奴，起码可以活下去了。再说这次的事情，离发动至少还要好几个月，你们又如何能信的过某们，与其等你们来杀掉某等来灭口，还不如投入庄中，大家都安心。”王佛儿自顾自说道，旁边三人看他的眼光随着话语而变，到后来竟是满是佩服。