郑和的船队早已踏上归途，此刻，天元号正在占城国短暂停泊。

占城国，位于今越南南部，因为距离大明较近，所以郑和与国王约好，返程时再来接上占城国使者。

使者团登船后，还带了大量的象牙、犀牛角、乌木等贡品。

此时，明朝大将张辅正在攻打越南黎氏。

占城国国王占巴的赖，配合大明军队北上讨伐黎氏，夺回了部分领土。

黎氏与大明的战斗正处于胶着状态。

张辅派人联络郑和，希望借郑和的力量夹击黎氏。

他是靖难名将河间王张玉的长子，曾随父亲一起参加了靖难之役。

张辅、郑和两人，年纪相仿，靖难之役中有着过命的交情。

郑和欣然同意。

五月。

郑和在占城一带堵住了黎氏的逃亡路线，张辅指挥明军在海上大败黎氏，黎氏父子被双双擒获。

张辅自此名声大噪，次年受封英国公。

之后，朱棣在交趾复设郡县，交趾又一次并入中国版图，成为中国疆土。

这是后话。

永乐五年，九月二日。

郑和船队历经两年的航行后，终于回到应天府南京。

郑和回到南京后，第一时间面圣。

“微臣郑和，参见陛下！”

朱棣大喜，“郑和，你我之间不必多礼，坐，给我讲讲此番下西洋的经过。”

郑和恭敬地落座。

“回禀陛下，船队此次奉旨出使西洋，航行两万三千余里，巡使海外十五个邦国，各国均派出使者，随船回拜陛下。”

“哈哈哈哈，好事，好事呀！”朱棣抹了把自己的胡须，“十五个邦国，数量不亚于先帝呀！”

“各国慕我大明威名，渤泥国国王甚至亲自前来面圣。”

“好！明日大殿之上，我要好好赏赐诸国使者。”

“使者们也带来了各种贡品，将在明日面呈陛下。”

“哈哈哈！郑和，此番出使西洋，真是收获颇丰呀！朕要赏你，要重重的赏你！”

“微臣不敢贪功，西洋路途艰险，若没有众将士相助，绝不会有这番成绩，郑和望陛下犒劳随行将士。”

朱棣认可地点点头，他觉得自己果然没有看错人。

“那三日后，在太湖大宴随行将士，届时论功行赏，你觉得如何？”

郑和赶紧起身下跪，“微臣替将士们，谢陛下恩典！”

“起来吧，这是他们应得的。”

喜悦之余，朱棣想起了几件事。

“郑和，我问你，爪哇国西王杀我官兵一事，你是如何处理的？”

“禀陛下，得知西王暴行后，船队将士共同情愿，希望捉拿西王。但西王派出使者，痛陈悔意，并提出以六万金补偿逝者家属。微臣临行前，陛下曾嘱咐，要宣教化于海外，我念西王知错能改，暂且同意西王的提议，安抚了众将士。”

郑和小心翼翼说完，等着朱棣的反应。

他明白，下西洋虽然整体顺利，但各种细节处理得是否妥当，还需要朱棣来定论。

如果朱棣对于细节不满意，那将功亏一篑。

朱棣没有表态，而是走到郑和跟前，拍了拍他的肩膀。

“知我者，郑和也！”