“娘子，实在抱歉，如今乱世将至，我也只能背井离乡，去往圣都了。

你不用担心，我们过得很好，李大人赏识我，许我以镇魔司内的前程，说不定过上几年还能捞个五六品的官来当当，光宗耀祖呢。

你以前总是叨叨，说我穷酸秀才，跟了我是倒八辈子的血霉。

但其实，你刀子嘴豆腐心，还是盼着我发达的。

现在我已经想通，既然这老天要我成为异人，那我就干脆投身此行，闯出个名头来看看。

除此之外，就是两个孩子能够更加安全……”

城外，西郊。

阴沉天空下，新立公墓中。

页麓城中绝大部死难民众都被集中烧埋，葬在了这边的墓园里。

本来以大乾朝的传统观念，断然无法接受火化和集中填埋的处理，不过官府一句“恐滋邪祟”，就把众人都吓得乖乖执行。

现在诸事已毕，一切都好像重新归于平静，只可怜这些死难的居民，连个像样的安身之所都没有。

严元第的妻子同样丧命在这场灾难之中，临出发之前，他特意向李樗告了个半天的小假，过来这边看看。

因为分辨尸体和整理起来颇有难度，只能集中在一起烧埋，严元第前来祭奠，都只能扶着一块巨大的石碑喃喃自语。

不知不觉，天上下起了蒙蒙细雨，严元第衣裳和头发皆润，仍然久久不肯离开。

附近还有一些和他一样不肯离开的民众，那同样是在布妖之乱和金匠事件当中丧了亲人朋友，但是自己却侥幸存活下来的人。

直到雨势越来越大，就连严元第也不得不暗叹一声，转头离去。

就在这时，对面的小路上，一个头戴帷帽，蒙着黑纱的妙龄女子撑着雨伞，搀扶着一个白发苍苍的老妪走了过来，后面还跟着几个家丁奴仆模样的汉子。

那定是城中的大户人家。

严元第心中暗想着，连忙侧身让开。

只是擦身而过的时候，戴着帷帽的女子和老妪似是有所察觉，转头看了他一眼。

“刚才那个人……身上的气息很熟悉！”

“应该没有认错，是‘石匠’的宝珠。”

严元第的身影消失在远处之后，那女子和老妪对视一眼，先后开口道。

老妪面上怒容显现，手中龙头拐杖重重往地面一顿，溅起几分泥水。

“该死的朝廷鹰犬！”

女子道：“姥姥稍安勿躁，真正的罪魁祸首，是那个圣都来的武安侯之子李樗！

但眼下我们还不能暴露自己，得先想想办法瞒过官府耳目，回收金匠身上的异宝呢。”

一行人转身，渐行渐远。

……

“他们已经启程了吗？”

“禀老爷，已经启程了。”

“启程了就好，启程了就好啊！”

正当严元第乘着马车，赶上已经走出好几里地的大部队的时候，页麓城内，孔家之中，孔大老爷也正和几名族老商议着后续诸事。

打发掉前来报讯的家仆，孔老爷对诸人道：“诸位叔伯，兄弟，老三那边的回信是让我们先出点血本摆平他们，事后另谋他算。