面汤倒是喝得热乎乎的，但对于这个法子，张毅辰有点胆怯，看了看院子里的食客早已经吃完走了，就剩下他们两个人。“这不好吧？”

“你不敢么？”朱艳黑白分明的大眼睛就再张毅辰的眼前，甚至还有了几分轻蔑的意味。

这个小小少年怎禁得起这样的激将法，立刻就跳起脚来，“怎么不敢！我可以！”

“那就好。”朱艳离他略远了一点，“记得要给我九百两哦。”

“一言为定！”张毅辰挺起了胸膛，满口答应下来。

“如果，一时间给不了那么多银子……”朱艳也忽然想到房产和首饰也没有那么容易变现的，“你就先做我的奴仆好了。对了，我忘记说了，我是小莲庄朱老爷的第十六个女儿，不过，这也没什么可炫耀的。你略略打听一下就知道，我是个不受待见的庶女罢了。”

听了这话的张毅辰又愣住了，这一次整个身体都僵硬住，以极其别扭的姿势往后挪了挪。“你你你你你是小莲庄的小小姐？”

“哟，你倒是知道我？”朱艳又笑了起来，“我很有名么？”

“也不是，只是曾经听我母亲提起过醉红楼那些女子当年也都是极其有名的红人，她最喜欢的就是一名叫做素澜，琴棋书画歌舞乐样样精通。但后来就做了朱老爷的妾，也是挺意外的。后来她生了个女儿，没几年就忽然死掉了……我当时还挺难过的，这女儿的日子必然过得也挺难过的。”

“呵呵，那倒是没什么，就是过日子呗。”朱艳抿了抿嘴，很是严肃地对张毅辰说道，“不要对任何人说是我出的主意。日后，你拿到银子之后可以去百间楼紫藤树下找我。至于现在么，出了这个门，我们就算从来没有说过话了。记住没有？”

张毅辰点了点头，他也知道这事情成功与否，也都是需要他自己去处理的，若不能孤注一掷，怕是连一两银子都要不回来，自己怕是连性命也都没有了。

看着张毅辰出了门，阿婆走了过来问朱艳：“小小姐，这孩子能成么？”

“试试吧，如果这样的情况下都不能把事情做好，这辈子也就算完了。”朱艳瞥了一眼张毅辰喝得一干二净的面碗，“这吃得倒是很干净，怕日后也是要吃得多的。”

“半大小子吃死老子。”阿婆也是点了点头，“张家老五也是个缺德鬼，自己有了这么多妾侍，还要有外室。这女子也真是能忍，这么多年都没进门……”

“进门又如何？和那群女人一处在男人下面讨生活么？”小小年纪得朱艳忽然流露出与她年龄不符的笑容，彷佛是看破了什么一般，“她现在这个样子反而是自由自在，死了也就是死了。倒是这个儿子还真是笨了些。”

“小小姐……”阿婆还想要说些什么，被朱艳打断了，“阿婆，你快些收拾收拾去京城吧。之后我们或许有很长一段时间都不会见面了，你要保重好自己。”

“小小姐……你也要保重自己，莫要让自己有事情……”阿婆的话里有话，但终究还是没有说出来。

朱艳走出后街的时候还是挺高兴的，毕竟又吃到了鱼丸面，都是鱼丸，没有面。她想了想，还是去了小莲庄。这毕竟也是她的家，她也是朱家的十六小姐，下人们总也是要对她行礼问好的。

十五姐还是一如既往地讨厌，正缠着亲娘要买一件点翠楼新出的头钗。

“娘啊，转过年我就十八了，您可是要给我买些有头面的首饰了，否则让刘家黄家张家那几个小姐妹看到，还不笑话我么？七姐姐那边我自是不敢比的，但总也是要拿得出手才好吧？”十五姐朱锦长得有些圆润，最近贴秋膘也贴得有些多，新衣服都在身上紧绷绷的，看着一点都不美。

不过，自家的女儿怎么都是好看的。朱夫人年纪也不小了，居然能在五十多岁的时候生了这样一个女儿，当然也是捧在手心里都怕坏掉了。“买，你喜欢什么就去买！让你爹给你掏钱买。回头再做两身新衣服，见你未来夫婿的时候，也让他惊艳一下。”

“娘亲啊……”十五姐的这一声撒娇，喊得朱艳浑身一抖，鸡皮疙瘩都出了一身，站在门口都没敢进去。

这十五姐朱锦倒是个眼尖的人，一眼就看到了瘦瘦小小的朱艳，立刻收敛的表情，很是不悦地说道：“我说谁站在暗地里听窗根儿呢，原来是十六啊。你怎么不在百间楼待着，来这里做什么？”

“父亲大人前两日说是想吃秋笋，我剥了一些送过来，一会儿让他们给炒个热菜的。”低眉顺眼的朱艳完全没有了刚才的神采，很是干巴巴地回答着。

“行了，那你就去后厨吧，你父亲今日正与县丞顾大人说话，也没空搭理你。”朱夫人甚至都没有看朱艳一眼，依旧拉着自己的女儿说着话。“回头你去找你七姐问问，她认识点翠楼的老板，还能给你个折扣呢。”

“好啊。”朱锦也已经不再看朱艳，继续与娘亲腻歪起来。

故意气她？谁让她娘亲死得早？朱艳一点都不在意，面无表情地转身走了，即便是路过她娘亲溺亡的莲池也没有半点情绪。她看到朱政正与顾大人在莲德斋说着风雅诗词，也完全没有多看朱艳一眼。

朱艳转身就去了后厨房，看到自己的两个姨母正在清洗笋干，已经出了一大身的汗，她蹲下了身子将手也伸进了冰冷的水里。

“我的小小姐，这可不成，仔细把手弄坏了，还是要写字的呢。”三姨母已经低声喊了起来，四姨母就直接将她的双手捞了出来，并且在自己的围裙上擦干净，又摸了摸看看有没有沾染上污秽。

“这又如何？怎么也都是要做的。”朱艳不太满意，这几个姨母把她当作小小孩来对待，而她已经长大了，不再是娘亲刚刚死时的那个被保护得很好的小姑娘了。

当年醉红楼忽然结业，她母亲和二十三个姐妹一起做了朱家七小姐的陪嫁来到了东藏县。也真是难得，这些姐妹一直是情比金坚，相互帮扶，这十四年的时光中，只有朱艳的母亲做了朱家的妾，而其他女子一直留在朱家做侍女，并没有嫁人。她们长得也都是极为标致清丽的，否则也不会在醉红楼里做事。

在东藏县久了，也有不少人求娶，但她们均以不想嫁人，只想照顾好姐妹的小孩——朱艳为理由，拒绝了他人的好意。就这么陪着朱艳一路长大，并且也将自己的艺技教给了她。这倒是让朱家的十六小姐很是与众不同，至少说起来，她会有二十三个姨母站在身后，也是黑压压一大片的。尽管上面的那些哥哥姐姐看不起她，但因为有了众多护犊子的姨母，朱艳的日子过得也算不错。

其实，当年不少陪嫁女都已经嫁了人，也将家安在了百间楼。刘家和朱家无所谓，还觉得这种仆人以及家生子更容易管理，也成为自己世代的奴仆很是不错。七小姐头胎得子，居然比朱艳也就小了一岁，生得倒是人高马大，长得也很是不错。

十几年过去，朱刘两家联姻得成效很是不错，刘家家主也渐渐将管理权交给了儿子。又有了朱家七小姐做主母，朱政越发觉得日子过得逍遥起来，偶尔还要偷偷来几口东瀛国的神仙烟，悠哉悠哉。

擦干净手的朱艳推开窗向外望去，远远看到她父亲朱政也刚好将莲德斋的窗户打开，眯着眼睛看向这一片有些凋零的莲池，还感叹了一句：“这日子过得真快，没想到我还乡后的日子过得倒比在京城更忙碌了。”