公元前656年，王正月，雨水时节，东风骤起，冰雪趋见消融，一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差，乘开天之势，齐公姜小白振臂一呼，邀约诸侯会盟召陵，实行伐楚大业。

时过半月，诸侯纷纷携师会至，与盟者乃有齐侯、宋公、鲁公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹伯八路诸侯，行罢盟典过后，众人齐聚召陵府衙大堂。

齐公姜小白会众有礼，大喜道:“济众看重，会我召陵之盟，寡人甚慰！”

众人齐言回道:“邦国有难，我等理应同行！”

齐公姜小白颔首悦道:“甚好！”

众人拱手谢礼，各自落座，齐公姜小白续言道:“楚人兵强马壮，辖地广袤，战胜不易，切不可掉以轻心，诸位可有伐楚良方？”

音落，郑公姬踕当先上言道:“眼下，楚室重兵屯于郑周南境，我意以郑周为突破点，一举击溃围我之楚军，进而乘胜进军江汉，打击亲楚诸侯占据前沿，而后集重兵突入楚境作战，直捣楚室郢都，擒诛楚王熊恽！”

齐公姜小白不置可否，转面问向他人道:“列位有何高见？”

宋公御说接言道:“郑公立意先解自身之危，进而放开手脚南下攻击楚，并无不妥之处，此次联军出征，亦旨在解除楚患，化解诸侯危机，然此举费时费力，非三年五载不能成事，军心士气恐难维续，由事可谋不可行！”

闻言，齐公姜小白伸臂拂请道:“宋公有何良谋？”

宋公御说见问回道:“我意以江黄为内应，联军直接突入江汉之地，迫使郑周边界楚军后撤，我再断其归路，将其阻截于江汉境内，诱使楚室斥师支援，界时实行围点打援，一举全歼楚军主力，及后便可长驱直入，不费吹之力轻取郢都，擒诛楚王！”

齐公姜小白恳首道:“如此，时日可控，然而要将数万楚军困住，还要全歼灭来援之敌，难度不小！”

鲁公姬申随之会意进言道:“寡人思有一谋，不知当讲不当讲？”

齐公姜小白拱手呈敬道:“盟军会商，人可尽言，请！”

鲁公姬申拱手回礼，继而接言道:“寡人意使联军经由陈蔡之地南下，借道江黄，直逼楚都郢城，迫使楚军出而与我决战，一战定乾坤！”

齐公姜战白抚掌赞道:“此法甚妙！”

见言，鲁公姬申反而忧道:“只是…今日会盟，蔡候未到，不知何故？”

齐公姜小白随即回首问道:“陈室地连楚蔡，可有话说？”

陈公陈杵臼陪颜道:“寡人兵法生涩，不懂韬略，对楚之战，事关重大，不敢胡乱呈献拙计，尽依诸位之言，陈军但凭调遣！”

齐公姜小白当即垂首冷笑道:“汝不敢言，寡人便替汝言，寡人婚约未解，汝与蔡候便急不可耐，合谋将之蔡姬许楚，想必早已与楚沆瀣一气，汝今前来会盟，定是打探军情，好与楚蔡里应外合，瓦解我诸侯联军，是也不是？”

闻其此说，陈公陈杵臼急忙辩道:“冤矣，寡人指天为誓，绝无此念！为楚说媒聘娶于蔡，亦只是受其所迫，而使之权宜之计，实不知齐公婚约未解，今闻齐公举联军伐楚，寡人亟无半点迟疑，当即马不停蹄赶来会盟，其赤诚之心，天地可鉴！”

齐公姜小白正色问道:“此话当真？”

陈公陈杵臼躬身敬道:“绝无虚假！”

齐公姜小白神色稍缓，轻言道:“也罢，诸侯会盟犹忌猜疑，今已当面解开心结，还望我等勠力同心，共谋伐楚大业！”

众人齐声应道:“合力破楚，吾辈所愿！”

回归正言，齐公姜小白谓众言言道:“绪多则势分，势分则难救，蔡室之患不解，寡人终是难以心安，我意先行伐蔡，打通陈蔡入楚通道，诸位以为可否？”

众人附和道:“愿奉尊意！”

齐公姜小白悦道:“诸位既无他意，便就如此定了！寡人设想，宋卫引军西出，郑曹挥师南下，齐鲁举兵东进，陈许衔卒北上，兵分四路，围剿蔡室，诸位以为妥否？”

众人对视一阵，随而齐言道:“谨遵号令！”

大略议定，众人出而准备，约期夏初四月会聚新蔡城下。

日月如梭，不知觉间已至荷开时节，晴日暖风生麦气，绿阴幽草胜花时，借得大好节气，郑曹、宋卫、齐鲁三路大军，已然如约起行，开赴挺地，余见陈军无动于衷。

谓其延误军机，齐公姜小白大怒，责其言而无信，几番指派许君前往催促起兵，陈公陈杵臼拗其不过，只得应承出兵，及后公子陈款不解问曰:“先是会盟伐楚，继而起兵迁延，现又顺应出师，父君行为颠倒，儿臣不明！”

陈公陈杵臼回曰:“会盟伐楚乃大势所趋，奈何盟会所议却是弃楚伐蔡，殊不知陈蔡一家，蔡失则陈危，楚将直击陈地，此寡人所不乐也，因是迟迟不愿发兵，后因齐室频频催促，陈室势弱不敢相抗，寡人不得已只得出兵应对，以期济得时日再寻度厄之法，祈盼天佑陈室，化危为安！”

闻罢此言，公子陈款方才领会陈公陈杵臼一番良苦用心，因是请求随父出征。陈公陈杵臼有意立其为嗣，加以锻炼益其日后执政陈室，遂准其所请，领得两万精兵，出而奔赴蔡地。

夏四月，末旬，四军齐至，于蔡行成包围之势，蔡候姬肸紧急诏聚众臣商议对策，问曰:“诸侯伐至，蔡室危矣，诸位可有应对之策？”

大夫姬怿见问上言道:“齐蔡往来，并无利益之争，此来伐我，亦不过惩我非礼也！我可认错求和，籍以免却兵争之害，君上以为可否？”

蔡候姬肸摇首叹道:“大夫此说浅矣！若为礼故，齐室强于蔡，大可独来伐我，胜之易耳，可想而知，其今此来，目的非是惩我违礼也！”

大夫姬怿敬而问道“君上以为何故？”

蔡候姬肸垂头丧气道:“受楚胁迫，我今嫁妹入楚，其定以为我与楚室朋比为奸，因是蔡室不平，其难安心伐楚，我已成其尊王攘夷大略之上绊脚石矣！”

大夫姬怿闻言急语道:“既是如此，何不示之反楚之心，寻其释怀谅解，继而请盟伐楚，登时可解联军伐蔡之危！”

蔡候姬肸苦笑道:“失信易，取信难，诸侯勿会信我矣！再者言道，蔡邑邻楚，我若投齐衅楚，及后蔡室岂有宁日？”

大夫姬怿不讳上言道:“君上所处境地，臣难等同身受，然臣深知，虽处两难之境，亦当择一途而行，不可坐以待毙，既然中原已无我立足之地，索性投靠楚室，诚请楚室出兵支援，合我二邦之力，足以抵御诸侯联军，可保社稷无虞！”

蔡候姬肸面见喜色，旋而转忧，对曰:“为时晚矣，诸侯联军四面袭来，新蔡已被团团包围，即便楚室应允援我，恐亦有心无力也！”

大夫姬怿献言道:“联军虽众，亦非铁板一块，伐蔡四路大军之中，陈许之师见弱，介于楚蔡之间，一者防我南遁，二者阻楚援蔡，是为战火至烈之处！如此紧要之地，齐室却以弱旅担此重任，必是有意为之，欲借楚蔡之手除之，料想陈候心中定然不服，只需遣使往而游说，必可使之借道予我，济得楚军过境来援，则蔡室之围可解也！”

闻言，蔡候姬肸喜不自胜，当即言道:“大夫高识，即刻施此济危良谋！”

大夫姬怿拱手谢道:“君上谬奖，臣愿为使，游说陈候！”

蔡候姬肸亦即应道:“甚好，有劳大夫，但有需求，可直向寡人索取！”

大夫姬怿叩首，旋即出而备行。

战情紧急，不容耽搁片刻，是日申时，大夫姬怿领得两骑随从，轻装简行，一路疾驰，子时即抵陈军大营。

闻得蔡候遣使而来，陈公陈杵臼秘而召见，偏帐之中，二人逢面，大夫姬怿当即拜倒请言道:“蔡将亡矣，陈公救我！”

勿用相问，陈公陈杵臼知其是为联军困蔡而来，亦即随言叹道:“蔡室沦落困境，寡人难辞其咎，蔡候有何所求，汝今直言无妨！”

大夫姬怿叩首拜道:“敢请陈公借道，济得楚室援我，则蔡室之危可解矣！”

陈公陈杵臼面漏难色道:“若此，联军势必问罪寡人，陈室亦将罹难矣！”

大夫姬怿起身进言曰:“陈公勿忧，但得楚室过境援至，联军必然溃作鸟兽散，岂有余暇问罪陈公？”

陈公陈杵臼仍旧不安道“来日方长，齐室秋后算账，又当如何？”

大夫姬怿铮铮上言道:“待到那时，我等已然互成同盟，陈楚蔡三邦，互成犄角之势，往来增援无碍，其将无隙可乘，我等又有何惧鄢？”

陈公陈杵臼心悸道:“以我三邦之力，对抗天下诸侯，仍是凶险万分，除此别无他法耶？”

大夫姬怿慨然直言道:“人将亡我，我等只得险中求胜，除此别无他法矣！”

陈公陈杵臼悠然叹道:“也罢，只是我愿让道，还有许军相阻，又将如何应对！”

大夫姬怿冷笑道:“区区许军，不足万人，谓对楚室数万劲旅，其将不战自溃！”

陈公陈杵臼微微颔首，应言道:“为免落人由头，来日楚军援至，我将接战而走，余下皆由汝等自行应对，可否？”

闻得此言，大夫姬怿喜极而泣，跪而拜道:“及君此言足矣，陈公于蔡再生之恩，定当旋踵以报！”

要事论定，陈公陈杵臼上前将之扶起，旋即使人秘送大夫姬怿出营，更嘱咐其行事周密。

出得营来，大夫姬怿亦即马不停蹄，急速赶回新蔡，面君陈述说陈所得，蔡候蔡肸闻报，当即著书一卷，着人连夜加急递送楚室，请出兵驰援，以解新蔡之围。

获阅书简，楚王熊恽亦即召聚群臣会商，问曰:“诸侯围攻新蔡，乃请援于我，诸位以为如何？”

申公斗班先于众人上言道:“中原诸侯狡诈无比，其言不可轻信，对于蔡室请援，我意置之不理，而后坐山观虎斗，待其两败俱伤，我再挥师北伐，一举制霸中原！”

楚王熊恽摆手笑道:“申公之说谬矣，八大诸侯围困区区弱蔡，其有何能与之相抗？其最终结果，若不举城迁逃，若不束手就擒，决难见有两败俱伤之象，我今坐视不理，只会失却一次问政中国之机会！”

令尹斗子文随言问道:“君上意欲何为？”

楚王熊恽谦言道:“制霸中原之路，陈蔡至关重要，若可依此拢至麾下，令其诚而服我，不失为天赐良机！其来请我，便应其所请，我意出兵援蔡！”

令尹斗子文点头附言道:“臣不才，几与君上同想，只是申公所说，亦不可不顾，中原诸侯狡诈多谋，且今八邦联军达十万之众，切不可轻敌大意！”