想定即行，待至次日朝会，不待楚王开口，令尹子元当先开口表奏道:“楚据荆湘，辖地千里，文修武备，拥师百万，何能屈居不出？师出中原，便在今朝！我意借道陈蔡，伐郑取卫，一举问霸天下！”

此言一出，满朝哗然，莫傲斗子文随言出列谏阻道:“眼下，我王主政与中原诸侯修好，令尹今要无故兴兵犯周，是谓我王言而无信，欲将我王置于何地耶？且不说师出无名，单说中原强邦林立，不下楚者数十，遇其联军敌我，以楚之势可得胜乎？”

谓其此言，令尹子元转面冷笑道:“闻莫傲幼食虎乳而生，今日怎得如此胆小？长他人志气，灭自己威风，我大楚岂谓人众？从楚子始，便留有不服周之名，楚地孩童皆知，莫傲不知？莫不说中原诸侯分崩离析难得汇聚，便在楚师铁蹄下，谁敢与我争锋？”

莫傲斗子文急而欲辩，楚王熊恽拂袖相拦，爽朗笑道:“二卿稍安，寡人介言一二！于国考虑，此时确实不宜与战中原，莫傲无错！然楚师早晚将要挥师中原，令尹欲为楚室建功，亦是难能可贵！我意趁此之机，师出中原窥探虚实，胜则喜也，足证中原诸侯无能，败亦无妨，退兵还师楚境即可，至于我之信誉，寡人以为无关紧要，失信天下，取信于楚，有何不可，二卿以为可否？”

闻君话毕，二人弃却分歧，躬身齐言贺道:“王上英明！”

秋末九月，择日霜降，令尹子元以车六百乘，甲士四万余，出而伐郑！

楚军大举进犯边境，郑公姬踕势感觉危急，遂召群臣商议对策，问日:“楚军无缘北上，不日将临新郑城下，众卿可有应对之策？”

大夫虞师接言奏道：“楚今无故伐我，师出无名，必不能为，君上不必太过忧心，只需教守时日即可，另使人通达于诸侯，皆时联军合围，楚军必败也！”

大夫孟堵随言拱手敬道：“臣请为使出访诸侯，必说得联军救郑！”

闻得众卿所言，郑公姬踕欣悦道：“得之众卿辅佐，寡人幸甚！郑室幸甚！寡人前者参与幽邑会盟，即是预有今日危机，大夫可直入齐室陈言援郑，若得齐公照会诸侯，则事可成也！”

见言，大夫孟堵躬身受命道：“事不宜迟，臣这便启程赴齐，不负君上所托！”言讫，受过符文使节，先行离朝。

观之大夫孟堵离入去身影，众人松却一口气，上卿孔詹随即忧而诫道：“联军入郑，尚需时日，然楚军刻日即可兵临新郑，如何守至诸侯援军到来耶？”

郑公姬踕脸色突变，怯言道：“如言，我等据城而守，何如？”

上卿孔詹摇首叹言道：“退而固守，非为完全之策，我军士气战力皆不如楚军，且楚军初来，建功心切，到必挥师取城，如此三日内，新郑必破！”

郑公姬踕惊而失色道：“那可如何是好！”

上卿孔詹随即献言慰道：“君上莫慌！敌强我弱不可敌，那便不与交战，敌欲占我新郑，容其侵占即是！我可携师领民，主动放弃新郑，让敌一座空城，料其不能长久，容其侵占几日又何妨？届时联军援至，我再收复新郑回师还民，即可以驱逐犯我之敌，又可留存实力周旋诸侯，君上以为此策可否？”

郑公姬踕垂首叹道：“弃守新郑，吾实不愿，然眼下别无长策，便依上卿之言，我将撤往何处耶？”

上卿孔詹拱手回道：“离之楚军，不可过远，亦不可过近，臣意撤往桐丘，最为合适！”

郑公姬踕无奈道；“甚好，有劳上卿施行！”

上卿孔詹躬身受命，群臣齐贺。

是夜，郑公姬踕为首，上卿孔詹副之，全体军民撤出新郑。一时间，凉风动万里，雁度青天远，人们不时驻足回首，哀泣声更是不绝于野，逶迤迟行去往桐丘。

再说大夫孟堵，急行一昼夜，行抵齐都临淄，事情紧急不容迟缓，时值黎明，朝阳还未升起，城中居民尚在熟睡中，大夫孟堵随即向行人府礼请入见齐公姜小白。

好在齐公姜小白身为君主，辰起要早于常人，得知郑使求见，当即使人领至后堂相见。

入见礼毕，大夫孟堵急而直言道：“楚师侵郑，祸及中原，期盼齐君援手救之，晚则新郑危矣！”

闻得楚室师出中原，齐公姜小白亦是心生一惊，面上却是柔颜问道：“楚室暨与中原交好，数年来不曾北上兵犯诸侯，今却怎得突兀伐郑，个中必有原由，查讫释之，必解开兵争，谓天下而言，予楚还当以和为贵！”

大夫孟堵继而言道：“郑室与楚，近年来交往甚少，更不曾获罪于楚，想必是其数年休整，冀兵强马壮，又起争霸中原之心！郑室临楚，又处中原腹地，乃其北侵中原必争之地，失之危及天下，还望齐军速会诸侯，联军救之！”

齐公姜小白亦直言道：“即如此，汝当就近求援，例如卫、宋、鲁等，皆与郑地相临，齐地远郑多矣，寡人便是有心救之，亦怕是来之不急，何故舍近求远耶？”

大夫孟堵苦笑道：“郑室孱弱，人微言轻，且楚军势大力强，与战颇有风险，恐难请动诸君出兵助我，齐君号举尊王攘夷，必是大仁之君，如得齐君开口，诸候必将从而瞬时成军，则新郑之困可解矣！”

闻其如是说，齐公姜小白谦言道：“论威望，何人敢及周天子？其为天下共主，诸侯皆需尊其号令，郑使何不前往洛邑，陈请天子降诏，召诸侯联军破敌！适见唇亡齿寒，郑地陷落，周亦难保，其定勠力助尔也！”

大夫孟堵面漏难色道：“周室天下，亦需诸侯拱卫，犹如齐、鲁者也！臣若入洛陈情天子，其必亦是使齐出面，召聚诸侯会师勤王，如是费时良多，臣恐郑地已失也！幽邑会盟犹在眼前，而今友邦有难，齐君定不会袖手旁观，臣恳请齐君照会诸侯，联军救郑！”

齐公姜小白摇首叹道：“寡人怎敢行必僭越之举，无得天子诏命，寡人实不敢私命诸侯，更遑论起兵举事，还请郑使见谅！”

闻言会意，大夫孟堵正色道：“也罢，乱世当道，诸侯各起私心，我亦弗敢怪谁，只怪郑室势弱，无力御楚，并地入楚，亦属应当，他日君我再相逢，便将争锋相对，且看霸业谁属？臣谨告退，这便回告我君，著其投诚降楚，莫作无畏挣扎！”说罢，即谓齐公躬身拜退。

齐公姜小白略加思考，旋即将其叫住，告慰道：“寡人亦未说过放任不管，盟邦逢难，寡人自当救之，诸侯起兵与否，且待天子诏书，齐将举兵先行，另将著文鲁候，呈其袭扰敌后，如此当可保得郑地无虞，郑使意下如何？”

闻得此言，大夫孟堵伏地拜道：“臣谨叩谢齐君，齐谓郑室再造之恩，籍当铭刻肺腑！”

见状，齐公姜小白上前扶其起身，进而与之同出，行往临淄大营整军出征。

还说郑地，楚军势大，入郑一路挺进，所过之处，郑军尽皆望风而逃。临至新郑时，已是入夜时分，城内还有最后一批人员还未撤离，此时城内几无守军，绝难抵挡楚军入城，危机关头，上卿孔詹下令于城头广布置旌旗，意欲与此迟敌进击。

说来凑巧，楚军行至新郑城郊十里处，竟而笼军安营休整，一时似无攻城之意，疑兵之计赫然奏效，上卿孔詹遂加紧撤离城中百姓及物资。

楚军劳师远征，兵马皆已身心疲惫，且时将入夜不便接战，安营休整却也无错。夜来无事，大战在即，令尹子元遂召军中将校齐聚账中，商议来日取城方略。

众将具毕，令尹子元身居将位，敛颜问道：“新郑已在眼前，建功之时，众将如何破城耶？”

副将斗班紧言道：“此有何议，将之四面围定，斥师强攻即是，末将愿为先锋！”

闻罢其言，账内群情高涨，纷纷声言请战。

令尹子元悦道：“众将士气高昂，本将甚慰！料敌不敢与我交战，无需四门围定迫其死战，留之两门纵其遁逃，副将斗班可领一部攻西门，我则自引一部攻东门，如是东西对进，必可轻取新郑，众将以为如何？”

待其说罢，副将斗班随即起身，拱手受命道：“末将谨遵将令，誓将为首登上新郑城头！”

随其音落，众将亦皆起身附和道：“臣等谨尊将令！”

见此，令尹子元颔首寓好，众将自退，各自行事。

及至次日，楚军大举进逼新郑，待至城下，只见城门大开，城头旌旗亦都消失不见，令尹子元即于心中犯疑，然今行军至此，仅需一战，便可袭破新郑，并纳郑地入楚，而达不世功业，若就如此退去，心中着实不甘。

令尹子元反复衡量过后，最终还是决定取城，心中暗道：“其内便有魑魅魍魉，亦要入城一探究竟！”由是一声令下，三军并进，争相涌入新郑。

令尹子元携斗御疆、斗梧、耿之不比领右军入桔秩门，副将斗班携王孙游、王孙喜领左军入纯阳门。比及会师奎市，众人遥见郑殿宫门大开，城内不见一人，兼察库内亦是空无一物，令尹子元顿感觉蹊跷，瞬时慌了心神，遂谓众人道：“郑有良臣在朝，今竟撤出所有人员物资，徒留一座空城予楚，非大量不可为，其中必有阴谋，我当速退，晚则休矣！”

众臣不及反应过来，令尹子元旋即命人响钲退军，军令当前，众人亦不好违抗，只得领队回军。一时间，楚军进退无序，大队大乱混乱至极，好在郑军畏强并未设伏，否则数万楚军今日或即将覆没于此。

出得新郑，众皆不明事由竞相狂奔，令尹子元喝止不住，只得任其去矣。未与敌战，自先溃散，郑室未费一兵一卒，将之楚军数万熊师迫散，令尹子元兀自悔恨不已，然事已至此，败局已经，悔之无用矣，只得随军急退还楚，好再未有损折兵马，于王面前总算可以交代。

而见楚军进出新郑一阵骚动，上卿孔詹随即差人前往打探军情。翌日，哨探回报：“不知何故，楚军营内安静异常，账上更有鸦雀落顶，城中亦不见楚军身影！”

闻言，上卿孔詹疑而念道：“难不成楚军已退矣？未与见战，其又占地得利，其何退焉？以为有诈，汝等且随本官前往楚军大营一探究竟！”

是夜，上卿孔詹领得十数轻骑潜入新郑，果见城中不见一盏灯火，不见一人身影，更见街面上马蹄掌印杂乱，似是匆匆而来，继又匆匆而去，确认城中无楚军隐遁后，随又前往楚军大营查探。

一行人偷至楚营斜面山丘上隐匿，时将天亮，日虽未出，好在当日无雾，楚军大营一览无余，直如哨探回报，营中竟无一点声响，理说数万大军扎营，不应如此安静，上卿孔詹壮胆起身，一阵观望后便朝楚营走去，众人拦之不及，只得随后而行。

一路进入营中，竟无一人阻拦，果见营中死寂，空无一人，随之众人行进，数十鸦雀为之众人惊起飞走，上卿孔詹方才确定楚军退兵无疑也！

不管何由，楚军退却，于郑而言，是为天大喜讯，上卿孔詹随即翻身上马，引领众人赶赴桐丘面君。

闻知此讯，郑公姬踕亦是喜极而泣，当面赞道：“上卿大才，国士无双也！”

上卿孔詹谦而敬道：“皆乃君上决断英明，敢请君上还都新郑！”

郑公姬踕大喜道：“强敌即退，郑室安矣！着桐丘军民还都新郑！”

上卿孔詹喜而躬身受命。

数万人众欢欣鼓舞开出桐丘，人皆面挂笑容，见而弹冠相庆，直往新郑而去。

不数日，大夫孟堵携齐室援军行抵新郑，但见城中炊烟袅袅，一派祥和之征，绝不似将临大战之像。

大夫孟堵一头雾水，随领得齐室援军开入城中，郑公姬踕闻讯大喜，当即下令依礼劳军，另着侍者置席，宴请齐军将领。

时将入夜，宴会开始，待得众人落座，郑公姬踕随即举樽倡道：“诸君辛苦，不辞劳苦，远道助我，今借薄酒一樽，礼谢诸君，不成敬意，寡人先干为尽！”言讫，昂首痛饮一樽。

闻其所言，众皆惑而不敢饮，齐将王子成父遂替众问道：“敢问郑公，敌在何处？莫不戏我耶？”

郑公姬踕大笑道：“如此大事，寡人怎敢欺戏盟邦，楚师确有伐我，只不过已为上卿妙计退去矣，战必有损，未与楚军谋面，亦属幸事！虽未与众共战退敌，然诸君援我之恩不敢忘，敢与诸君共饮！”言讫，续饮一樽。

待君说罢，大夫虞师遂将上卿孔詹空城退敌始末，详细述与众人。得知事件原委，众人顿悟释怀，随即举樽齐贺郑公决断英明，并赞上卿孔詹胆略才识。

还说鲁公姬同接获齐公姜小白信简，当即使军绕至郑后，至而得见楚军仓皇后撤，一路退回南疆，料知新郑之围已解，已无必要截杀追击，遂亦还师曲阜。

冬，鲁生饥荒，鲁公姬同使司寇臧辰告籴于齐。齐公姜小白以其遵号援郑，依礼相赠千石粮草，与会幽盟者，亦各有相赠。

所获粮草甚多，鲁公姬同遂筑郿城屯纳援粮，以便统一管理调拨，并至信诸侯聊表谢意。

则见诸后友帮互助，春秋少有祥和之象，感慨盛世之好，然则乱世远未结束，欲知详情，且看下回分解。