大夫曹羁随之言道:“曹戎大军虽败，然其元气未伤，倾举国之兵而伐之，不如令其自伐！今日虽克曹邑，然则曹室后继无人，吾之愧也！闻言赤子姬班大有忠曹反戎之心，我愿付之己命感化之，令其起义举事，继而还曹嗣位主政，曹室社稷得以为继，我亦可死而瞑目矣！”

公子姬友随即不依道:“所谋在势，今观敌我之势，我强而敌弱也！不若倾力伐之，必可取胜，进而迎立姬班，亦可达成所愿，大夫何苦请死耶？”

大夫曹羁肃颜回道:“勇者搏之，不如智者谋之！以力取之，不如以计图之！攻而伐之，不如晓之以理，动之以情，诱之以利，不战而屈人之兵！战则必伤，曹子姬赤麾下三万曹军，乃曹室立根之本，若得其子姬班全师还曹，功莫大焉！”

公子姬友仍是不依道:“理是如此，若需以大夫性命换之，在下万不答应！”

谓其情真意切，大夫曹羁只得轻笑道:“如是说说而已，不一定非得舍我性命，若是曹子姬赤良心发现倒戈降我，则不皆大欢喜耶？来日起兵，先入戎地再说！”

闻其此言，公子姬赤方才松口道:“如此甚好，若其不降，我便打到他降，来日还要远行，大夫早些歇息！”

大夫曹羁笑而礼送之，不复语言。

时至次日，公子姬友并大夫曹羁领军出师，藉于前车之鉴，将之陈军留守陶丘，两人惟领鲁师三万起征，望北奔赴戎地而去。

不数日，鲁军侵入戎境，鉴于前次守城失利，是以不待鲁军围城，戎君风熹帅师出而相抗，两军会于疆界处，因之势均力敌，两军皆无必胜之念，是以亦未着急发起进攻，各自落营休整，以待时变。

大夫曹羁一夜未眠，及至次日寅时三军未起，独引两骑护卫，前往戎军大营探访。

行抵戎军辕门前，大夫曹羁谓内唱言名号，但闻营中一阵骚动，不过多时，即见营门处冲出一队戎军轻骑，将之大夫曹羁三人团团围住，另有一队人马封堵营门，严加看守。

又过得刻余，查知大夫曹羁身后并无伏兵，戎军风熹并曹君姬赤方才于人后转出立于营门前，曹君姬赤按剑先言道:“汝今寻衅我营，莫不寻死耶？”

大夫曹羁不屑蔑言道:“我仅忠诚为曹，死而无怨也！不似尔等，祸乱朝纲，殃及百姓，更使得曹室子民自相残杀！”

曹君姬赤大笑讥道:“曹室罹难之际，汝却弃君而遁，竟敢言忠诚为曹，实乃大言不惭！”

大夫曹羁轻笑道:“昔日形势所逼，不得已而为之，某亦知罪责难逃，为赎昔日罪过，今日特来阻我曹军同室操戈，护我曹室根基，但得事成，死亦在所不惜！”

曹君姬赤复讽道:“围城之时，怎未见汝念及同袍之情？今日来此颂仁唱德，汝不觉难为情乎？”

大夫曹羁厉颜辩道:“前者贼窃君位，吾自当死战，而今曹室光复，吾谨期许社稷存续，三万曹军精壮，乃是护国基石，吾自当保全，存曹之心未变也！”

闻其此言，曹君姬赤当即变脸恶言道:“巧舌如簧，我今为君，三万曹军惟我号令是从，汝今到此除却死路一条，别无所得！”

大夫曹羁朗朗大笑道:“惧死吾亦不来矣，但得全曹将士悔还，吾死得其所！”

其子姬班一旁闻其一番肺腑之言，于心对其大为赞许。随后闻曹君姬赤一声令下，曹军轻骑缓步围将上前，逼近大夫曹羁三人。

但见大夫曹羁面无半点惧色，进而束手就擒。

时至卯时，鲁营三军起而点名，适察大夫曹羁离营去了，公子姬友当即下令全军开，奔赴戎军大营而去。

临营摆开阵势，公子姬友直面戎营扬言道:“速还大夫曹羁，如若不然，我必踏平汝营，戮尽人畜！”

曹君姬赤即于箭楼谓下怒道:“围我陶丘，毁我宗庙，我未前往寻汝，汝竟直来送死！也罢，省得寡人劳师远征，今就成汝也！”言讫，即将大夫曹羁押上箭楼观战。

随之曹君姬赤大手一挥，令旗翻转，戎营辕门大开，戎曹甲士即如水泄一般冲出。

公子姬友只得迫而迎战，挥剑令道:“杀！”令出兵进，三军呈勇突进，与敌激烈厮杀。

如是两军争战整日，数千粮食陨命疆场，眼见时将入夜，遂各自退兵休整，以期次日再战。

曹鲁本是同盟友邻，而见白日两军厮杀惨烈，两军无辜死伤千余将士，赤子姬班痛心不已，遂悄入大狱访见大夫曹羁。

待至见到大夫曹羁，赤子姬班愁容满面，一时又不知如何开口。

大夫曹羁见颜回意，先言问道:“曹军死伤多少？”

赤子姬班直言相告道:“千余！”

大夫曹羁又问道:“鲁军死伤多少？”

赤子姬班叹道:“亦千余！”

大夫曹羁沉声责道:“痛否？”

赤子姬班不语。

大夫曹羁随即平复语气，轻言道:“原本兄弟之邦，亦复世子问政中原之柄，而今手足相残，徒损根基，我等之罪也！”

闻其此语，赤子姬班愧而怒道:“父君掌权，我又能如何？”

不待音落，大夫曹羁振声道:“毒侵肱骨，危及性命，壮士应有断臂之勇！曹子姬赤误国害民，臣祈世子举义替之，曹于危难之际！”

闻得此言，赤子姬班大骂一声:“匹夫！”言讫，再无他话，进而转身疾步离去。

大夫曹羁跪而于后叩言道:“祈请世子三思！”

诚复如是，天命难违，奈何赤子姬班头亦不回。

及至次日，两军复起，对垒于营前，曹君姬赤阵前励军道:“今日一战，务必全歼鲁军，破敌擒匪首者，赏千金，进爵拜相！”

公子“休要狂言，还纵大夫曹羁，吾可绕汝一命！”

曹君姬赤冷笑道:“汝若不言，我倒忘了，军中正却祭旗之物，正好斩之曹羁祭旗，以励三军！”

闻得将令，一纵甲士让出阵门，刀斧手随即将之大夫曹羁牵至阵前。

鲁军见此哗然，曹君姬赤乃脆声令道:“斩！”

闻得将令，刀斧手手起刀落，大夫曹羁旋即倒于血泊中，一代明士就此陨落。

公子姬友见状怒不可揭，有是大喝一声，仗剑打头而出，领军攻上。

曹君姬赤嘴角漏出一抹诘笑，随即令旗一占，挥军迎上。

激战之时，有甲士进而禀报，获知大夫曹羁死讯，赤子姬班幡然醒悟，泪噙双目，噬齿道:“父陷忠良，无可救也！凡有怜曹之心者，随我起事反戎！”言讫，挑帘而出。

不多时，帐下聚集得三千忠实甲士，赤子姬班领得奔出营门。

但见姬班引军杀出，曹君姬赤谓是援兵，丝毫不以为意，全副身心关注于鲁军，未料姬班却是直向己处杀来，待至眼前时已然晚矣！

一柄长剑横于胸前，曹君姬赤怒道:“孽子，汝欲反耶？”

赤子姬班淡言道:“失仁害贤，误国害民，汝不配为君，吾为曹计，不为反也！”言讫，下井鸣金退兵，更将其交由甲士看押。

曹军闻声而退，而见之曹军后阵乱起，知有事故，公子姬赤遂亦下令鸣金退兵，是以两军复归原位，列起阵势针锋相对。

来至阵前，赤子姬班厉目谓众令道:“众将士听令，姬赤为君不仁，残害忠良，作乱天下，吾已将其拿下，鲁乃兄弟之邦，不可自相残杀，着即倒戈向鲁，联军抗戎！”

遇此突变，曹军一时群龙无首，只得遵命。

曹君姬赤转而怒视道:“汝欲为君，先当杀我！”

赤子姬班还首接言道:“虎辣不食子，蛇毒不噬父，谁言我欲为君耶？吾非弑父之人，但为曹室社稷故，及今而始，君任汝职，证由我出！”言讫，往前行出阵去。

赤子姬班独自行抵鲁军阵前，请罪道:“姬赤乱曹，罹难诸侯，吾今业已釐定，还请公子谨念曹鲁旧日之好，与曹停战言和！”

闻言，公子姬友叹道:“也罢，曹乱至今，死伤无数，该当停矣，此亦为大夫曹羁之志也！”言讫，下令收敛大夫曹羁遗体。

赤子姬班随即复归本阵，不多时引得曹军与之鲁军并列一处。戎君风熹见之此景，业知大势已去，旋即领军仓惶撤退。

而得平定曹室内乱，曹鲁二军亦无追击之意，亦即领军退去。

还至陶丘，稍事休整，公子姬友见事告成，领军自回鲁地去矣，赤子姬班则纵陈军还陈，纳礼告谢继成盟好。

及后岁月，曹君姬赤任职君位，公子姬班则替父主持政务，及至六年后，曹君姬赤郁郁而终，其子姬班得以名正言顺嗣位为君。

曹室内乱堪平，本以为天下或可安宁一时，不料东南徐室僭越称王，继又掀起波澜，引得九州诸侯口诛笔伐，熙熙攘攘，跃跃欲试。

话说夏禹时，伯益因辅佐治水有功，其子若木被封于徐，爵王建徐室。其后，历夏、商、周三代，徐室皆为诸侯之一。及从周公旦始，周成王、周康王与徐争战频繁。武庚之乱时，徐驹王抵制周公旦东征攻周至河，及周公旦逝，鲁侯伯禽又复战与徐，《尚书·费誓》载：“鲁侯伯禽宅曲阜，徐、夷并兴，东郊不开！”至周穆王时，徐偃王嬴诞施行仁政，结好诸侯，颇得百姓拥护，朝贡者三十有六，因是举兵攻周镐京，然为周穆王所败，被迫隐遁于山野间。周穆王遂封其子赢义楚为徐君，降爵为子。此后，徐室一直韬光养晦，后世子孙无不以复驹偃盛世为己任。时至今日，徐室国力渐盛，更见齐鲁弃怨结交，两强缔立南北，徐室夹在当间如履薄冰，徐君赢衡遂决意放手一搏，乃檄告诸侯，承爵为王，自理天下，意复先祖之志，与周一争，称霸四海！

虽说当时周室孱弱，诸侯各自为政，然周天子仍是为天下共主，徐君赢衡衅周称王之举，无异于逆天叛国，自然遭至诸侯声讨抵制。

鲁、宋、齐、徐四邦之地连成一体，徐今僭越称王，直是未将三邦放在眼里，大损其信誉威望，天下诸侯亦都穷目视之，如若不加以制止，则将引得万民垢言，甚或遭至诸侯侵伐，其属邑多数亦将臣徐，助徐成就王霸大业，天下亦就属徐矣！猛虎伺测，此是为鲁、宋、齐三邦君侯所不愿见也，自无兴徐陷己之理，更难容忍二王现世，是以约而邀徐彭城会商，规谏徐君弃绝逆周称王。

秋七月，上旬日，四君相聚无彭城。继入府衙大堂，徐君赢衡倚己为主，独坐堂右，鲁、宋、齐三君为自恃为宾，并坐堂左。

请茶一盏，众皆饮毕，徐君赢衡礼言谓众道:“四邻熊主，齐访徐地，自驹王后百数年来，未有如此盛事矣，寡人甚悦！”说罢，即朝诸君抱拳施以一礼，末了续言道:“不知诸君今日到此，有何见教！”

齐公姜小白当先发难，责备道:“未得天子敕封，汝今自尊为王，不觉有违礼乎！”

徐君赢衡收敛笑颜，正色道:“自徐初立，即为王爵，历经夏商两朝未改，而至西周穆王，徐战败降爵为子，而今周室东迁，早已不复当年仁德，以致诸侯始大，政由方伯，直是威严尽失，有辱王讳，寡人汗颜也，遂复嗣先君封爵，期求振兴王威，何谓寡人自尊为王耶？”

鲁公姬同继又训道:“两王并世，成何体统！”

徐君赢衡侧目辩道:“九州四海，天下之大，称王者何止徐周也！蛮王、狄王、戎王、夷王，诸君可得清算乎？”

宋公御说接言质问道:“徐君自比番邦，与周分庭抗礼，便不惧诸侯共讨之？”

徐君赢衡指点诸公，不屑道:“鲁、宋、齐，哪一个诚挚敬周？无不心起霸临诸侯之念，继而领政中原，与我称王自立何异之有？”

闻其此言，齐公姜小白拍案怒道:“放肆！”鲁宋二君亦各举臂指骂徐君无礼。

徐君赢衡旋即拂袖端坐，回言道:“诸君非为示好而来，寡人亦不妨直言，称王之心，矢志不改！”

鲁公姬同怒而指道:“你……”

徐君赢衡垂首打断道:“寡人弱冠嗣位，励精图治二十余载，只为有朝一日复徐盛世，若得今日达成所愿，死亦无悔！”

宋公御说劝道:“君欲图强，只需施惠政，行仁义，尊王攘夷，自可问鼎一方！而今倒施逆行，与天相争，岂能成事也！”

徐君赢衡见言复语道:“百余年来，徐室不涉中原纷争，即如君言，施惠政，行仁义，尊王攘夷，然诸侯附效响应否？未有！天下纷争愈演愈烈，徐室至今仍禄子爵，但见追名逐利者愈加强盛，勤于王事者则多为列强吞并，寡人若是再无争世之心，只怕再过数载，徐室亦或不存矣！”

鲁公姬同忿言道:“诡辩！君若洁身自好，天下自会敬重，诸侯盟之不及，何敢想欺耶？汝今逆周称王，直为自取灭亡之道，若是执迷不悟，徐之亡期不远矣！徐公当真欲呈一己之私欲，而罔顾社稷之安危耶？”

徐君赢衡回首嗤言道:“寡人罔顾社稷？寡人若不争世问强，则是亡徐之道也！鲁吞缯、极、项，齐并谭、鄣、遂，宋灭葛、宿、萝，诸公累世如此，还告寡人莫要作乱，直如贼喊捉贼也！乱世当道，弱肉强食，寡人若是再不奋起抗争，徐亦将成诸公砧上肉也！”

齐公姜小白沉声言道:“如是而言，徐君业已铁定心思，欲与天下一争耶？”

徐君赢衡铮铮豪言道:“非我欲争，乃诸公所迫耳！寡人若是侍城守国，亦可福华一生，然我见不得诸公欺弱行止，乃为弱者抱不平也！孤今称王，即是为弱者开道，便是要联合一众弱邦，对抗这不公世道！”

闻得此言，齐公姜小白起而怒道:“冥顽不明，终将自食恶果，待与天下一战也！”说罢，拂袖而去。

鲁公姬同亦随之起身，叹言道:“汝今咎由自取，怪不得寡人也！”说罢，亦转身行出。

宋公御说则是一声叹息，别无话说，起身跟出。

徐君赢衡于后誓言道:“天下为公，寡人无悔！”

谓其此语，三人置若罔闻，出而缔盟，约期举兵伐徐，欲知后情如何，且看下章分解。