书接上文，司马王子城父领得伐倪大军无功而返。临淄朝堂之上，齐公姜小白怒而责日：“倪邑未下，汝还有何颜面往来见孤！”

司马王子城父只得将事件原委述上：“非臣无能攻取倪邑，只因宋邾两军为郑所制，未能前往会合，臣恐攻取倪邑将引天下大战，进而扰乱齐廷社稷，彼时天下局势谁也不知道，遂决意退兵护境安民！”

齐公姜小白燥言道：“诸多借口！寡人许汝攻倪，汝直去攻下倪邑便了，天下大势乃有寡人操持耳！”

为将者有违君命，纵有万般说辞，亦不可颠覆其过，司马王子城父无意驳言，遂伏地叩首请罪道：“臣有失职，恳请降罪！”

齐公姜小白亟欲宣其罪言，左相管夷吾出而谏阻道：“古之圣君明王，取明名广誉，建厚功大业，显名于天下，不忘于后世，非得人者，未尝闻也！古之庸君昏王，失国家，危社稷，覆宗庙，灭于天下，非失人者，未尝闻也。今有士之君，处欲安，动欲威，战欲胜，守欲固，大者欲王天下，小者欲霸诸侯，而不务得人，是以小者兵挫而地削，大者身死而国亡！故曰：人不可不务也。此天下之极也！”

谓其言辞新奇，齐公姜小白遂抛置王子城父不管，侧首问日：“管子何意？”

左相管夷吾旋即回道：“倪人无罪于我，君欲逆行天道而施之以兵，寒却天下万民之心，即是谓失人也！今有能臣识势而为，纠君之过错于当时，挽社稷坍塌于即倒，君却拟意对其论罪施罚，亦即是谓失人也！失之臣民，敢问君上何以安身立命？又何谈王霸大业！依臣之意，未得削地灭国，即是为万幸也！”

闻其所言，齐公姜小白这才息怒释然，随言道：“也罢，此事到此为止！及后谨盼诸君施才辅政，以助寡人治国安邦，铸就王霸大业！”

见此，众臣齐贺道：“君上英明！”

自此，君臣同心，齐室愈加强盛。

公元前678年，初春。诸侯各自施政谋国暨得相安无事，中原难见一时之安宁，郑公姬突亦得以腾出手来治理内政，念及当初为雍纠之乱被迫外出，为免旧景重现，遂起意肃清雍纠之乱余孽加以巩固君位，以便日后外出行事诸侯之时后顾无忧。

春初首朝，新郑庙堂之上，郑公姬突高坐君位，待之众臣朝贺毕，突诏殿前甲士，言日：“着即拿下公子阏并强锄！”随之音落，殿前甲士拥入，反扣二人押至君前跪下。

二人大呼冤枉，具言无罪。

郑公姬突双手叉腰，进而身躯前倾，目视堂下二人言道：“汝等二人莫不已忘二十年前雍纠之乱矣？寡人却是记忆犹新！时年，寡人被迫离朝屈居栎邑，拥军围栎者可是公子阏耶？密言檀伯害我者可是强锄耶？汝等敢敢自言无罪，罪加一等！”

公子阏不服道：“此一时，彼一时也！彼时祭子主政，我等奉命行事并无过错，今时君上复位主政，我等竭力辅佐问心无愧，不期君上如此记仇，我等心寒齿冷，已无事君之心，今日得为君上缉拿，是杀是剐，悉听尊便！

闻言，郑公姬突亦即怒日：“此一时，即是彼一时！彼时为名，汝可谋我，今为利往，汝亦可害我，汝即决意求死，寡人亦留汝不得，今便成汝所求！”说罢，即着甲士用出斩讫。

观此一幕，众皆惧而不敢言，朝堂之上异常安静，仅闻得强锄伏地喘息之声，郑公姬突即又谓其言日：“不知道强锄大夫有何感想？不如说与寡人听听，亦好一并成人之美！”

大夫强锄闻之此言，将之身躯伏得更低，惧而颤言道：“臣已知罪，但凭君上发落！”

谓其识错态度良好，郑公姬突亦有意饶其一命，遂言道：“犯得过错，需先知错，而后方能将而改之，强锄大夫是为大丈夫也！然有过必有罚，着刖之双足，禁足于府，闭门思过！”

大夫强锄叩首拜日：“谨谢君上不杀之恩！”言讫，即为众甲士拥出行刑。

不多时，闻得殿外传来一声惨叫，众皆毛骨悚然，更是不敢多言，郑公姬突随又谓之众臣诏令道：“更有公父定叔畏罪潜逃于卫，着卫地暗探务必寻着诛杀，以终雍纠之乱！”

众臣惧上虎威，是以无人上奏谏阻，尽皆受命而退。

再说大夫强锄，死里逃生于府养伤，有人问日：“君上即已谓告大夫知错，竟何又让大夫禁足府邸思过？即是禁足府邸，又何必刖取大夫双足耶？”

大夫强锄摇首叹而回日：“不用则禁足，无用则刖足，吾知不能卫其足矣！”

自此，郑室庙堂为之郑公姬突一言独断。

不数日，郑公姬突剿叛诏命传遍卫地，公父定叔隐匿于卫都朝歌，自知躲得了一时，躲不了一世，终将为郑之暗探所获，其时难逃一死，好在手中握有助郑之密讯，不若主动向请罪，或可期其赦己一命。

想到此处，公父定叔当即摊简提刀，篆文述日：“郑公敬启，罪臣叩拜！闻君欲追臣雍纠乱时过失，臣谨知罪矣！今献密闻一则以助君上施略，望君偿以恩惠免臣一死！及初，苏姚嬖于庄王，生子颓，庄王宠之，授为君师之。及今周王姬胡齐病重卧榻行将辞世，王子姬阆恐王叔姬颓仗势夺其王位，遂取为室之圃以为囿，又因边伯之宫近于王宫而取之，更夺石速、子禽、祝跪与詹父之田，而收膳夫之秩，意寄以此削其势。故臣以因由论处，断定王叔姬颓将乱王畿，其必倚仗为室并苏氏之力，藉以朝中边伯、石速、詹父、子禽、祝跪五大夫为内应，起事逼迫王子姬阆退位！适时勤王抑或替王，皆掌君上一念之间，不论何举都将轰动中原，仰复庄公之盛世，指日可待也！”文毕，即着心腹携往新郑，密呈郑公姬突启阅，寄此博得一线生机。

果如其想，郑公姬突获书大喜，毕竟兴邦大业远比叙旧惩罪重要，是以当即应言赦免其罪并官复原职，令其密切关注此事，一有风吹草动着即来报不得有误。

转天，为方便公父定叔行事，郑公姬突即又檄文檄文诸侯，告日：“公父定叔乃先君恩赦之国公，不可使共叔无后于郑也！寡人无以复先君之恩，不敢僭先君之德，今乃免其罪，着供洛邑为职，使以十月入，时迁良月，乃就盈数也！”

得君所赦，并委以重任，公父定叔敢不用命以偿君恩，遂着君言往复来返于周卫郑之间，密切留意王畿君臣动向。

见之郑室近来活动频繁，先是侵宋救倪，后便行周亲王，大有复起之像。而使得与之接壤相邻之宋室顿感压力，虽不知道其意欲何为，但若允其从善施行而起势，则必成宋室大患，宋公御说深以为需加阻拦。

期日朝会，宋公御说正色谓对众臣言道：“宋室地处中原腹地，而我欲起中原暨成霸业，需秉国之均，四方是维！眼下大势，北向晋室内乱无暇顾我，南向联军御楚暂无忧患，东向盟齐制鲁初见成效，唯有西向郑周尚无应对之策！近来郑室救倪亲周，极力游说诸侯，大有复起之像，西向廓定郑周已然刻不容缓，众卿可有良策助我成事？”说罢，穆颜环视众臣，谨待答言。

众臣一阵议论，终末无人应言，左师子蹇疾出不奈道：“臣以为，欲乱诸侯，兵争最为快捷有效，臣请将兵一部伐郑，观其作何反应，我再对症采取应对之策！”

宋公御说于心思之，其言不无道理，是以应言道：“也罢，与其在此胡论顾此失彼，不若放手一博，加之前者郑军趁我伐倪之时，从后侵境袭我长葛，许多将士心中憋着一口闷气，亦可藉此一战扬眉吐气，凝聚我军士气！”

左师子蹇蔡拱手拜日：“君上英明！”

宋公御说接言道：“此役是为窥探之战，声势自是越大越好，待我以驳郑援倪之名，联合齐卫共同举兵伐郑！”说罢，即着左师蹇为将，整军备战随时起征，更着右师宋矾出使齐卫，说其联军伐郑。

群臣躬身齐贺，受命退而各行伐郑事宜。中原大陆又将兴起一场腥风血雨。

朝后，左师子蹇奉诏点起两万兵马，待命于商丘大营，只等宋君一声令下，即可启程踏上伐郑征途。右师宋矾亦取得符文使节，起驾行往齐卫游说去矣！

卫宋相邻，近而顺道，右师宋矾随即来到卫都朝歌，然其并未前往行人府报备呈奏，而是直行前往拜见卫昭伯姬顽，请以引见卫公姬朔。为何要如此曲折谒见为君耶？因宋公御说之妻乃为卫昭伯姬顽之女也！右师宋矾想道，若可利其与宋室之婿丈亲情，使之从中撮合，可更易说服卫公姬朔联军伐郑也！

两两会面，叙礼问安请座看茶毕，卫昭伯姬顽笑颜问日：“小女在宋可还安好！”

右师宋矾轻叹一声，回日：“无所谓好与不好，衣食住行自是无忧，然予一妙龄女子整日独守空房，亦不失为苦楚煎熬！”

闻得此言，卫昭伯惊而斥问道：“御说小儿竟敢冷落吾女耶？”

右师吾君急忙倚言拦道：“吾君自然不敢作此想也！况且夫人夫人生得美若天仙，何人见了忍心束之高阁？吾君当然更不例外！”

卫昭伯姬顽方感宽慰，随之拂袖整衫，垂首接言道：“那是缘何？”

见问，右师宋矾缓言释由道：“乃为国事操心耳，本就无甚闲暇时光陪伴夫人，吾君甚感愧疚，本欲就近携夫人还卫省亲，与之稍待！这不又有郑人扰乱宋廷，前者使军袭我长葛，今又蠢蠢欲动，暨谋宋室，致我君茶饭不思，整日自闭书房，苦思应对之策，别说是陪伴夫人，就是前往一探，亦是一种奢求矣！”

卫昭伯攥拳锤椅，责言道：“郑室欺人太甚也！右师今日入卫，是否即是为此事！”

右师宋矾随言拱手拜会道：“实乃是无计可施矣，这才想道恭请盟邦联军伐郑，一者罚其侵宋救倪之过，二者挫其复起中原使之念，藉此宋可安而无忧矣！吾君亦可多些时间陪伴夫人，还望昭伯于卫君跟前多多美言，大力促成此事！”

卫昭伯姬顽颔首轻言道：“昔时，郑亦多有欺卫之举，待其羽翼长成，卫亦将无宁日矣！联军制郑亦为卫之求也！右师放心，于情于理，老夫皆当尽力而为！”说罢，即引右师宋矾踏槛出府，前往卫宫谒见卫公姬朔。

出得府来，右师宋矾与之卫昭伯姬顽同车而行，仰其便利入宫之途畅通无阻。一路来至卫公姬朔书房。

各自叙过礼毕，卫昭伯姬顽直言上奏道：“据报，郑室暗探于卫活动猖獗，大有谋卫之像，君上不可不防！敢请君上先下手为强，与宋联军征郑，破其略卫之谋！”

为其当头诤谏，卫公姬朔不解其中缘由，竟一时茫然无措，进而抬首瞥见卫昭伯姬顽身后之人，心知必是其人授意而行，遂转言道问道：“何方贵客到访？”

卫昭伯姬顽荐言道：“此乃宋之右师宋矾是也！今日使卫即是为盟卫制郑，还请君上以邦国社稷为重，行诏应允此议论！”

闻得此语，右师宋矾方敢行出答言，当即谓上躬身拜日：“外臣不才，谏以数语，卫君姑莫听之！还见昔日，郑氏三公，开疆拓土，问霸中原，天下诸侯，莫非郑党，居周宋卫，莫敢望其项背，势弱至此，无复有也！好容易盼得祭足乱政，郑室由强转弱，我等邻郑诸侯，方得以崭露头角，争世牍霸暨成大业！而今郑奔走四方，大又复起之像，若我等不加以遏制，使之重回庄公盛世，届时对其俯首称臣以护社稷，外臣谨问卫君一言，愿否？”

外臣游说，皆为己便，是否真与戚邦有利，还有待商榷，卫公姬朔业已掌邦多年，个中道理不谓乎不明，遂婉言回道：“贵使之言，寡人定当善加考量，权请贵使移步驿馆稍歇，期日将予贵使答复！”

岂料卫昭伯行言催促道：“事不宜迟，还请君上当即行诏！”

见其如此不知礼，卫公姬朔愠色劝抚道：“军国大事，寡人亦未敢轻断也！需得与朝商议过后方可施行，还望仲父谅解！”

见言仲父，适有不察者，问日：父辈，唯一也，何见仲父？此话还待从头说起，昔时齐襄公伐卫，护送姬朔母子还卫复位，后为济得宗族支持，朔母宣姜遂改嫁于卫昭伯姬顽，仲父之说由此而来。

而见卫公姬朔执意无为己议，卫昭伯亦不再劝，遂紧言逼道：“是否需臣恭请君母，前来谓汝说明？”

见其如是说，恐惹宗族非议，卫公姬朔只得妥协，当即行诏许议。

行卫使命终得达成，右师宋矾心中亦是无比宽慰，辞别卫公君臣，遂往齐地赶去。

入得临淄，因畏左相管夷吾所施法案，右师宋矾未敢擅行谒见齐君，乃入行人府报备呈奏。

宋齐交好，行人府侍丞不敢拖延，当即上呈宫中，而知宋使前来，齐公姜小白随之宣见。

右师宋矾受召而入，行之君臣大礼，谓上言道：“齐君安好，外臣拜上！”

谓其识礼，齐公姜小白悦言问道：“宋使此番入齐，有何见教耶？”

右师宋矾接言敬道：“言教不敢也！倒是有一事，仰齐君为之一决！”

齐公姜小白伸手请道：“不妨说来一听！”

右师宋矾悠悠道来：“此事困扰吾君已有半载矣！暨去岁联军伐倪之时，郑人袭击宋后而救倪，倪人因此获释，及后更是目无尊长，逆邾叛宋，无所不为！如若放之不管，任其行事，则有失民心，难服朝野！起意挥师往而征之，又恐诸侯言我仗势欺人！藉谓齐君，若遇此事而失诸侯之心，敢问愿否？”

好个一语双关，不愧为使臣说客，其言精准触痛齐公姜小白心病，其待附言相随之时，左相管夷吾抢先出而驳道：“倪邑之民，自周公旦摄政之时，业已脱邾自立，享有行事自由，如其未行伤天害理之事，旁人则勿得干涉！宋君如是庸人自扰，我等亦爱莫能助！”

右师宋矾不气不恼，转身谓其躬身长揖施以厚礼，反讥道：“左相所言甚是！不畏人言，不问世事，无为而治，倒是可以宽心矣！但不知左相所言，可代君意否？齐公若寄是意如此，宋室必当效从！”

左相管夷吾冷笑道：“右师此来，不过是为联齐伐郑而已，直言即可，不必弯弯绕绕！郑人救倪亦并无违逆天道，宋室自作自受也！近来郑人往复诸侯亦无过错，只不过宋人见郑有复起之征，乃为烦忧宋之尊颜有倾也，殊不知诸侯济强乃周室之幸也，亦附我君尊王攘夷之意，试问齐又怎能助汝为虐耶？”

右师宋矾深知左相管夷吾亦为能言善辩之士，著己与其舌战三日亦难有定论，遂转身面君弃与交言，拱手谓上言日：“伐倪之举，亦是齐君下召促成也，吾等只不过是奉召而行，如此而言，有违天道者不亦齐君乎？再者有言，齐乃诸侯之长，今日宋室行齐请盟不成，他日齐公遇事下召，敢问还有谁人从行？”

左相管夷吾于后怒目而指，扬声斥日：“大胆狂徒，竟敢当堂威胁我君，真不知死耶？”

右师宋矾淡笑道：“死有何惧，藉某一言而得唤醒齐君，何乐而不为！”