公元前699年，时光荏苒，天下大势瞬息万变，诸侯相争，狼烟四起主题永恒！

书接上章，话说六邦联军迫近商丘，宋室社稷危在旦夕，然天不予时，突降大雪阻断道路，联军北上步伐得以遏止。

宋室因是得以喘息之机，春朝首会，宋公子冯遂诏文武百官齐聚庙堂，商议退敌之策。

宋公子冯高座君位拍案而起，拂袖负手责言道：“汝等御敌不力，使之我军节节败退，而今伐宋联军业已迫近商丘，当此社稷危急存亡之时，汝等可有退敌良策？”

群臣默然，司城南宫长万出而请战日：“联军之势不可小觑，然我宋室亦非轻易可欺，集举国之力仍可与之一战，臣请将兵迎战，力挫来犯之敌！”

而其话音未落，公子子捷冷笑出列，驳斥道：“两方势均力敌，与其死战，杀敌一千，自损八百，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后，汝欲亡宋耶？”

闻得此言，司城南宫长万扬手欲待辩驳。不待发言，公子子捷转身面君，拱手上言道：“臣闻郑公姬突乃为小妹雍姞所生，与君上乃为舅侄，不若攀此亲情与郑议和，先化解眼下危机，及后伺机还报今日之仇！”

闻及此语，宋公子冯冷哼一声，甩手斥道：“竖子恩将仇报，寡人费心尽力助其为君，不曾想其反手遂聚联军伐我，如此忘恩负义之徒，顺势之下岂会应允与我议和？即便孽子允我议和，寡人亦不会答应，今日若是低下了头，及后何以立足天下，寡人又有何面目出门见人！”

闻君怒言，公子子捷跪地请罪：“儿臣唐突！”

宋公子冯不予理会，直视百官续问道：“众卿可有他策退敌？”

见此光景，众臣尽皆垂首不语语，宋公子冯怒骂道：“无能之臣，寡人豢士有何用？”

见君发怒，大夫仇牧出而言道：“臣有一策，或可一行！”

宋公子冯气急败坏，简言道：“卿且言之！”

大夫仇牧接言道：“郑拥联军伐我，我亦可请盟邦援手解困，与敌为敌者，是为我之友者，以敌之敌制敌，解敌围我之困，善之善也！”

闻得此语，宋公子冯兴趣昂然，挥手请将续言之。

大夫仇牧会意，躬身致谢续言道：“制邑一战，南燕为郑所制，至今已有十八载，邦中臣民多有怨言，我可说之趁虚袭郑后方，一血制邑之耻，而见后方生乱，郑军必不能专事伐宋之战，我再伺机寻隙破之，郑兵之困可解矣！”

宋公子冯抚掌大喜道：“上卿大才，良谋安邦，寡人甚慰！然则郑兵之困虽解，城下仍有五邦联军扼制，大夫何以解之？”

大夫仇牧接言道：“齐鲁数生龃龉，相争相抗数十载，遣使轻言说之，齐必助我伐鲁，强敌犯境鲁必引军回援，困宋联军又可去之一路！”

说罢，大夫仇牧捻须转身，踏步沉思似是自顾言说，日道：“杞莒与鲁交好，见之鲁军一退，其军心必然动摇，我则结好卫室，请其陈兵两邦边境，见势两军必退也！”

言罢，大夫仇牧止步稍顿，进而转身扬手言道：“六邦联军，去其四路，余之陈蔡两军，战之可胜，贿之可和，大局可定矣！”

闻其一番自论自辩，瞬间大破联军解宋之困，宋公子冯甚是愉悦振奋，大开双臂谓众言道：“众卿皆若上卿之能，宋室何愁不兴也！”

说罢，宋公子冯即下诏令，尽如大夫仇牧所言行事，遣使前往各处陈情请援。

适值宋室使者奔赴各地之时，南疆楚室瞅准时机趁势北上，着莫熬屈暇领军渡澎水伐罗地。

发兵之时，楚侯熊通领文武百官登城相送，见之主将屈暇甲胄鲜明气宇轩昂，北伐楚师剑戟生辉雄伟浩荡，群臣纷纷上言贺喜，言日：“将雄兵勇，罗地势在必得！”

唯有令尹谨示楚侯日：“将显傲颜，师无戒色，犯得兵家大忌，老臣斗胆直言，莫熬此去罗地必败，但请君上敕令追赶，着其还军郢都！”

楚侯熊通挥手笑言道：“令尹多虑矣！万数楚军当前，其小小罗邑，似囊中之物举手可得，士卒稍显骄色，谅亦无碍也！”

令尹斗伯比不语。

及夜，楚王熊通还府，餐时闲言，将之日间之事，诉诸于夫人邓曼。

不料夫人邓曼拂袖嗔怒，随即差人撤下案上佳肴琼酿，仅余白饭以供食用。

见此，楚侯熊通茫然不解，惊问道：“夫人此举何意？”

夫人邓曼回日：“近日诸事少顺，君上名利熏心，致君不辩是非，忠言难进，今绝锦衣玉食，苦寒心志，谓君明智！”

闻言，楚侯熊通置下碗箸，正身以对敬言道：“愿闻夫人教诲！”

夫人邓曼执其手，回日：“令尹上言，君何不察耶？”说罢，起身踱步续言道：“大夫其非众之谓，其谓君抚小民以信，训诸司以德，而威莫敖以刑也！莫敖狃于蒲骚之役，将自用也，必小罗！君若不镇抚，其不设备乎？夫固谓君训众而好镇抚之，召诸司而劝之以令德，见莫敖而告诸天之不假易也！不然，夫岂不知楚师之尽行也！”

闻及夫人一番训戒，楚侯熊通方才醒悟，不急餐毕著作诏命，着快骑携书追赶传命。

待至鄢水，传命侍臣截住莫熬屈暇传授君命，请其还兵郢都。

奈何莫熬屈暇一意孤行，言之将在外，君命有所不受，随之引军渡河。

莫熬屈暇因之求功心切，虽已挡下撤军君命，但恐拖延时久再生变故，遂亲至河岸催促三军抢渡鄢水。

急则生乱，乱则生变，因之前无谋划，河中所搭浮桥过少，三军争渡秩序大乱。

万余楚军拥挤于河道两岸，一时间乱像从生，有互生口角者斗殴于岸，有急行踏空者坠落于河，更有失足倒地者为人践踏至死。

见之此景，副将屈重谓上谏言道：“三军尽失威仪，直如绿林草莽一般，此去罗城何以为战？倚邦室之大，仗士甲之众，不循兵法律纪，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者必败，祈请将军应命退兵，重肃军务择时再讨罗城！”

莫熬屈暇闻言驳斥道：“得胜之师，士气高昂，何谓骄兵？若不乘胜出击，待其加固防务，再择何时入罗？竖子休得胡言，再有言退惑乱军心者，斩立决！”

见其心意已决，副将屈重自知再劝无益，只得应命引领三军渡河。

渡过鄢水，犹如历经一场大战，士卒丢盔弃甲，偃旗息鼓直如溃兵。

此间种种，尽为罗城细作探得，讯息传回罗邑庙堂，罗侯羋觫欣喜万分。

罗与楚敌，本无半分胜算，而今探知伐罗楚军，轻敌懈怠直如溃军，若是倾力一战或有五分胜算。

身为一邦之君，罗侯羋觫自然不甘开城请降，是以打定主意与楚一战，为确保战楚得胜，又请得友邦卢室引军前来相助。

竖日间，卢候姜仲章领军两千进驻罗城，二公厅堂相见。

互施礼毕，罗候芈觫先语道：“罗城危急，卢候援手搭救之恩，寡人刻骨铭心！”

卢候姜仲章礼言回道：“兄弟之邦，何分你我，理当生死与共，不知罗候可有破敌之法？”

罗候羋觫笑颜回道：“如无胜机，誓不敢邀卢前来与我陪葬，楚众我寡，必予奇战，方可与之一战！”

卢候姜仲章紧言问道：“何谓奇战！”

罗候羋觫素颜回道：“所谓奇战者，攻其不备，出其不意也！交战之际，惊前掠后，声东击西，使敌莫知所备，如此可胜！”

闻得此言，卢候姜仲章兴趣盎然，接言道：“请君详解！”

罗候羋觫谨言回道：“寡人使人打探楚军动向，得知楚军拥兵万余，然则将傲兵骄，师无戒备，我以伏兵击之，必能取胜！”

卢候姜仲章拱手敬言道：“卢军任凭差遣！”

罗候芈觫拱手回礼，接言道：“城南十里落英谷，乃楚军进击罗城之必经之路，此处地形狭窄，两侧绝壁断崖陡立，抬首仅可探视一线天，是为设伏绝佳之地！而楚室骄纵之师，必将不复探查范险轻进！待其冒进入谷，寡人领罗城精兵堵其出路，卢公携本部人马断其退路，崖间多备雷木炮石，其时倾泻而下，纵使楚军人马再多，也将必败无疑！”

卢候姜仲章起身拱受命，言曰：“卢罗诚如兄弟，寡人定当舍命奉陪！”

罗候羋觫近前执其双手，回曰：“与君共赴沙场，寡人之幸也，但求破楚大胜，共享盛世繁华！”

卢候姜仲章默语，躬身礼拜谓之辞别，进而转身出殿。

望其离去背影，罗候芈觫心存感激，谓其背影躬身回礼。

夜半子时，卢罗两军相继起营出城，密行赶往落英谷设伏。

待其一切布置妥当，莫熬屈暇领得楚军也已行至谷囗，观之地势，副将屈重上言道：“此地凶险，极易遇伏，但请将军下令止行，着哨骑前往探路，如无伏兵方可通行！”

莫熬屈暇冷笑回言道：“楚军过处，罗军唯恐避之不及，何敢迎将而上于此设伏？小子多虑矣！”

副将屈重持鞭拱手再谏道：“祈请将军三思！”

闻及此言，莫熬屈暇怒言道：“吾掌握楚军万余，即便遇伏，我亦不惧，神挡弑神，佛挡诛佛，再有谏言阻行者，斩！”

说罢，大手一挥，即令三军起行过谷。

军令当前，副将屈重只得受命而为，一路打起十二分精神，携亲兵卫队拥护莫熬屈暇左右。

往前行之数里皆无险情，待之阵尾行入谷中，阵首即将出谷之时，一票人马斜刺里冲出，拦住楚军去路。

出军惊而止行，副将屈重携亲兵卫队百十余人，向前摆起防守阵型，以护莫熬屈暇周全。

待之两军声歇，莫熬屈暇行将上前遮目望去，一面面“罗”字椽旗印入眼帘，罗候羋觫驻马阵首，肃颜提枪厉目以对。

突遇罗军阻道，众皆为之一惊，唯有莫熬屈暇冷笑连连，谓之罗候芈觫言道：“我未前往寻汝，汝倒送上门来！也罢，省我腿脚功夫，今日便在此了断！”说罢，执剑在手。

罗候芈觫亦抬枪前指，回言道：“谁生谁死，自有天定，看我取尔项上人头！”

闻其此言，莫熬屈暇默语不答，举剑前倾令日：“杀！”

三军受命，变防御阵型为进攻阵型，快速迫近罗军。

见之此景，罗候芈觫横扫回枪隐入阵中，步甲持盾筑起一道铜墙，以御强敌来袭。

楚军如浪，发起一波又一波冲锋，猛扑罗军盾阵，但见罗军盾阵似驻海礁石，任凭风浪侵刷，犹自巍然不动。

如此僵持得半个时辰，楚军渐显力怯气虚，忽闻罗军阵中鼓声大作，紧接着自崖滚落雷木炮石无数。

楚军因之被困峡谷避无可避，为其砸死砸伤甚多，三军一阵哗然，众皆心声退意。

副将屈重亦上言道：“此地凶险，当请速退，迟则恐有全军覆没之险！”

莫熬屈暇回日：“区区匪兵阻道，能奈我何？些许小挫，不足为虑，本将誓取罗城，否则无颜还回荆楚！”

见其执迷不悟，置全军安危于不顾，副将屈重无奈之下，只得下令亲兵挟制莫熬屈暇，斥命钲甲鸣金退兵。

钲声响彻峡谷，楚军仓惶后撤，践踏至死者无可计数。

眼见得峡谷入口近在咫尺，副将屈暇心中暗道，只需出得谷口，即可展军御敌，拥军之众足可自保无虞，及后再寻他法图罗。

然则一支号箭窜上天际，鹤唳之声响彻云霄，将其心中所想全数打破，数千卢军从林间冲出，集结于谷口阻断楚军退路。

卢候姜仲章驻马崖顶，谓下喊道：“汝等为我所困，前无出路，后无退路，弃械投诚者，生！顽于抵抗者，死！”

声传峡谷，回音不落，卢候姜仲章之言，尽入众人之耳，楚兵尽显恐慌之色。

然楚人生于荆棘，绝非贪生怕死之辈，事已至此唯有与敌决死一争，副将屈重着亲兵卫队，百余人守卫莫熬屈暇，自引余下楚军破阵突围。

趁得崖顶雷木炮石稍歇，副将屈重引军谷中集结，摆起一字长蛇攻击阵型，余部七千余楚军，分成十阵发起冲锋，待之前阵覆没，后阵续起进攻，意图以人数之众，车轮之法突围。

将令下达，副将屈重驻马阵前，身先士卒领第一阵发起冲，只见其回望众人令日：“楚无懦人，誓死破敌！”

三军怒吼回应，副将屈重旋即回首紧盯前方之敌，单臂旋起一朵枪花，进而止枪前指喊道：“杀！”

未待声落，挺枪纵马杀将出阵，众甲士紧随其后，一拥而上。

见得楚军做困兽之斗，卢候姜仲章回首望向传令旗手，目光坚毅微点其头。

传令旗手受命挥舞战旗，谓众打下旗语，三军受命一阵腾挪，如罗军一般摆起一道盾甲铜墙，众将士不动声色处之泰然，纵枪横刀以备楚军冲阵。

观之卢军临战变换阵型，副将屈重面色豪无波澜，只知突破谷口方有一线生机，任你风谲云诡，战之即可。

楚军似如猛虎搏命奔袭，卢兵则如泰山陡立纹丝不动，猛虎咆哮山前，霎那间地动山摇，崖顶雷木炮石不断滚下。

两军坚守阵线，皆无半点退意，鏖战近半个时辰，楚军首阵人马损失殆尽，卢军因占得地利之便，伤亡仅有百余人，盾墙坚立未动分毫。

依前所谋，楚军第二阵人马随即发起突围，副将屈重换枪再出愈战愈勇，卢候姜仲章置身谷顶，身行未动紧盯楚军动向。

两军各自为阵，短兵相接浴血奋战，嘶吼声惊绝峡谷。

如此轮番苦战，楚军损耗巨大，卢军渐显气虚体力不支。

两个时辰过后，楚军仅余得两千人马，副将屈重亦身披数创，卢军亦只剩得残阵一座，死伤近千人。

如此苦战下去，盾墙必为楚军所破，放虎归山后患无穷，卢候姜仲章遂着哨骑前往出谷口，传请罗候芈觫引军迫近入谷口，前后夹击合围楚军。

副将屈重定身侧首，闻得身后战鼓闷沉袭耳，亦知是罗军起兵迫向己处，欲与卢军前后呼应围歼楚军。

待起合围完成，楚军可谓插翅难飞矣，副将屈重岂能不知其中利害，遂重整旗鼓排兵列阵，抢先对卢军发起进攻，以做最后一搏。副将屈重仍旧一马当先，秉持战死之念突入敌阵，银枪闪过敌无可避。