令尹斗伯比应声续言道：“北伐中原鏖战诸侯百家，楚室尚无如此能力，但若固守汉淮止步不前，却又违背图强图霸之宗旨，当下谓对中原之政，老夫以为仍以蚕食为主，逐步掌控汉淮平原，增地千里用以富民，徒民万千用以强军，待到那时，进可横扫中原，退可固本安邦！”

聆听其言，楚候熊通抚掌赞曰：“令尹所言，方慰我心！”

满堂文武亦是心悦诚服，齐声颂日：“君上英明！”

待得声落，楚候熊通转身入座，谓下问道：“如是献策，必有所谋，敢请令尹坦言，寡人当取何邑？”

令尹斗伯比回礼复言道：“而今郧军蒲骚兵败一蹶不振，其邻邦绞邑，地处汉水上游丹江口，得之可控汉水源头，紧扼下游诸候农事命脉，其地亦为楚室进军中原必经之处，眼下我已取得贰轸之地，再若攻下绞邑之地，即可打通北上通道直出中原，似此战略要地，此时不取更待何时？”

闻言，楚候熊通奋然起身，展臂言道：“绞邑之地，寡人人志在必得！”

未待其话音落地，楚将斗廉随之出列请战，言日：“末将愿为先锋，月内奉上绞邑之地！”

待其说罢，莫熬屈暇出而争功道：“将军败郧军，取贰轸，为楚立下不世功业，属下有意效仿一二，绞室小邑不劳将军出马，便由属下走此一遭，不得绞邑，提头来见！”

见得莫熬屈瑕表现得如此血勇，楚候熊通亦有垂炼青年小将之意，逐授意道：“莫熬忠勇有嘉，许尔精兵五斤，盼早日攻克绞城，全胜而归！”

莫熬屈暇欣喜受命，接过兵符便往郢都大营点兵，余皆众臣退下职备后勤事宜自不必说。

稍事整备，莫熬屈暇与之五千兵随之踏上征程，于路忽行三日，兵临绞城城下。

见之楚军来范，绞候偃扏自知不敌，下令紧闭城门，据城而守不予应战。

莫熬屈暇领军城下拗战，嚣骂三天毫无进展。

如此僵持着亦不是办法，空耗粮草而已，莫熬屈暇遂令大军后撤三十里落营，随即后领得百骑亲兵，深入敌后查看地形。

一行人马登上绞城东侧高地，只见绞城三面环山，独有南门平势稍见平坦，绞城尽得地利易守难攻，纵使手握精兵万余，要想月内将其攻克几无可能。

众人查看良久，亦未想得万全之策，待得回程之时，一阵凉风拂面吹过，莫熬屈暇滞目望前挥手止行，百骑于后静候，仅闻得风声呼呼做响。

稍加思索过后，莫熬屈暇大喜，回身谓对众人言道：“绞人尽得地利之便，缩首不出拒我城下，而我可应天时之利，迫其出城与我决战！绞城三面环山，山中多生灌木，我可使人伐取引火烧之，活植湿木遇火可得狼烟滚滚，再顺风势拂烟入城，浓烟熏撩之下人畜难存！若其仍旧据城不出，必中烟毒气闭而亡，若其逞强出城接战，则合我意一战决胜！”

待其言罢，众人拱手贺日：“莫熬良策谋敌，绞地指日可待！”

回至营中，莫熬屈暇号令三军依策而行，指派甲士百名于山间伐木取火。

忙碌半日，烟瘴如云飘入绞城，绞候偃扏领军上城，见之楚军引火烧山，狼烟滚滚扑面而来。

任其所行，军民数日间必将难受烟熏，或毙命或溃逃，绞候偃扏遂命城中守军偷出城门，入山驱捕楚军灭火祛烟。

首日捕获伐木楚军三十余名暂灭山火，城中军民得之喘息之机。

到得第二日，楚军复又前来引火烧山放烟熏城，绞侯偃扏无奈之下，只得再派士甲出城驱赶烧山楚军。

如此往复数日，绞候偃扏见之楚军每日只是来烧山放烟，并无攻城之意，是以更加松懈大胆。

及后数日，但见楚军前来烧山，不待其行至山脚，绞候偃扏遂亲领大军前往将其击溃。

此讯传至楚营，莫熬屈暇笑对众将言道：“时机成熟，该当收网矣！”

说罢，逐令三军整装待发。

当日朔月之夜，楚军受命密发起行，前往绞城东西两侧山林间设伏。

隔日清晨，百余楚军一如过往前来烧山，而绞候偃扏不假思索，随即领军前住驱赶。

山林间莫熬屈暇紧盯绞侯偃执行止，待其追击诱兵离城数里之时，振臂一挥战鼓雷鸣，林间伏兵顺势而下断其归途。

见得身后有变，绞候偃扏急令回马驰援，然楚军已将南门入口堵住，只得硬起头皮发起突击，以图打开缺口撤退还城。

两军抱团缠斗于城门口，城中守将见此亦不该当何为，是以急得城上城下来回跑动。

楚军距城如此之近，如若开城增援，须臾间有城破之险，然而不出应援，君主深陷险境，随时将有可能命丧敌手，真真是进退两难。

绞候偃扏率军几次冲向楚军，冒死血战夺路而走，而楚军犹如铁板一块，任你山呼海啸我自巍然不动。

随之时间推移，林间伏兵不断杀出，南门口楚军越聚越多，绞候偃扏自知大势去，无畏拼杀只是徒增伤亡而已。

日暮时分，两军稍退歇战，山谷回归宁静，绞候偃扏收缰歇马置身阵前，双目紧盯着城前楚军，忽而一阵凉风袭来沁人心脾。

绞候偃扏阖然闭目昂首望天，一行热泪滑过面庞，继而一声叹息催马向前。

余皆将士欲待随行，绞候偃执挥手令止，竟而独骑往前行向楚军。

待之行近楚军百步之遥，绞候偃扏停行下马，取剑在手行于马身之前，进而拄剑于地，泣声喊道：“绞室请降！”

山野一片寂静，莫熬屈暇于林间现出身行，纵马行至绞候偃扏身前，谓其言道：“小小绞城，岂能阻我纵马汉东，服否？”

绞候偃扏跪地取剑托举过顶，俯首回道：“败军之将，不敢言他，谨望将军善待绞邑百姓！”

说罢，热泪脱眶坠落于地——绞邑大地。

莫熬屈暇面无表情翻身下马，行将上前取其手中长剑，继而转身面向楚军将士，单臂擎剑锋指长天，谓之大喝一声，三军闻声随之一阵怒吼。

绞城一役，楚军大获全胜，莫熬屈暇智勇双全名声大噪，楚候熊通予其加官进爵自不必说。

战报传遍九州，中原诸侯闻之无不暗自心惊，竟而奔走相告呼号伐楚。

宋鲁联军而今驻扎于阚城，是为伐楚先驱，为之诸侯寄于厚望。

先前济粮资军者，杞、莒、郑、燕等纷纷催促联军发兵，鲁公姬允抵不过诸候催谏，遂前往龟蒙山会见宋公子冯，与之商议伐楚大业。

话说宋都乃在商丘，宋公子冯缘何身现龟蒙山？

适值秋收时节，宋公子冯遵循祖制，举镰收粮之前行祭天大典，于龟蒙山主峰观日峰道观行礼。

礼成之后，宋公子冯依靠例驻观斋戒三日，得逢鲁公姬允前来相访，遂于峰顶观日亭置案相待。

清风徐来云海翻涌，旭日东升红霞满天，二公对坐茶亭，犹如仙界老翁闲适临凡。

饮罢一盏，鲁公姬允谓其言道：“楚人续侵中原，汉东绞地尽落敌手，周室将倾，九洲岌岌可危，诸侯谨盼阚城联军前往退敌，不知宋公之意如何？”

宋公子冯置杯于案，昂首仰面一阵大笑，继而回道：“楚蛮之祸，寡人早已告诫天下，奈何天下不予重视，寡人后又费尽心思联军筹粮，欲往南疆御楚卫护天下，不料盟邦中途退却，独余宋鲁两军驻留阚城，诸侯异志寒透寡人之心！”

说罢，宋公子冯倾身向前，抚案俭颜续言道：“天下非你我之天下，蛮楚亦非你我可敌，诸候联军不至，行军粮草不达，阚城大军断难调动起兵汉东！”

鲁公姬允吱唔迟凝片刻，本待出言再劝，但见宋子冯态度坚决，不好强求，是以转言道：“公即有所请，寡人自当全力游说诸候，谋求天下共起抗楚！”

闻得此言，宋公子冯神情稍缓，取杯相敬再不言语。

见得此状，鲁公姬允自知留此无益，座不多久便起身告辞，宋公子冯则以祭祀为由，未往相送任其离去。

初冬十月，农事完备，鲁公姬允檄请宋、郑、卫、陈、蔡、杞、莒、曹、徐等十数诸侯齐聚虚邑，欲求诸邦盟而联军伐楚。

虚邑城令府，十数诸侯君主分开两列对案落座，鲁公姬允身为东道主，独居中案主座。

酒过三巡，众人微酣兴高之时，鲁公姬允提樽倡言道：“诸君齐聚于鄙邑，恰如周室盛世之时，寡人不胜荣幸！奈何楚室临战中原，战火将起，社稷危倾，惟愿同心协力，共御蛮楚，护我大周江山！”

说罢，鲁公姬允推樽躬身致敬诸侯。

众人见状亦复起身，举樽相迎回敬之。

共饮一樽之后，诸侯群情激昂，陈工陈林当先言道：“先君骤薨，臣民惶然，不得以暂缓伐楚，今邦中安定，前者所许一万联军，刻日开赴阚城备战！”

待其言罢，蔡候姬封人随后言道：“大道之行，天下为公，蔡室联军亦将会师阚城，供君调遣！”

余之诸侯亦是复言，资兵出粮以应伐楚大业。至最后，一众诸侯起身齐日：“伐楚卫周！”

唯有宋公子冯独座一隅，闭目抱臂垂首默言，鲁公姬允瞥见此景，当即呼众止言，继而面朝宋公拱手一礼，言道：“阚城联军宋室为大，敢请宋公就任盟主，主持南下伐楚之战事！”

闻其此言，宋公子冯昂首一阵大笑，随之行至堂中，峻目环视众人，进而言道：“郑公姬忽援兵汉东鏖战蛮楚之际，诸侯持私为已隔岸观火，以致郑军兵败蒲骚，贰轸两地易手楚人！寡人奉公联军伐楚，临近发兵之际，陈蔡背盟置天下不顾，以致蛮楚趁虚而入，汉东绞地尽为楚人所占！三地连成一片贯通汉东，楚军利此通道进可攻退，可守，如今发兵伐楚实非明智之举，诸侯愿往送死，寡人阻拦不住，谨恕宋室不往奉陪！”

说罢，宋公子冯拂袖离席而去。

众人观之一阵愕然，良久无人言语。

末了，鲁公姬允出声圆场道：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，宋公所言亦不无道理，伐楚之战事关天下兴衰，寡人以为还当从长计议！”

堂下众人皆为一邦诸侯，闻此礼言皆明就里，是以先后遵言告辞，虚邑会盟至此不欢而散。

见之宋人已无联军伐楚之意，及后一月，郑、莒、杞等纷纷至信鲁公姬允，追讨前者奉军之钱粮。

鲁公姬允受众所托，数番约见宋公不得，万般无奈之下，只得邀约郑、卫、杞、莒等齐聚武父，会商索取粮草之法。

武父行宫之内，众诸侯争论不休，但闻郑公姬突大声言日：“伐楚是为天下大计，我等甘愿资军许粮，只求退楚以安万民！而今联军驻扎阚城，已有半年之久，空耗粮草数万石，未建尺寸之攻！楚取绞邑，中原告急，宋人再若无为，但请奉还资军粮草，我等自为之！”

闻其所言，众人又是一阵声讨之言，鲁公姬允抚膝抵椅一声叹息，继而言道：“为此，寡人数邀宋公相商，皆为所拒，致信入宋询由，皆无回音，想是并无还粮之意，由是如此避我！”

闻得寻粮无望，众人又是一阵哗然。

杞候姒闵上前拱手礼言道：“杞室遵循伐楚大计，将之今秋新粮，尽数运往阚城，但求退敌安民！然则而今楚兵未退，似有大举进取中原之意，杞邑小邦民羸兵弱，不敢断言天下之势，但求退粮予我撑持数月！”

说罢，杞候姒闵提袖拭泪，尽显凄楚之态。

众人闻之默言片刻，鲁公姬允抬手拍椅声声叹息，莒候已峦随即大步踏至堂中，进而转身谓对众扬臂呼曰：“宋喋窃贼，还我粮草！”

此言一出，众诸侯义愤填膺纷纷附言齐吼。鲁公姬允起身挥舞双手抚慰众人，然则众人根本不予理会，只顾簇拥向前索要粮草。

不曾想事态竟然发展至如此地步，鲁公姬允谓此亦是无计可施，只得抵手撑投瘫坐太师椅上。

众人纷闹之时，卫公姬晋传来一语：“诸公谨听寡人一言！”

闻此一言，堂内回复安静，众人纷纷侧首望向卫公姬晋。

卫公晋因之身体不适，独座一侧静观其变，本不欲插手此事，但见鲁公姬允为众攻讦，是以起身为其解围，见之众人目光齐聚己身，遂续言道：“喋宋假公济私，人人得而诛之，与其在此争论不休，不若举兵迫境以武相逼，岂不胜过空谈舌辩十倍？”

此言一出，众人面面相觑，堂内一时间鸦雀无声。

武力胁迫要粮本属下策，非万不得已不可施之，今从卫公姬晋口中说出，众诸侯满脸茫然之色。

见之此状，卫公姬晋双手携裹披风悠然落座，进而冷笑道：“诸公若无此等胆色，今后勿要再言寻宋要粮之事！”

为其此言相激，年轻血勇如郑公姬突者，适时应言道：“欠债还钱，天经地义，卫公即已指明道路，我等岂有不为之理？但请鲁公挂帅伐宋联军主将，郑室三万精兵不日开赴宋境，余众凡有血性者，可随我同行！”

闻言，鲁公姬允惊抬首，询声望向郑公姬突，只见其面漏杀机，攥拳切齿谨待回言，进而转首扫视诸侯，见之众人亦是翘首以待己之言行。

前者经己劝说，诸侯方才献粮以助伐楚大业，而今联军举事已告败，如若不允恐亦为众视为仇敌。

虑及此间种种，鲁公姬允只得扶椅起身，侧头拱手应言道：“诸公盛情，寡人却之不恭，暂行联军主帅一职！”

即受所请，便应所行，当下应准出兵两万联军伐宋，加之诸侯之力，共计得兵六万余，战争阴云笼罩武父，一场血雨腥风即将席卷中原。

话说卫公姬晋自武父返回朝歌之后，舟车劳顿加之天寒地冻，其病情愈加严重，几请名医治皆无好转。

亦或是撺掇诸侯相争，掀起血雨腥风而遭天谴，卫公姬晋于都撑持得月余，遂一命呜呼魂归九泉。经历州吁之乱后，

卫室内忧外患社稷飘摇，卫公姬晋迎难上任，其主政期间伐交诸侯，使之卫室国力大增稳立中原，确于卫室贡献颇多，后人谥之日宣公。

然则因之宣公生时淫嬖衅生伋朔，而致后宫相争迭起祸乱，其长子姬伋死于非命，次子姬朔得立太子。

宣公亡后应诏继位，一时间卫室朝局微妙沉浮不定，卫室遂告退出联军伐宋。

少得卫室相助，伐宋联军实力大减，然则联军仍有兵员四万余众。

经众商议，伐宋意图不改，郑、鲁、纪、莒、陈、蔡六邦联军会师太康城，进而挥师北上，一路高歌猛进连下数城，眼见得即要兵临商丘城下。

宋室社稷危在旦夕，宋公子冯又将如何应对，且看下回解说。