公元前七百年，新春伊始，以宋为首，并陈、蔡、鲁三邦齐聚析地，商讨御楚事仪。
因之去岁郑室兵败蒲骚，郑公姬忽逃奔共城，大夫祭足于宋境迎立公子姬突为君，因之与宋裙带关系，郑室庙堂遂为宋公所控，宋室自此势力大增。
天下局势大变，然蛮楚崛起，仍为中原诸侯心腹之患，因是宋公子冯提议析地会盟，一者于众检验其公信力，二者联军御外解楚之患。
析城官署大堂内，四邦诸侯围案坐定，宋公子冯致祭酒词，言日：“周室黯弱，诸侯离心，致番邦引战入境，苍生疾苦，我辈难辞其咎，今召诸君来见，旨在退敌廓清环宇，再兴中原盛世！”
在座三君致礼附言，齐日：“天下兴亡，匹夫有责，我等万死不辞！”
宋公子冯起身还礼，尽显感激之情，继而拂袖落座，畅所欲言道：“自夏伊始，再历商周，我与番邦之争从未中断，平王东迁之后，齐战东夷，秦御西戎，中原暂得一时安宁，而今楚起南疆，北侵入汉，大有入主中原之像，南抗强楚之责，便落在我等肩上，谨愿我辈诸公联手，卫疆守土护山河！”
一习话语说得慷慨激昂，众人听得心潮澎湃，陈公陈跃率先接言道：“中原告急，事关诸侯百家，但有所需，陈室愿为天下先！”
鲁公、蔡公附言皆是。宋公子冯抚掌赞日：“公等皆为明君也！”
进而理衫正身，续言道：“此番御楚之战，所需兵力空前浩大，所需粮草耗费更是数以万计，诸公既愿协力抗楚，不知可应兵力几许，粮草出资几何？”
闻言，三君各自思忖，无人应言。
宋公子冯当先表态，言道：“宋室愿献精兵四万，粮草辎重管够三军所用！”
见其如是说，鲁公姬允接言道：“宋公大义，鲁愿出兵两万！”
陈公陈跃接言道：“陈愿出兵一万！”
蔡公姬封人随道：“蔡虽小邦，亦愿出兵一万！”
诸侯回道皆愿出兵，但均未提及粮草一事。
宋公子冯欲待详细询问，转念一想，会盟及初，即向盟邦逼要兵粮，稍有不慎将而弄巧成拙，会盟不成不说，己身亦将威信扫地。
权衡利弊过后，宋公子冯佯喜回日诸公道：“诸公皆乃义士也！”说罢，朝众抱拳施以一礼。
三君还礼致谢，并应宋公之请，共赴盟成庆典晚宴，三杯两盏欢娱至夜深。
次日，各备车驾，寻道还邦，四君相互躬身拜别。
以三为贵，以九为尊，礼拜再三，方才各自上车，引队而去。
至春耕农务停当，四邦诸侯兵马调集完备，而至发兵之前，宋公子冯诚邀鲁公姬允于夫钟叙见，会商举兵要事。
两公会聚城令府衙，宋公子冯谓鲁公姬允言道：“四邦联军业已集结，不日即将开赴蒲骚与楚作战，所谓兵马未动，粮草先行，而今八万兵马整装待发，所需粮草耗费几极大，鲁公可有良策解粮草之急？”
闻言，鲁公姬允心下会意，知其不愿担负粮草之责，遂点头附言道：“宋公所言甚是，粮草补给确是头等大事，需精心筹划方可！八万兵马出征伐战，日需耗费粮资数千金，非我盟邦一力可支也！寡人之意，南下抗楚，是为天下之利，我等出兵，天下资粮，可往他邦请粮也！”
宋公子冯闻之大喜，笑颜抚掌赞日：“寡人之意，亦是如此，不知鲁公欲往何邦言请粮草耶？”
鲁公姬允拂袖回日：“当是多多益善也，然凭寡人一已之力，亦难成事！但请宋公游请燕、郑相助，寡人前住杞、莒言说！”
宋公子冯拱手敬言道：“寡人定当倾力而为，只是空口无凭，诸侯无由来信，不若宋、鲁两军先行会师，以示抗楚之决！”
鲁公姬允回应道：“理当如此！”
二人商算好兵粮所需，约定会师日期，随之备驾还邦，各行其事。
时光荏苒，转瞬即逝，不觉间已是酷夏六月，宋、鲁两军如约会师阚城，炎炎烈日当空，铁甲银枪烨烨生辉，万千将士稳步齐进，声动川岭气撼乾坤，另人望而生畏。
待得入城落营过后，宋公子冯与鲁公姬允会聚中军大帐，置案摆酒少叙半日。
而后各返营区，将之军中诸事处置妥当，入夜稍事休整。
至次日晨时，二公继又摆驾急行出城，如约分赴诸侯，言请钱粮资军抗楚。
先说鲁公姬允引驾望北，行至鲁西曲驰而止，继而遣使携书，礼请杞、莒二候前来一叙。
过得数日，杞候姒闵并莒候已峦，应邀抵曲池，鲁公姬允出城十里相迎，于府置下美酒佳肴盛宴款待。
把酒数盏过后，鲁公姬允谓之二人言道：“楚踞荆州湘，虎视中原，血雨腥风即要席卷天下，诸侯无一可避开，唯有我辈同仇敌忾，集天下之力退敌，方可免遭番邦欺辱！”
杞候姒闵应言道：“尽职为国，死而后已，幸也！只是楚室辖地千里，兵车千乘，掷鞭可断流，我等百里小邦，何敢与之较强！”
鲁公姬允接言回道：“楚军再强，却是孤军无援，不过猛虎独行！我辈虽弱，然具诸候百家，恰似凶唳狼成群！独虎与争群狼，未见有胜也！”
莒候已峦拱手请言道：“依公之言，但需我等，唯命是丛！”
鲁公姬允回礼致谢，随即回言道：“公等之心，天地共勉！寡人来此之前，已集宋、蔡、陈三邦之力得兵十万，现今屯驻于阚邑，只需公等资许行军粮草，十万大军即可南下，一举击溃楚军，令其不敢再犯中原！”
杞、莒二候稍有迟凝，至后二人齐日：“愿尽所能，资军退敌！”
闻得此言，鲁公姬允起身拜谢，回日：“言谢太轻，谨以忘死退敌，还报诸公！”
二公起身回礼，应诺如期献纳粮草。
因之军情紧急，鲁公姬允心无留客之念，杞、莒二公亦无逗留之意，遂当尊面互道珍重，各引车驾寻道还邦。
余下时日，鲁公姬允整日独驻曲池城头，翘首苦等杞、莒粮草，眼下无话。
但说宋公子冯西出使郑，得郑公姬突盛礼相待。
接风晚宴之上，郑公姬突举樽相邀，谓对宋公子冯敬谢道：“幸得宋公提携，寡人方得为君冶国，杯酒谨谢，盼公讫受！”
宋公子冯不复礼言，提樽起身，仰头一饮而尽，继而安然落座，大有王者临朝俯瞰天下之象。
观之此景，郑公姬突只得苦笑陪饮樽中酒，随之落座不语，气氛一度凝结如冰。
堂上众臣交头接耳私相窈语，宋公子冯起身一声咳嗽，满堂恢复宁静，随之言道：“寡人质郑经年，非有要事，不欲入郑，此行前来，只为出兵伐楚！”
一习话毕，闻者面面相觑，宋公子冯环视满堂，续言道：“诸公不必惊慌，知郑伐楚新败，无心无力与楚再战，寡人新募联军十万，前方征战无需尔等操心，郑室只需保障后方补给即可！”
说罢，宋公子冯拂袖落座，双手抱胸，静待回言。
郑公姬突见其如此盛气凌人，心中不喜而又无可奈何，天下为公，抗楚是乃天下大计，利国利民利社稷，不喜亦得承应，由是苟言道：“楚乃中原之患，郑知早矣，前者公子忽以为天下先，发兵南下击楚，因势不敌而致兵败蒲骚，无功而返，而今宋公统军十万南下伐楚，公心为国厚德流光，更可助郑一血前耻，郑室定当鼎力相扶，需粮，郑室全勤保障，需钱，郑室空库支持！”
闻言，宋公子冯起身举樽，回言道：“世侄初为人君，明事理，识大局，日后定当成就一番事业！”
郑公姬突举樽回敬，笑饮杯中酒，暗起心中誓，日后得势，定当易位缔宋，一洗今日工屈辱。
次日，宋公子冯引众离郑，出城行的半日，路遇南燕候姑苏戚如周还程。
早前宋公子冯落难之时，曾得南燕候姑苏戚援手解困，时隔多年今日于野巧遇。
宋公子冯不胜欣喜，盛情邀请南燕候姑苏戚于近縠丘小叙。
一番嘘寒问暖，说到联军抗楚一事，宋公子冯意得志满，谓其言道：“楚侵汉东，黄随陷落，中原岌岌可危，加之岁前郑室领兵抗楚落败，更涨其嚣张气焰，今又发兵北上蚕食绞地，所谓唇亡齿寒，我等岂能袖手旁观！”
南燕候姑苏戚回道：“宋公高义，寡人此次前往洛邑王畿，亦是为了此事，本待劝说我王，诏令天下共讨蛮番，不料其突染热疾，以致昏迷不醒，寡人苦等数日，不得窥见王面，只得告退另寻他法，却在此地巧见宋公，闻公聚兵南下抗楚，寡人甚是欣慰，南燕请盟联军而往，望得宋公应准！”
宋公子冯笑颜拱手回道：“南燕请愿入盟，寡人不胜感激，更无不允之理！”
一语言毕，宋公子冯颔首致谢，继而续言道：“论兵力，寡人已募得联军十万，御楚足矣，尚缺行军粮草，燕候公心为民助我伐战，不若资许粮草一二，胜过许兵之功！”
南燕候姑苏戚接言回道：“为民请命，为国尽职，只求略尽绵薄之力，兵甲钱粮，尽燕所有，足公所需，寡人在所不惜！”
闻得此言，宋公子冯抱拳过头，重礼敬谢，随之言道：“燕候之大义凛然，吾辈望尘莫及，真国士也！”
南燕候姑苏戚回礼谦让，随之二人举杯品茗，轻啜一口欲待礼言相叙，堂外甲士行进奏报，言日：“鲁公姬允请粮归来，行经縠丘，听闻公与燕相聚于此，特来与君会唔，问君见否！”
闻言，宋挥手言日：“快请！”
甲士受命退下传言，宋公子冯随之差使侍臣撤下茶几，换上酒盏，珍馐佳肴摆满案面，谨待鲁公姬允驾临。
这边方才置理妥当，鲁公姬允便在堂前甲士引导下，来至宋燕二公所在客厅，垮步进入即向二公躬身一礼，谓之言道：“在此得遇二公，寡人不胜欣喜，特来与之一见！”
见之此状，宋、燕二公随即起身还礼，客气礼言几许，邀其入座赴宴。
各自座定，不待宋燕二公问话，鲁公姬允先行开口言道:“寡人北上请粮成行，杞莒援军粮草，业已运往阚城大营，不知宋公周郑之行情况若何？”
宋公子冯接言回道:“郑室新君初立，寡人一言，还有三分重量，旬日间郑室援粮亦可运抵阚城大营！”
说罢，宋公子冯谓之鲁公姬允相视一笑，竟而望向南燕候姑苏戚言道:“燕候方从洛邑归来，周王姬林染疾昏迷，周室王畿已然指望不上，然得燕候请愿助我，联军如虎添翼，胜楚指日可待！”
闻得此言言，鲁公姬允亦扬臂赞道：“燕候厚德载物，可歌可泣！”说罢，起身取盏相敬。
宋公子冯随之亦端杯起身，应言相敬。南燕候姑苏戚躬身回礼致谢，并言道：“同食周室俸禄，为国谋利礼所应当，二公谬赞，寡人愧不敢当也！”
言讫，举樽回敬。
三公齐声喝彩，进而回臂满饮樽中酒。
三人志同道合，愈言愈兴，畅谈天下，至夜醉卧当堂，抵足而眠。
穀丘聚会数日，三公言无不尽，只恨相逢恨晚，然天下无不散之宴席，三公至终只得忍痛拜别，各自还邦理事。
此后数月无事，时至金秋八月，兵甲粮马一应俱备，眼见得联军即要开拔，前往汉东与楚决战，关键时刻却传来噩耗，陈公陈跃因旧疾复发，而致一命呜呼。
大丧期间，朝局不稳，危难之际，其弟陈林继位为君，蓦然回首昔年，五父陈佗祸乱朝纲之时，以致社稷沉沦民不聊生，至今历历在目。
幸得先君陈跃力挽狂澜，方得陈室今日之安宁，因是后人谓其行事果敢，风貌雷厉风行，遂谥之日厉公。
新君陈林不敢掉以轻心，为免宵小之辈趁乱起，并致陈室再生祸乱，遂调集重兵镇守都城宛丘，以至于应宋一万代楚联军，无法应时调往阚城与之会师。
常言道陈、蔡一家，见之陈室未往阚城调派联军，蔡公姬封人遂亦拒派联军前往，对之阚城会盟置若罔闻。
宋、鲁二公座镇阚城苦等月余，不见陈蔡联军前来会师，其后派出哨骑打探，方才知晓其中原由，是以二公聚帐商议。
鲁公姬允先行发话问道：“临突生变故，而今陈蔡二军不至，联军是否如期南下耶？”
宋公子冯侧首摅须，稍加思索后回问道：“鲁公之意，以宋、鲁之力，可胜楚否？”
鲁公重首回言道：“若得宋、鲁全力以赴，尽可与楚一较高低，只是中原诸侯各怀私念，其时趁火打劫入侵宋、鲁，我将何以抵挡？”
宋公子冯正色接言道：“鲁公所言亦是实情，我在前线杀敌为国，人在后方乱我根基，世态炎凉不可不防！”
鲁公姬允身首前倾，低声问道：“眼下联军开拔在即，我等该当何为，敢请宋公授意！”
宋公子冯拂袖起身，负手而行踱步堂中，忿言道：“蛮邦入侵，天下势危，诸候全无危机意识，竟止心心念念身前堂后事，可悲，可叹，可恨！”
待其说罢，鲁公姬允亦是一声叹息，随之宋公子冯续言道：“吾等虽可敌楚，然却不可全力与战，如此联军南下有何意义？我意暂停于楚用兵，联军驻扎阚城待命，待得诸候摒弃杂念同仇敌忾，再集兵南下与楚一战！”
一时间更无良策可行，鲁公姬允亦只得唉叹沉首，遵循宋公所言行事。
伐楚之征落停，宋、鲁二公亦无必要滞留阚城之必要，将之营中诸事处置妥当，遂各自摆驾还邦去矣！
中原伐楚暂歇，消息传至楚地丹阳，楚候熊通嗅探到深入中原之契机，遂紧召群臣商议。
礼乐停奏，楚室百官齐议政殿，楚王熊通高座君位，待之群臣行过君臣之礼，起身言曰：“寡人东出汉东，中原诸候意欲联军伐我，奈何人心不聚未能成行，我亦失却鏖战天下之机，时势瞬息万变，但我入主中原之志不改，及后谓对中原之政，众卿以为我当何所为？”
闻君有问，群臣纷纷上言，大夫薳章当先回道：“君上即已言道，诸侯联军停滞不前，乃人心不聚所致，臣以为此乃天赐良机，我当突起大军趁势北伐，一举击溃诸候联军，进而称霸中原，号令天下！”
闻得此言，楚候熊通笑而不答，大夫熊率且比随后上言道：“百足之虫，死而不僵，虽说周室王畿黯弱失势，然则诸侯列强趁势崛起，其综合实力仍旧不可小觑，楚欲强袭以一敌百，诸侯为求自保必将奋力死战，胜之无望恐将危及社稷，臣意慎重北伐，眼下应当固守汉淮，谨待良机是为上策！”
侍其说罢，楚侯熊通敛颜默语。
堂下众臣亦分做两派争论不休，血勇者秉北伐中原之见，企稳者持固守汉准之论。
适得此时，令尹斗伯比出而奏道：“臣有一言，惟君遴决！”
楚候闻声兴起，挥手请道：“愿闻令尹高论！”