继弑兄戮侄后，陈公陈佗如愿纂临君位，桓公余之三子陈跃、陈林、陈杵臼，则成其为君途中最大威胁，被其视为眼中之钉。

留之无益，杀之失德，权衡利弊后，陈公陈佗遂将陈林、陈杵臼发配之南境不毛之地，任其自生自灭，圈禁陈跃于氏族祠堂，里里外外驻有重兵把守，其一言一行，尽在大夫陈佗掌控之中。

闲话不叙，时过月余，天子特使携诏突至，陈公陈佗取过诏书阅之，书中敕令其厉兵秣马，不日出师伐郑，更着纪候姜无启密招北戎大军入关，冀其拖住齐鲁大军，勿使之援郑。

陈公陈佗阅毕惊出一身冷汗，其刚僭居君位不足月余，正欲与郑结盟，此时诏令伐郑，与其心中所谋相去甚远，深知周王此举乃是引火自焚。

若是抗命不尊，必遭周王妒恨，或将引王师伐陈，加之亲周者宋卫在侧，随之出兵向陈，则陈室危矣！

然若奉命出师，周、宋、卫对阵郑、鲁、齐，其胜算可谓小之又小，且引北戎大军入关一条，乃祸国殃民之举，洛邑或成镐京第二，陈室亦将背负千古骂民，可谓是一败涂地，谈何争霸大业！

如此这般，奉诏出兵不是，抗诏不尊亦为不是，陷此两难之境，陈公陈佗彻夜未眠。

思之数日终得一两全之策，不若将之周王诏书寄送郑公姬寐生，并允诺来日大战之时，与其接战便走不予争锋，如此即未抗诏引恨，可免众师来犯，又可送与郑公一个恩情，为来日盟郑奠定基石。

思定即行，陈公陈佗着快骑，连夜将之书信送往郑室。

时年，郑公姬寐生已是岁过半百，古语言之已知天命，其为政施略相当老成持重，世事几无可于其心中泛起波澜，然接获陈公陈佗书信，亦令其夜不能寐。

一者陈室与郑若即若离，为敌之时多矣，其消息来源可靠否仍是未知之数；二者若是情况属实，周王姬林确有谋郑之念，待之兵临城下之时，我是战与不战？

战则与王为逆，或将招至诸侯勤王伐郑，郑室休矣！

不战屈身求和，或可避一时之患，郑室则将沦为宋卫属臣，日后稍不如其意，其必联军向我，与其终是难免一战！

三者引戎入关，事关整个中原安危，郑室于戎患中崛起深知其害，然此次外有北戎大军压境，内有判周逆臣在侧，更兼王师兵临城下，单旅战之三军，还需全胜，纵使郑公姬寐生用兵如神，亦难办到。

挨至次日早朝，郑公姬寐生刚要提及昨日接获陈公陈佗书信一事，堂下世子姬忽抢先上表奏道：“臣获洛邑密探奏报，周王姬林笼络虢、卫、陈、蔡组成联军，于近期即将对郑用兵，君上当早做谋划，思之良策以应敌！”

闻其所言，郑公姬寐生即于心中断定陈公陈佗所言非虚，遂取陈公书信令着侍臣递与众臣传阅。

待之众人一一阅过，郑公姬寐生开口言道：“众卿以为如何？”

形势于郑极为不利，文武百官一时亦不知从何而言。

郑公姬寐生环顾众臣缄默以待，过之一时，大夫祭足出而上言，日：“待之戎军大举入关，联军集结部署完毕，我再出兵相抗，可想而知几无胜算！依愚臣之意，周王姬林此时尚不知密诏泄露，我可上占天时，出其不意率先出击，剪除判周逆臣；下依地利，陈兵制邑天堑，以阻王师东进；中仰人和，托齐御戎关外，使鲁钳制蔡卫，而后伺机还击，此为上策也！”

闻之所奏，郑公姬寐生俯首叉腰，捻须沉思一阵，对之祭公所谋不做评论，随即谓之众臣下达君令，日：“着上大夫祭足出使齐鲁，晓以利害说之拒戎制周；着上将原繁、高渠弥领军八千扼守制邑关隘要道，勿使王师东出洛邑；着祝聃领右将军职，泄驾领左将军职，姬忽领前将军职，携师四万随孤伐纪；着曼伯、子元领都卫营二万精兵，紧守新郑不容有失；余皆众卿后方用心调度，保证前线所需粮草应时供给！”

闻得君令，受命文武依序行至君前，领取使节兵符，待之众臣归位，郑公姬寐生续言道：“郑室自入虢郐，立足中原之日起，四邻诸侯便视我为敌，数起大军侵入我境，新仇旧恨终需清算，吾意以此一役，将之周、卫、宋、蔡、陈等全数击溃，令其十年之内，再无起兵可能，一举称霸中原！”

闻言，百官将军豪气顿生，尽皆伏地齐声高呼：“称霸中原！”

朝后，众臣各司其职，不在话下。

是日午后，大夫祭足辞别妻儿，上告郑公姬寐生，即行启程出使齐鲁。

一路无话，大夫祭足一行，取道先行来至鲁室。

鲁公姬允以上宾之礼待之，接风宴上大夫祭足先向其致以郑公问侯，而后于其推杯置盏畅聊回首往事，言至兴起时，大夫祭足忽然掩面而泣，鲁公姬允见之惊问何故，大夫祭足拂袖轻拭流涕，随即缓缓道来，日：“郑室新立，四邻诸侯与我为敌，时刻欲夺吾地，毁我宗庙，近日获知周卫联军又起，兼引北戎铁骑入关，合近十万之众大举伐我，郑室恐难度过此次危机，但望鲁念及庚午赈粮之情，秉持皓防让地之宜，对我施以援手！”

鲁公姬允闻之稍加迟疑，而后问道：“需孤出兵几许耶？”

见说，大夫祭足挥之双手连声道不，谓其言道：“与敌流血争战，郑人自为即可，只需鲁公做势援郑，陈兵蔡卫边境即可，此役郑室若得侥幸获胜，其鲁军调动所耗粮饷，均由郑室支出！”

闻其所言，鲁公姬允心中生起一丝惭愧，遂对其言道：“以郑室一己之力，敌四邦十万之众，可谓孤注一掷胜之渺茫，若得郑公所需，孤愿借郑八千精兵！”

待其说罢，大夫祭足焕发笑颜，回言道：“老夫谨待吾君谢过鲁公，然战场之上拼杀，流血牺牲不可避免，何况以寡敌众太过凶险，郑室或将一败涂地，不必引入过多伤亡，但得鲁公引军钳制蔡卫，为我争取得些许时日，使之我军可得喘息之机，对我郑室便是莫大恩德！”

闻及此言，对之郑公悲壮豪勇，鲁公姬允心生敬佩之情，遂执樽相敬，谓对祭足言道：“祭公所请，孤当义无反顾，七日之后，但见鲁军旗号，插遍卫蔡边境，还愿郑室得天所助，化险为夷！”

大夫祭足拱手礼谢，继而举樽还敬。

待之席散，鲁公姬允念及大夫祭足奔波劳碌，欲留其于府中暂歇为其婉拒。

只因战事紧迫，此处事毕还需赶往齐地，大夫祭足遂以君命在身不敢久留为由，匆匆辞别鲁公姬允，引得随行人等趁月明照道，连夜出城取道望北而行。

七日后，大夫祭足风尘仆仆赶至齐室，于齐室朝堂之上面见齐公，并递交国书。

齐公姜禄甫谓其言道：“祭公远行千里而来，何不先至驿管暂歇，来日递交国书亦为不迟！”

大夫祭足拱手礼谢，随之回言道：“军情紧急，臣不敢耽搁片刻，当是即时秉明齐公上！”

齐公姜禄甫见其颜色肃穆不似说客，遂回问道：“何人忤逆郑耶！”

大夫祭足摇头回道：“若是如此，不敢前来叨扰齐公，郑室自为即可！”

齐公姜姜禄甫转念一想，再问道：“难不成诸侯欲谋齐乎？”

祭足拱手相敬，回道：“齐室东方巨擎，奉行尊王攘夷，美名天下传扬，何人敢谋齐也！”

齐公姜禄甫紧接其话音，扬手言道：“除此，孤实不知有何紧急军情，可使祭公涉足千里告！”

大夫祭足拱手礼拜，回道：“中原告急！”

齐公姜禄甫闻言大吃一惊，起身行前两步，问道：“偌大中原，何人敢谋耶？”

大夫祭足不动身行，垂首回道：“周王姬林！”

齐公姜禄甫谓其托大言辞，似有戏耍之意，不耐续听，遂拂袖转身以对，微怒而言道：“中原天下本属周室，何来谋取一说！”

大夫祭祭足不以为意，起身娓娓道来，日：“郑周相邻，数生龃龉，周王姬林遂以郑室为恶，欲与卫、蔡、陈等联军伐我，若仅如此，尚不足使臣入齐相告，我自御之即可，然周王姬林为保伐郑得逞，竟密使纪候暗招北戎入关相助，当年狄戎入镐京，迫使平王东迁，其像犹在眼前，今招北戎入关，旧事重演，不意乎拱手奉送中原与人耶？”

闻及此言，齐公姜禄甫神情恍惚行至君位座定，托起茶盏欲饮又止，随即怒由心生掷杯于地，大声骂道：“竖子无谋，贻祸中原！”

大夫祭足随即跪拜于地，续言道：“幸得吾君截获周王密诏，使之此事尚有转圜余地，万望齐公以中原苍生为念，出兵北上以御北戎入关！”

齐公姜禄甫亦非痴人，闻其所言，知此是为损己利郑之举，戎人悍勇，与之相战，必将死伤无数，凭白耗损国力而无所得，齐公姜禄甫自无意为之，然公义当前又不好直言不允，遂以兵微之名，谓对大夫祭足言道：“北戎习游牧，最善骑战，虽无战车云梯之重器，但却全民皆兵，对外号称拥甲八万，精锐铁骑占得半数，此入中原定是有备而来，凭齐一己之力，何能挡之入关？”

大夫祭足见言回道：“正如齐公所言，北戎甲士虽善骑战，而乏攻城之术，齐公只需紧守关隘，月余间，戎兵必因粮草不济而走，且戎军历来不重军纪，胜则哄集一处，败则各自奔走，彼时齐公趁乱引军出击，戎军必将溃败百里，齐室亦将阔地百里，如齐公仍难定夺，容臣君前多言一语，中原陷落，齐室何以独善其身！”

齐公姜禄甫被其一习话语说得无从辩驳，低头沉思一阵，随即言道：“姬林小儿胡作非为，险铸大错酿至中原浩劫，但系万民苍生为念，孤及齐室臣民誓保周室疆土不失，定叫北戎不得踏入中原一步！”

见之齐公姜禄甫应允御戎，大夫祭足使命达成，因习系郑室安危，不敢外邦多做逗留，遂当堂辞谢齐公，言日：“齐公大德，世之楷模，天下苍生亦当永世铭记齐公恩泽，再有周王联军伐郑在即，庶臣不敢在此久留，望齐公允臣即日还郑！”

见其言真意切，亦不便多做挽留，准其还郑，并亲送至城外。

大夫祭足领众昼夜赶路，马不停蹄赶回新郑，不急梳洗直上殿堂，面君上陈出使境况，因之连日赶路身心伐力，言讫便昏睡过去。

郑公姬寐生闻之所言心中甚慰，着侍臣扶其退下歇息，并赐赠上好药材为其调养气血，随后即令三军备战，不日出师伐纪。

夏六月中旬，郑公姬寐生亲领大军出征，四万铁甲浩浩荡荡开出新郑大营，一路疾进直扑纪境。

起军之时，郑公姬寐生已将战书着快骑送往纪城，待之郑室大军行至纪境边界之时，纪侯姜无启已得战书多日，不意郑室不御周卫，竟远行千里伐纪，自知非郑敌手，遂密招北戎大军提前入关，为保万无一失，又着使者入周请援。

郑公姬寐生携军有备而来，自是不惧纪侯请援，遂兵分三路往纪都纪城进发，右将军祝聃领军一万，沿齐地南下，取寿城进逼纪城北门，左将军泄驾领军一万，借道鲁地北上，渡莱河围攻纪城南门，自随前将军姬忽领军二万，中路直出昌邑东进，袭取纪城东门。

一路清剿所过各邑纪军，尚未遇之大股纪军阻击，三路大军齐头并进，直扑纪都纪城。

再说道北戎单于挛鞮慕勒，接获纪侯姜无启密信当日，遂集孤竹、令支、屠河、无终四部得军二万余，与其账下少良阿木提各帅一部，分取崤关、雁门关。

因之其时晋室内乱，驻关兵力薄弱，北戎大军不废吹灰之力，轻取将两关，随即疾速南下。

不料待之行至齐地边境，遇齐军据险阻击，北戎大军再难挺进一步。

与之激战数日，折损兵马数千，加之轻敌仅携之十日军粮，如今余粮已不够三日之用，北戎单于挛鞮慕勒即告诸将，脱离战区退还漠北。

齐公姜禄甫岂能容其轻易逃脱，遂令大军倾巢而出，于其后一路追击截杀，直追出河西走廊，延至漠北草原百里而还，擒歼戎军万余之众。

此役大显周室国威，亦使得齐公姜禄甫声名大噪，更令戎夷知晓我中原精壮悍勇，再不敢轻言南下入侵我土。

齐军退戎，郑公姬寐生接获战报大喜，此时郑军已将纪城四面围定，闻知北戎败走后方大定，郑公姬寐生遂令三军全力攻城。

这边战火连天激战惨烈，那边周王姬林则是满腹疑虑，谋划万千未能压制郑室，反而竟显咄咄逼人之势，思之数日亦不知何处环节失算。

伐郑势成骑虎必行之，即然郑公领军出征纪室，新郑必然空虚，我则可乘虚而入，一举攻破新郑，令其无家可还。

周王姬林遂诏告天下，细数郑公姬寐生失德判周罪行，夺其周室全部行政官职，敕令其永世不得入洛朝觐。

而后令虢公林父出使蔡卫，周公黑肩行如陈地，约期秋初七月上旬，同起义军伐郑，于新郑外郊集结，续而合力破取新郑。

郑公姬寐生领军强攻纪城，得遇纪室大将姜昌并飞卫领军相抗，郑军死伤千余，终是未能踏上城头一步。

郑公姬寐生遂令三军暂缓攻城，退后五里扎营，每日轮番遣军至城下搦战，待寻知敌将弱点，再行伺机攻取纪城。

经打探得知，姜昌与飞卫是为师徒，皆以射术著称。

伊始飞卫师从箭术名宿甘蝇习射，其师甘蝇之箭法已臻化境，空箭张弓则见兽伏鸟下。

飞卫与其习射十载，待至习成出师之时，其箭术较之甘蝇，有过之而无不及。

不及经年，飞卫神射之名传遍诸侯，纪侯姜无启对其仰慕之极，遂将其招至纪室拜为上卿，职掌三军要务，望其授以纪军箭术。

及后，纪侯姜无启叔弟姜昌闻得飞卫神箭之名，欲请其授己箭术精髓，遂携拜师礼前往将军府求见，礼含金银珍器无数可谓甚丰，到得相府门前却遭门客相拦，言日：“将军受命驻营，近期无归，将军素知姜子好骑射，言教我等，倘若姜子到府，即许亲笔信与君！”说罢，便从怀中取出书信递与姜昌。

姜昌接过书信落寞而走，门客还至府中不解回问于飞卫：“姜昌敏而好射，何不纳之承为衣钵？”

飞卫回日：“姜昌心烈好胜，飞卫执教严苛，师从于我必生争执，何如授之以诀，令其自行修习！”门客闻之默言。

姜昌还之舍下，取信观之，上日：“欲修射，先烁其目，至臻视动如止，视微如著，而后可言射，射者忌躁，先修性，秉节持重，淡欲薄名利，后修法，射法如云，勤习是为径，继而可得大成矣！”

姜昌如信而学，堰卧织机察观飞梭，竟直二年，视之飞梭如蚁行，细发悬虱丈距而观，又得三年，观之微虱如轮毂，姜昌喜而急需求成，遂遗除躁修性，直习射法，凭其天赋聪敏，仅得一年，便可置钱为靶，百步开外弦无虚发。

闻知姜昌箭术大成，飞卫亲至府上道喜，因之酒后失言，谓顾众人言日姜昌师从于己，得己所授方有今日之所成。

姜昌闻之不喜，谓己之箭术乃勤修苦练所得，非为飞卫之功，遂将飞卫驱逐出府，自此二人生怨，再无往来。

得知二人不合，郑公姬寐生遂遣出百名斥候，扮作纪兵混进纪军大营，大肆宣扬飞卫射技如神，而对姜昌射技嗤之以鼻，利此离间分化二人，欲求二人失合，以至战场掣肘，使之郑军有机可乘。

此计施展开来，纪军大营满是赞扬飞卫之声，姜昌起初亦并未在意，大敌当前，每日自是巡城练兵而已。

数日后，直至账前校尉前来通禀，闻其言日：“近日，坊间传言飞卫神箭世无匹敌，而姜昌之技华而不实，我部将士纷纷转投飞卫账下，截至今日转营将士增至百人矣！”

姜昌本是好胜之人，闻得众人对其赞赏之声，心中已是不畅，隐忍至今未往寻衅，一者乃是大敌当前，社稷为大不可执私心小念，二者便是与其无怨，临敌争名恐惹同仁不耻。

本欲借得战场厮杀，与之飞卫一较高下，战至紧要处，郑军突然退去，姜昌欣喜之余，略存一丝遗憾。

本欲争胜不得，心就未平，反为人所污箭法平庸，更兼因此而致营中将士倒投他人账下，此事万难答应，一时性起，抄弓执壶便往外走。

未得多时，姜昌行至飞卫府前，见之门前挤满投奔之人，遂二话不说，张弓搭箭望向飞府门头，弦声响过但见一支飞箭钉于门前横梁之上。

众人见之纷纷散开，姜昌持箭大踏步走向门前，朝向府中喊道：“欲与神箭飞卫一较高下，敢请赐教！”说罢，立足原地等候回复。

门客见之慌忙入内禀报，这一去便是数个时辰，待其再出府门时，已是日将西下，黄昏时刻矣！门客谓之姜昌弯腰行礼，言道：“将军有言，射者之矢仅予向敌，箭指戚友无辜，万死勿为，汝我虽是无情非友，然亦未生仇成敌，本不应举弓相争，今观态侍，不予一战，尔将纠缠至死不休，为免伤及无辜，但请移步校场，吾自随后而至！”

闻其所言，姜昌冷哼一声，转身取道快步走向大营。

约过一个时辰，飞卫单身一人走进辕门，手持百石鹊画弓，身背紫竹盛箭壶，内插三支飞羽箭。

只见姜昌驻立校场中央怒目而视，四周围有百余观战士卒。

飞卫缓步行入校场，欲待好言相劝，不及开口，姜昌取箭开弓，瞄其面目便是一箭。

飞卫不敢大意，错步侧身避之飞箭，说时迟那时快，面上只觉一阵微风掠过，利箭擦其面庞飞过，隔之不到一寸。

好容易躲过一箭，转过头来，只见姜昌手持三支翎羽箭，又已搭在弓弦之上。

飞卫心知劝其罢手已无可能，遂摒弃杂念专注于眼前生死较量。

但闻彼处弓弦响过，三支利箭向己飞来，飞卫向前探出一步，随之蹲下身躯向前翻滚一周，时机及距离拿捏得恰到好处，三支利箭掠过其头顶，依次钉于身后泥土之中。

飞卫半跪于地，抬头望向前方姜昌，面色沉着冷静，眼神凄厉冷峻。

两弓四箭未能伤其豪毛，姜昌心绪略感焦躁，遂又张弓搭箭，弓开如满月，箭锋直指飞卫胸膛。