闻众所言，郑公姬寐生面漏忧色，轻点其头。

见状，大夫祭足上奏道：“尽如考叔所言，邦中有难回军驰援，毋庸置疑。返程经戴邑用时最短，然戴邑为蔡人所占，突破封锁加之行军需时最少半月之久，邦中战情吃紧却不容我迟缓半日，且宋、卫联军知我回援围攻戴邑，亦会催兵猛攻延津，延津若破新郑危矣！”

闻言，颖考叔略经思索，回禀道：“祭子所言大是，臣请将令，绕道疾进回援，以解延津之围，七日未至，甘当军法！”

闻言，郑公姬寐生未做回复，转眼望向祭足，祭足会意，抚掌赞到：“将军智勇可嘉，可敬可佩！绕道回援，眼下观之如此最善，然臣忧心将军难有七日之期，知将军回援，贼军必将严令大军限期破城，如此仍难解延津之围！”

闻其如是说，颖考叔嗔言道：“左右亦不得法，索性老夫领军取他商丘，令其无家可归！”

闻言，郑公姬寐生出言抚慰道：“大夫稍安勿躁，切勿戏言耳！商丘，宋室首府也，取之谈何容易，且闻祭卿高论！”

祭足闻言礼谢，续言道：“臣亦无高论，但闻考叔欲取商丘，臣意并非不可。商丘是为宋室首府，定有重兵把守，断难攻取不假，但为我大军所迫，想必宋公亦不敢不问。届时我军大造声势围城佯攻，臣料定不出三日，宋军必定撤军回援，若此延津之围可解也！”

闻言，郑公姬寐生甚是欣慰，回言道：“卿言甚善，传令三军遵言而行！”

祭足俯身拜谢，起身言道：“君上谬奖，臣愧不敢当，臣意可将大军分做两路。一路拜请颖考叔率领，战车重器为主，兼打郑公旗号，充做疑兵直奔商丘；另一路则由君上亲领，步卒轻骑为主，趁宋军后方有失，无暇兼顾戴邑，密行前往取之！”

此言一出，诸将称是，郑公姬寐生悦色称赞，言道：“祭卿良谋，甚合孤心，此役若剩，祭卿功不可没！”说罢，当堂下令诸将依计行事。

半个时辰后，各营整装完毕列阵待命，随之颖考叔一声令下，大军分为两路各自奔赴前线。

行军三日，郑军颖考叔一部行抵商丘城郊，距城十里扎寨。

继而下令军士折枝扫地，激起漫天尘烟做万军之像，以此惑敌。

入夜，更派士卒偷潜至城下，缚信箭头射入城中，信上言日：“万军将至，敕令献城，破城之日，满城屠尽！”城中宋军捡而阅之，加之白日所见，尽皆惶恐不安。

商丘令连夜派出数十飞骑西出城关，前各邑寻援，并将战报快马加鞭送去郑地宋公大营。

三日后，宋公与夷收获战报，立时双腿无力瘫坐帐中，商丘首府重地断不可失，宋公与夷当即下令撤军回援商丘。

半日过后，兵马清点完毕，粮草亦已装车，数万人马一路疾进退出延津战场。

此时，郑军郑公姬寐生一部，亦已行至戴邑三十里开外，山地丛林间安下营寨，以期休整过后，来日决战蔡军。

夜间，郑公姬寐生邀上卿祭足中军帐议事，商议来日战斗方略。

祭足进帐，施过君臣之礼，郑公姬寐生言道：“蔡军屯兵戴城，若其据城而守，我军又以步卒轻骑为主，取之万难！”

闻之，祭足续言道：“君上所虑极是，且此役乃是密行取戴，贵在速战速决，若是久攻不下，其时宋军缓过神来出兵援救，我军危矣！”

待其说罢，郑公姬寐生轻点其头，回言道：“孤意亦是如此，欲求速胜，需得引敌出城，伺机歼之，苦无诱饵也！”

闻言，祭足低头陷入沉思，郑公姬寐胜续言道：“若是我军直至城下搦战，敌必居城不出，坚守待援！为此，祭卿可有良谋解之？”

见问，祭足回过神来，上言献计道：“我军势大，前往搦战，敌必怯战不敢出城，若是其手下败将城下挑衅，敌必轻敌出城剿杀！”

闻言，郑公姬寐生回言问道：“卿言可是原戴城守军戴侯子庆麾下戴军？”

祭足拱手回道：“正是！”

话音落处，郑公姬寐生抬手叹言道：“孤亦曾想过此策，只道是戴军已为蔡军杀散，大战再即，如今何处寻起？”

闻言，祭足拱手回道：“君上勿忧，行军途中，臣已派出哨骑前往探寻，其时打探到戴军正于开封西郊集结，寻机夺回戴城，经臣书信相邀，约期于此地会师，戴侯子庆只愿于贼手中夺回戴城，愿听君上号令！”

闻言，郑公姬寐生惊问道：“如此甚好，可知戴军何时抵达？”

祭足回言道：“算算日子，亦将于今夜抵达！”

话音未落，便闻帐外甲士奏报，戴侯子庆求见。

闻之，郑公姬寐生大喜，面对祭足并肩相抚，言道：“祭子远见，此战得胜，卿乃头功也！”说罢，便令帐外甲士恭请戴侯帐中相见。

时过一刻，戴侯子庆身着戎装快步行入帐中，郑公姬寐生离座相迎，上前慰道：“戴侯远道而来，孤心甚慰，行军途中可还安宁耶？”

戴侯子庆拱手拜谢，接其话语言道：“有劳记挂，听闻郑公引兵至此，助我驱除蔡贼，复我戴邑宗庙，吾心万分感激！”

闻此，郑公姬寐生摆挥手回言道：“戴侯勿需多礼，孤亦只忠王之事，剔奸除逆也！”

戴侯子庆回言道：“郑公过谦，只愿驱除蔡逆，勿使祖宗基业毁于我手，有用我处，但请下令！”

闻其如是说，郑公姬寐生上前将其扶起，礼言相赞，随即快步走上将台，对其言道：“今蔡军占居戴城坚守不出，需使一军前去城下叫战，诱其出城，引至此间山地，待我伏兵出击，一举将其歼灭！”

戴侯子庆闻言会意，拱手请命道：“戴军愿往，谨遵将令！”

见说，郑公姬寐生回礼致谢，言道：“此行危险重重，唯此方可引蔡军出城，胜负成败尽在戴侯之手！”说罢，便命甲士领其前往营区扎营休整。

次日辰时，戴侯领军离营，来至戴城城下。

列阵已毕，戴侯子庆纵马提枪行至阵前，继而举枪锋指城头，骂道：“无胆鼠辈，快快出城受死！”说罢，闻其身后弓弦声响，随见箭雨如蝗飞向城头。

城门守将蔡仲见此，慌忙下城寻报主帅姬献舞。

此时姬献舞正于城中四处走访安民，半个时辰后，方为城门守将蔡仲寻获，于其口中得知戴侯领兵城下叫战。

姬献舞略为思索过后，问道：“戴军兵力几何？可有援军？”

蔡仲回道：“残兵败将不足千人，未见援兵！”

闻及所报，蔡侯姬封人低头沉思片刻，继而言道：“兵甲不足千员，皆为残兵败将，戴侯敢径至城下搦战，其后必有强援，必为引我出城，聚而歼之！”

闻言，蔡仲请令道：“将军明鉴，眼下该当何为？”

见问，姬献舞负手按剑回道：“任其城下叫嚣，我自闭门不出，通令全军无我将令，不可出城交战，密切注视敌军动态随时上报，并遣飞骑宋营求援！”

待其说罢，蔡仲拱手应道：“末将领命！”

说罢，上前接过令箭随之快步离去，集结城中所有兵力上城驻守。

戴侯子庆令甲士城下辱骂叫战，已至口干舌燥，时至午后，仍不见蔡军有出城迹象。

戴侯子庆翻身下马，来至护城河吊桥旁，旋即解衣脱裤引尿入河，戴军百余叫战甲士，随后跟进依样而行。

恰逢此时，蔡侯姬封人寻视城头，见此一幕，气得七窍生烟，怒拍城头骂道：“贼匪辱人太甚，吾定杀得尔等片甲不留！”说罢，转身下城，欲开城门领军击杀戴军。

蔡仲连忙将其拉住，劝说道：“君上稍安勿躁，莫要着敌激将之法，姬将军断言，弱旅叫战，其后必有强援，通令全军，未得将命不可出城交战，还请君上三思！”

此时，蔡侯姬封人怒火中烧，万言难进，奋力推开蔡仲，对其言道：“戴人辱我太甚，汝可忍，孤不可忍，阻我出兵者，吾必先斩之！”

说罢，转身极速走下城去。

见其如是说，蔡仲亦不好强行劝阻，只得任其离去。

片刻过后，城门慢慢开启，吊桥缓缓落下，蔡侯姬封人亲领护卫亲兵千人，出城剿杀戴军。

蔡仲未能阻拦蔡侯出兵，恐其遭遇不测，连忙下城去往蔡军大营，向主帅姬献舞禀告此事，片刻功夫，蔡侯姬封人所领精兵千人尽出城外，与敌一箭之地列阵以对。

主将姬封人阵前喊话：“城下辱我，欺我蔡室无人耶？孤今便屠尽尔等猪狗！”

戴侯子庆阵前回话，言道：“鸠占鹊巢，无耻之徒，天下皆骂之，何用我辱？”说罢，引兵杀出。

蔡侯姬封人见此，冷笑一声，驱兵迎战。

两军厮杀片刻，戴侯子庆依计后撤，蔡侯姬封人浑然不知是计，引兵随后追击。

此刻，蔡军主帅姬献舞亦得蔡仲奏报，姬献舞破口骂道：“汝竟如此无能，为何不上前阻拦？”

闻言，蔡仲跪拜领罪，回道：“属下知罪，愿请将令，领军救回君上！”

闻言，姬献舞犹豫未决，此间又得战报，言说宋室商丘被围，宋、卫联军迫离延津，退兵返邦。

闻报，姬献舞顿感头晕目眩双腿难立，瘫坐案侧。良久缓过神来，只见其怒击案面，破口大骂道：“宋、卫无用猪狗耳，围攻延津半月不下，反为郑军所制，退兵亦不诉与我知，致我于困境，背信弃义之徒！”

待其说罢，蔡仲接其言道：“宋、卫兵退，我军前无屏障，后有强鲁窥视，戴城四方无援，孤城一座，是退是守，还请将军早做决择！”

姬献舞缓缓起身，回道：“孤城绝难坚守，及早弃之，勿得反为所累！传我将令，全军撤出戴城，全力援救君上，待得君上脱险，着即东退寻路返邦，切不可蛮勇恋战！”

蔡仲闻言领命，应声而退。

出得府衙，蔡仲翻身上马，挟烟裹尘直奔戴邑驻军大营。

此时，蔡侯姬封人追击戴军，着郑军伏兵之计，被其团团围住，困于林间山地孤峰，须臾间，便有全军覆没之险。

蔡侯姬封人后悔不迭，谓顾左右言道：“起初不听蔡仲之言，致使今日之祸，连累众卿随孤客死异乡！”

闻言，副将蔡平拱手言道：“随公战死沙场，吾等所愿死而无憾！然，君上亦不必太过悲观，君弟姬献舞既然能料敌之先，必会遣军来救，依臣拙见，吾等只需撑持一个时辰，援军必至！”

闻其所言，蔡公姬封人按剑叹道：“眼下亦只能如此也，传令三军凭险而守，死战待援！”

闻言，蔡仲应命而退，去往前线布防。郑军方面，据探子奏报，得知山中困有大鱼蔡公姬封人。

为防其破网而出，郑公姬寐生果断下令强攻抢山。

郑军于东，戴军于西，同时发动猛攻，失地势之利，郑、蔡联军轮番强攻，始终未能攻克山头，反折兵马许多。蔡军居高临下，携山石林木之庇，阻敌山下令其寸步难行，蔡军亦为此付诸极大代价，营中将士损伤殆尽，所带精骑千余，眼下仅剩两百余骑。

两军作拉锯之争，僵持近一个时辰，郑军强攻失利，为免再增伤亡，郑公下令放火烧山。

郑军弓兵营得令，箭缚白绫沾油而燃，搭弓射向山中。

一阵火雨降下，山中干草枯木甚多，瞬时被其引燃，借助风势迅速蔓延，蔡军立陷灭顶危机之中。

蔡侯姬封人仰天叹道：“生死之际，援军未至，悔于未纳良言，致诸将于死地，孤愧对汝等！”

闻言，众将默然，蔡平上禀道：“君上无需过多自责，承蒙君上厚恩，吾等拼死将护君上周全。臣意与其于此为火困死，不若殊死一搏领军突围。即或不成，亦要拉其数人陪葬，令其知我蔡军威名！”

诸将闻言豪气顿生，帐下拱手齐言道：“殊死一战，涨我军威！”

闻之，蔡侯姬封人双目含泪，缓缓抽出佩剑，横剑相敬，谓对众人言道：“孤随诸卿再战一次！”说罢收剑臂后，翻身上马冲将出去。

众将得令，亦是争相上马，紧随蔡公姬封人战骑冲向山下。

见蔡军突围，郑公姬寐生随即领兵阻截，严令不得走脱一个蔡兵。

两军相遇东北山脚，未及照面，更不答话，瞬间两军绞杀于一处。

战约半刻钟，蔡军损失百骑，郑军兵员亦有减损，然援兵不断涌至。

蔡军将士尽皆满脸血污，抵敌数倍于己之郑军，已至精疲力竭。

稍事休整，蔡侯姬封人帅领所剩百余战骑，以做最后一搏，突见郑军后军阵脚大乱，料是蔡师姬献舞援军已至。

被围蔡军将士，无不热泪盈眶，得见生机士气陡增。

蔡侯姬封人举剑喊道：“得佑上苍，至我绝处逢生，援军已至，诸将随孤杀出重围！”说罢，拍马冲出，剩余百骑紧跟身后。

蔡军前后夹击，费力撕开一道口子，蔡侯姬封人方得以师姬献舞。

两军合为一处，随即撤出战斗，寻路而退。奈何郑军随后追杀紧跟不舍，半日行军不到十里，折去兵马近半，粮草辎重亦都尽失。

如此下去，不及踏入蔡境，便将全军尽为郑军所歼。

危难之际，蔡平主动请缨，谓对主帅姬献舞言道：“郑军尾随追杀，致我行军迟缓，损兵折将不说，主帅及君上亦有性命之虞！末将不才，愿引百军断后，掩护大军撤退！”

姬献舞闻之，快步上前相扶，声音颤抖对其谢道：“卿为社稷甘于舍命，真乃栋梁之臣也，君上之幸，蔡邑百姓之幸，吾定不负卿之所托，护得君上安全返邦！”

蔡平跪地领命，谓其言道：“此行凶险，难有再生之日，祈请将替臣辞别君上！”

姬献舞闻言撒泪，上前将其扶起：“卿自保重，吾与君上新蔡设宴，待卿归来，与汝庆功！”待其说罢，蔡平再拜而退。

蔡平军中寻集旧部，得精兵百又二十骑。

令其采集林间青藤编织成球，内置碎石并浇之桐油备用，余油尽皆泼于路间，继而命其伏于道路两侧高地。

战备事毕，蔡平独骑驻马路间，目送大军走远，缓行追出百步。

忽闻得身后喊杀声大作，蔡平知是郑军追兵已至，由是缓缓调过马头，按剑冷面以对。

待其追至距己百步开外，蔡平抽出长剑高举过顶，两侧伏兵会意，将事先备好之藤球，以火引燃推出，顺坡滚向路中。

郑军猝不及防，被其砸死烧伤者甚多。藤球滚落路中，又引燃先前蔡平泼洒之桐油，霎时间大火漫天阻断道路，郑军被迫停止前行。

为免蔡军逃脱，郑公姬寐生严令军士向前，拼死扑灭大火，意图打通道路继续追击。

蔡平怒吼一声：“放！”随即长剑挥下，只见道路将侧箭雨飞出，携烟火之利，倾泻于郑军头顶，救火兵丁尽被射杀。

经此耽搁半个时辰，蔡军早已逃远，再追已无必要。

为此，郑公姬寐生怒火冲天，分兵强攻两侧高地，誓要斩杀蔡平所部。

见此，蔡军停止放箭，策马集于蔡平身后，或退或战止等主将一声令下。

按说，蔡侯大军已摆腿郑军追击，蔡平大可引军后撤，然蔡平按兵不动似无此意。

一者，就此退去，蔡平忧心路上再生枝节，误失撤军良机，再为郑军追上必是死路一条。

二者，滞敌追击惹恼郑军，必为其追杀，亦是难逃一死，不若放开手脚，与敌憨战一场，死得轰烈，亦尝从军所愿。

思及此处，郑军已绕过过火墙杀将过来，蔡平手提长剑，谓对诸将士言道：“大敌当前，吾等是战必死，退亦必死，吾愿杀敌战死疆场，绝不想背中冷箭而亡，诸君自行抉择，愿从我者，提枪随我杀敌！”

说罢，蔡平策马提剑冲向郑军。

其身后百骑无一退缩，尽随其后一拥而上。

蔡平所部皆怀必死之心，出手尽使杀招，逢敌便杀奋勇难当。

激烈交战约有一个时辰，毕竟兵力悬殊巨大，蔡平所部渐显力怯。

仅剩二十余骑，皆为郑军数数十人分隔包围，陆续为郑军斩杀。

战至最后，蔡平为郑军所擒，压至郑公姬寐生脚下。

郑公姬寐生惜其忠勇，不忍杀之，另人去除缚绳，放其离去。

未料，蔡平纵身一跃抢过郑公姬寐生佩剑，郑军知其英勇，瞬即退后一步将其围住。

唯有郑公姬寐生不动声色，独立圈中与其相掷，责问道：“汝此举何意？”

蔡平披头散发满面血污，手提长剑目漏凶光，以言回道：“吾之部下百骑，尽逝于此，吾有何面目独活于世，万盼赴死与之相聚，无需汝等垂怜！”

闻其所言，郑公姬寐生心存敬佩之心，对其言道：“将军遗愿，孤当遵奉！”说罢，转身背对蔡平，闭目以待。

蔡平见此，仰天长笑，言道：“知我者，郑君寐生也！”说罢，挥剑自斩其首，蔡邑英魂长逝于此。

戴侯子庆见此，上前催问：“此处事了，蔡军已是我军囊中之物，望公领军速追！”

郑公姬寐生缓缓睁开双目，叹言道：“蔡邑有如此忠勇之士，未至灭亡之时，已无再追必要！”说罢，翻身上马，引军而退。

闻言，戴侯子庆不明就里，见郑军放弃追击，亦只得随其撤军返回。

到得戴城，郑公姬寐生亲书锦绢，飞鸽传书商丘颖考叔，告知戴邑事了，令其择机而退。

于戴城休整三日，郑公姬寐生引军返邦，回归新郑。

商丘城外，狼烟四起，烟尘蔽日，郑大夫颖考叔接过君上飞鸽传书，知悉戴邑大捷，万感欣慰。

是夜，趁敌守备最弱之时，奉命引领全军悄然退出商丘。

至此，郑室亡国危机，仰仗郑公姬寐生运筹帷幄，集谋臣之智，倚武将之勇，得以彻底化解。

此役，郑军虽有损失，但未触及根本，大军休整一月，已恢复如初。

郑公姬寐生庙堂集聚众臣商议，言及天下大势于郑有利，不若乘胜出击讨违王命者，出兵入郕为霸取中原再进一步。

郑室得胜之师，士气空前高涨，群臣一致赞许皆无异议。

冬十月初旬，郑公姬寐生领军亲征，并邀齐公姜禄甫共举大业，得其慨然答应，联军合计六万余众，浩浩荡荡开往郕邑。

郕侯姬参闻知心神俱慌不知何为，六万大军压上，郕邑顷刻即灭，友邦如宋、卫、蔡者，近日皆为郑军所败，避之不及何敢申以援手。

万般无奈之下，郕侯姬参写下降表递至郑、齐联军大营，言说为君昏聩与狐为伍，失德天子铸成大错，万望给予悔过自新之机，并自即日起，郕邑臣民便以郑、齐为尊，岁献贡赋永不作反。

郑、齐二君阅毕郕侯降表，心中无比欢喜，未见刀光便使郕室臣服。

为此，二公联合上书天子，表奏郕侯姬参知错即改，当为天下之楷模，给予悔过之机。

随即二公领军入郕，与民秋毫无犯，并于侯府接见郕侯，与其签订万世盟好条约，随后各自引军返邦，自不在话下。

只此一年，郑公姬寐生领军征战四方，取郜防、破宋卫、克戴地，臣郕室，中原诸侯无人敢与其争锋，霸取中原指日可待，诸侯乱世争霸亦由此拉开序幕。