公元前714年，阳春三月久遇霖雨，七日七夜未见间歇，洛水猛涨，两岸良田尽为大水浸没，王室洛邑是为重灾区。

随之又降大雪七日，以致山封路阻，诸侯供赋未能按时送至，王室官员尽皆食不果腹洛邑百姓更甚！

连年战乱加之苛绢重赋，度冬余粮早已耗尽，逢春便见满野觅食百姓。

现遇反季大雪，望遍四野满目苍白，洛邑百姓苦于生计，只得易子而食！

睹此惨状，周王姬林庙堂朝会之上怒骂群臣，言道：“大周历世三百余载，何曾落得如此凄惨之境，皆是尔等辅国不力！”说罢，长吁一气，续言道：“秦文卫武，二公如得一人在世助孤，洛邑王畿亦不至落得今日困境。当世诸侯百官，仅有齐公可与之比拟，惜其志不在此，未能任职庙堂，为孤出谋划策也！”

一翻感叹过后，周王姬林转身侧座王位之上，手扶王椅低头不语。

群臣见状亦无人敢冒王威上言，良久无人做声。

末了，周公黑肩出列奏道：“吾王明鉴，齐公虽仁，然其远处东海之滨，远水难解近渴！臣观当下时局虽是混乱，然吾王仍为天下共主，或可檄文临近诸侯资粮赈灾，以解燃眉之急！”

闻言，周王姬林缓缓起身，回道：“依卿所言，由卿主事且试行之！”

说罢，轻摆其手示意退朝，既而转身退入后宫。

群臣亦随之悻悻离去，仅剩周公肃立堂中，良久见其俯身一拜，转身独自离去。

次日，十数骑快马由洛城四门驶出，身携王命檄文驰往各地诸侯，传达赈灾旨意。

郑室相邻，最先接获檄文，郑公姬寐生当既下令调拨军粮千石，命公子姬忽帅部押赴洛邑。

后续接获檄文诸侯，如鲁、卫、陈、蔡者，或多或少皆向洛邑许以钱粮资助。

维有宋室对此置若罔闻，宋公与夷更是放言，话称王室昏聩，东周无道，以致天降大灾加以惩戒，诸侯若是伸以援手，便是有违天意，途自引灾耳！遂绝王使，拒其赈灾之请。

不日，宋室如此行径传遍天下，遭至诸侯怒骂指责。然有一人闻之面显悦色，此人乃是郑公姬寐生。

庙堂朝会上，郑公姬寐生宣道：“天降大灾，洛邑受困，天下诸侯无不侧目申以援手。唯有宋室闭目以对，至天下苍生于不顾，更出恶语藐视王权，其心可诛。孤欲为王出征，讨伐宋桀，替天行道！此战旨在勤王护民彰显王道，须得全胜方可震慑不法之徒，诸卿可有良策助孤？”

话音落下，堂下群臣突闻此言亦是措手不急，相互议论纷纷。

见状，郑公姬寐生端座君位肃面以对。

一翻议论过后，大夫公子吕出列奏道：“臣以为君上此举不妥！目下，吾与宋邦交好，合盟至今不过一载，此时突起战事，恐惹诸侯非议！”

待其说罢，群臣纷纷称是，郑公姬寐生闻言不置可否，目扫堂下百官，只见上卿祭足独立列首低头不语。

此时祭足缓缓抬头，瞥见君上目光聚集于己一身，立时会意，出列相驳：“公子此言差矣，吾实是不敢苟同！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。王畿受困，天下诸侯莫不对其资财赈粮，唯有宋公逆道而行，实乃乱臣贼子。君上出兵伐宋，上合天意，下得民心，何来不妥？”

一习话语说得公子吕无可反驳。

郑公姬寐生闻言，笑点其头，继而转顾群臣，言道：“众卿可还有异议？”

见问，群臣默然，拜道称是。

郑公姬寐生续言道：“既无异议，着众卿全力备战，择日出征宋地。诸卿且先退下准备，祭卿稍留，孤有话与汝说。”

待其说罢，群臣领命退去，余留祭足立于大堂。

待百官退尽，郑公姬寐生携上卿祭足行于后府花园。

郑公姬寐生谓对祭足言道：“满堂文武，知我者祭子也！”

祭足拱手回道：“君上过奖也，今天下大势，明眼之人一观，便知郑宋难免一战！”

闻言，郑公姬寐生问道：“何以见得？”

见问，祭足紧随其后，回道：“乱世当道，群雄并起，四方诸侯皆生争霸之心，君上必也属其中。然郑室争霸之路较之他邦更为艰难。郑处于四战之地，南有蛮楚、北有强晋、西有东周，东邻卫、曹、宋、陈、蔡诸家，欺周恐惹天下反郑，伐楚恐力不能及，攻晋又恐时久不下，唯有向东扩张。东方诸邦中，宋室爵尊富有，在东方诸侯中极具号召力，如若伐宋得胜，使其臣服于我，则卫、曹、陈转瞬、蔡等诸侯便可不战而将其降服！”

闻言，郑公姬寐生轻点其头，以示赞同，继而问道：“祭子所言极是！然宋室财富兵广，虽经州吁之乱，其实力仍不容小觑，胜之绝非易事。祭子可有良策解之？”

待其说罢，祭足紧接其话音回道：“君上所虑甚是，臣苦想多日，思得一策，说与君上斟酌。君上现今仍为王室左卿士，不若利此之便，假借王命，召集天下诸侯共同发兵伐宋，任其是三头六臂，亦绝难阻挡！”

郑公姬寐生闻言止步，对其大加赞赏道：“祭子大才，郑室之栋梁也！孤即刻檄文发往诸侯，倚王命而令诸侯发兵。倘若彼此伐宋得胜，祭卿定居头功！”

闻言，祭足躬身大拜，惶恐谢恩。

见状，郑公姬寐生抚恤一翻，邀其同行。

君臣二人信步花园，畅谈天下！

次日，信使快马驰往四方诸侯传命。

三日过后，诸侯回表纷至，除少数亲宋诸侯、如卫、蔡、许、勋者，未奉王命外，余皆纷纷响应起兵。

郑公姬寐生获讯大喜，随即颁命，拜颖考叔为将，令其领军三万，择日开赴宋境，并派出哨探，前往打探各诸侯起兵消息。

事隔七日，哨探回报，四方诸侯尽皆按兵不动，伐宋大略陷入两难之境。

郑公姬寐生闻此亦是头疼不已。

正值此时，侍臣传上上卿祭子奏表。

郑公姬寐生一把接过，展卷阅之，书日：

“愚臣近日偶感风寒，止能卧榻，由是未能亲谋君面，臣之罪也，谨以叩首谢罪，祈请君上赦臣之过！时闻勤王檄文发出，诸侯按兵不发，属臣预料之中，不足为怪。蛮楚雄据郑南，历来不屑与我中原诸侯为伍，未奉王命出兵，当属情理之中；北地乱晋，自文候薨没，便内患不止，自顾尚且无暇，何有闲情顾他邦之事？西邻成周，孱弱不堪，自保尚难，且春灾未消，亦难举兵。诸如秦、燕、吴、越者，远离中原，自难发兵助我。友者如齐、鲁，坐山观虎斗之徒，又怎可轻易发兵助我，余皆小邦，不堪与论。由此观之，君上所发檄文似无实效。然，依臣观之实则不然：其一，得知伐宋一事，诸侯虽未发兵助我，然亦未举兵反我，如此，我伐宋之时可无后顾之忧；其二，奉王命讨伐叛逆，可正出师之名，尽得民心，如此，勿需诸侯相助，君上亦可轻胜宋兵。臣意不若趁此良机，突袭宋室边境开封、兰考。若下此二城，既可涨军中锐气，为我大举伐宋奠定基石，亦可借此查探诸侯动向，其时再观时局伺机而动。愚臣不材，谏以数言，以君上裁决，叩首敬拜！”

郑公姬寐生一气阅完，对其大加赞赏，言日：“祭子大略，孤不及也！”

说罢，转身唤过贴身侍臣，令其传命新郑大营，着颖考叔即日起兵，密行奔袭宋地开封、兰考，封其为大将军，原繁、泄驾副之随行。

黄昏时段，颖考叔接或君命，不及造饭，急鸣号角，整军出征。

行将入夜，颖考叔大军三万浩浩荡荡开出新郑，急速奔赴宋地开封。

此时郑公姬寐生亦于城楼观望，此战乃制霸中原之首战，关乎伐宋大业成败。

若胜，则可挫敌锐气，涨我军威，继而破兰考，尽得两城粮草，由此郑军便可长驱直入，南下直逼宋都商丘。

若败，则军心尽失，诸侯反水，且粮草供续不济，宋军必会尾随追击，大举发兵西进伐郑，诸侯亦会趁火打劫助宋伐郑，由是新郑危矣！

郑公姬寐生心中思绪万千，立于如血夕阳下，独倚城楼，远望出征大军，寄与期望许以愿景，直待至最后一员兵甲离城，方才缓缓下楼。

然胜负关键乃在为将者，临时受命，仓促起兵，颖考叔肩上重担可想而知。

行军路上，颖考叔亦未停止思考如何攻取开封。

此战重在速战速决，可开封城坚池深，速取谈何容易。

然有一点宋兵难料，便是郑军密行奔袭之举，利用得当，速下开封亦非不可。

颖考叔苦思无果，便引原繁、泄驾二将，驻马山头，查视行军情形。

忽见山下一步卒，因其年事已高，加之长途急行，不堪重负，以至脚下有失，将前方士甲撞倒于泥泞之中。

倒地士卒起身便上前去训斥老卒。

老卒知有错在先，连声致歉。

然倒地士卒仍是不依不饶，斥令老卒为其背负行囊。

老卒无奈接过行囊，欲加于自身，为其背负。

老卒身后士卒见状，份份上前斥责倒地士卒无礼，由是争吵开来。

见到此处，副将原繁、泄驾早已是按捺不住，欲拿住惹事士卒问罪。

二骑快马飞下山头，令人缚下倒地士卒，斥令伐俸一月，押赴粮草营押运粮草。

山下事闭，颖考叔若有所思，仍旧驻马山头不动。

忽然脑中灵光闪过，计上心来，继而飞马下山，来至老者跟前。

下马上前询道：“敢问袍哥尊名？从军几许耶？”

老卒受宠若惊，赶忙拱手施礼，答道：“回将军，小人贱名辛征，从军已二十有一载，跟随将军征伐列邦，历经大小近百战，每战小人属营定为先锋，忆及当年下郐城、破联军，那叫一个酣畅淋漓！”

说罢，低头一阵憨笑，随之落下两行浊泪。

颖考叔见之，上前抚其肩，慰道：“袍哥何故如此耶？可是为方才之事？”

闻言，老卒辛征摇头摆手，接其言道：“非也，非也！小人万不敢做此想，小人伤感乃是忆及往事所至！”

待其说罢，颖考叔续问道：“何也？”

见问，老卒直言回道：“小人所属先锋营，当年五百壮勇跟随将军征战四方，冲锋陷阵必于阵首，斩敌之首亦长居榜首不下，敌兵闻吾营名无不丧胆！然岁月无情，当年壮勇皆成今日暮卒，五百袍泽手足战死二百余，伤病至死百余，至今只剩得百余人。小人亦知战场已非我等眷念之所，遂领着百余暮勇退居后勤，略尽绵薄之力。冲锋陷阵之事便交予后辈壮勇！”

闻言，颖考叔大加赞赏道：“郑室得以立足中原，称雄一方，皆仰诸位之功！此战还朝，老夫定于君前，为汝等请功晋爵！”

面对上将直言嘉奖，老卒辛征不为所动，拱手请命倒：“尺寸之功，不敢言大，将军切莫折煞小人也！小人仅有一请，望将军应准。”

见说，颖考叔愈加赞赏，扶其起身，果断应道：“但说无妨！”

老卒辛征不假思索，接其言道：“今奉命奔袭开封，路途遥远以至体力不支，撞倒前排甲士，实乃老夫之过也！恳请将军降罪，让其沙场杀敌立功！沙场争锋，吾辈老朽可谓是心有余而力不足，开封城固，是时定是血战一场，多员兵勇，便多一次破城机会。”

一习话语说得诚恳有加，颖考叔当即应准道：“便依袍哥之言，然竖子不知礼孝，不可不教之，先调其前往粮草营锤炼数日，战前恢复原职！”

闻言，老卒辛征拱手拜道：“将军英明，小人拜谢！”

颖考叔笑颜将其扶起，单手执马，挽其臂，与其同行，边行边言道：“此次奔袭开封，若是强攻城头，依现有兵力，急切间恐难取下，需汝等以助老夫一臂之力，不知汝等还愿为我效力否？”

见问，老卒辛征激奋回道：“敢请下令，吾等随时候命，万死不辞！”

待其说罢，颖考叔肃颜接道：“年华迟暮，豪情未减，壮哉！”说罢，二人继续前行，颖考叔向其受与功城大计，老卒辛征领命而退。

告别颖考叔，老卒辛征随即召集旧部，令其前往各营遴选暮勇五百待命。

说回颖考叔，经整夜急行，大军距开封行程不过百里。

天刚放晓，主将颖考叔下令埋锅造饭就地休整。随之携同副将祝聃、泄驾登上营区附近高地查看地势。

遥瞰开封，一马平川，唯有东门邻近突起两处山丘，峰间引出一条护城河，环绕城周。

三人驻马高坡，颖考叔谓顾左右问道：“开封距此已不过百里，汝等是否已有破城良策？”

闻言二将引马向前，副将原繁当先回到：“观此地形，属下以为，要取开封非强攻取城不可，除此别无他法！”

此方言罢，副将泄驾接其话音言道：“属下亦是此意。开封守军不过五千，见我三万大军杀到，定会避城不出，据险死守以待援军。”

闻得二将所言，颖考叔双目紧盯前方，言道：“开封城高三丈，池深九尺，若是强攻硬取，我军势必损兵折将，半数郑卒兵勇殒命城下，非上善之策也！”

说罢，颖考叔低头望向营区，继而续言道：“袭取开封，老夫已有谋划，二将听令！”

闻言，二将齐声应道：“在！”

颖考叔续言道：“着左将军原繁，领步卒一万，于今夜子时起行，辰时之前占据东门两座山丘，设伏其中，以狼烟为号，但见西门火起，汝等趁其不备就势攻取东门！”

闻罢，副将原繁拱手应道：“属下领命！”

说罢，调转马头驰下山去也。

待其走远，副将泄驾拱手请命道：“属下请命主攻西门！”

见说，颖考叔挥手回道：“西门诱敌老夫另有安排，汝领战车五千乘，于长葛城西三十里设伏，待宋兵追至，断其退路，尽歼追兵。”

闻言，泄驾拱手领命，言道：“谨遵将令！”

说罢，亦策马离去，入营点兵备战。

颖考叔单骑驻立山头，抬首远嘹开封，伐宋首战一触即发。

次日破晓，郑军大营校场，老卒辛征披甲按剑挺立将台，五百暮勇执马挺枪列阵台下，横竖成行肃穆威凛。

辛征将台训示道：“承蒙将军不弃，不以吾等年迈而委以重任。此次伐宋，奔袭开封，吾等奉命首战西门。诸君及吾，均已从军数十载，东征西讨历经百余战，吾等得以苟活至今，老天垂悻也！此去恐难全身而退，或为吾等最后一战，试问诸君可有胆否？”

闻言，五百暮勇齐声吼道：“生死不惧，誓下开封！”

见此，老卒辛征按鞘抽出配剑，锋指长天令道：“出发！”

台下暮勇纷纷翻身上马，调转马头驶出大营。

老卒辛征亦紧随其后，拉过战马飞驰追上前去。

旭日东升，辛征领军行止有序，不过一个时辰，便抵开封城下。

辛征下令稳住住阵脚摆开阵势，飞箭缚上战表投入城中，静侯敌军出城决战。

城中守将乃是宋室戍边大将苏懿，曾先后参与多次宋卫联军伐郑大战，后得宋公赏识，令其镇守开封。

突闻郑兵来犯，苏懿下令全城备战，继而登上城楼，查看敌情。

望下城去，见仅有五百老卒城前叫战，遂不以为意，下令副将宋启携精骑五百前往歼敌。

宋启应诺，下城点兵，顷刻间，两军对垒城下。

一方松散轻敌，战意全无；一方生死不顾，战意盎然，胜负已见分晓。

望见宋兵出战，郑将辛征缓缓抽出长剑，不待敌将喊话，挥剑拍马当先冲出阵去。

其身后暮勇见主将离阵，亦随之杀出，个个犹如下山猛虎，逢敌便斩所向披靡。

宋军触不及防，主将宋启领兵仓促迎敌，仅有招架之功，豪无还手之力。

历经半个时辰激烈厮杀，老卒辛征领兵全歼宋军，活捉宋将宋启。

众人将其绑缚押伏于地，辛征拔剑向前，面对向开封城门，挥剑削其首级斩于阵前。

开封守将苏懿见此，怒掌石城面色铁青，破口大骂道：“竖子匹夫，竟敢如此辱我，吾必屠尽来犯贼子！”说罢，径直下城，领兵倾城而出。

五千宋兵如潮水般涌出城门。

辛征见此，分出一半兵力迎敌，继而翻身上马，携另半数士卒压阵。

郑军暮勇个个满脸血污，面对苏懿大军扑来毫无畏惧之色。

辛征一声令下，二百暮卒皆如离弦之箭，飞马杀向宋军，五千宋军竟被二百暮卒搅得阵脚大乱。

然两军数量悬殊巨大，不到半个时辰，郑军暮勇尽数倒于宋兵枪下。

辛征见此满面肃然，按剑驻马下令燃起狼烟，继而且战且退，拽引宋军远离城池。

此时，山间伏兵原繁所部，见西门狼烟信号升起，迅疾起兵攻破东门，占守全城。

苏懿望见城中火起，方知中计，欲待回军援救，不料郑将泄架领军杀到，被其团团围死。

宋将苏懿数次帅部突围未果，知其大势已去，为当初轻敌冒进之举后悔不已。

郑军战车横冲直撞，毙敌二千余，逐步缩小包围圈。

剩余宋兵见突围无望，由是战意全无，尽皆弃刃降郑，主将苏懿不甘沦为降兵俘虏，饮恨吞剑，遗命沙场。

至此，巍巍开封古城，不到一天时间，便为颖考叔奇谋所破，易主郑室。

战后清算，开封一战歼敌三千，俘虏二千余，获取粮草辎重无数。

暮勇先锋营损失较为惨重，出征时为五百之众，得以回营者仅有数十人。

老将辛征为保残部后撤，引数十骑断后迎敌，终因寡不敌众，尽数陨命疆场。

为表其功，颖考叔命人于西门外立起一座功德碑，以此纪念战死英烈，而后上表新郑，为其邀功进爵以安其后。

郑公姬寐生世之明主，悉知表奏，无不一一应准。

由是军心振奋，主将颖考叔欲皆开封首胜之利，发兵兰考，继而南下直捣宋都商丘。

然事与愿违，大军刚刚起行，便从新郑传来紧急军情，北地狄戎趁其攻宋兵围新郑，意图攻破新郑叩启王室洛邑东大门，将其变作第二座镐京城。