书接上文，郑公姬寐生即位位君执掌郑室以来，堪平内乱勤政务实，致军亲民和；远交近攻独掌朝纲，可见羽翼渐丰。

近数年年，宋、卫与其不睦数起兵争，卫牧一战，大败卫人，致其元气大伤；宋孚一战，又胜宋人，使之折师丧地，郑室屡战屡胜，诸侯为之震惊。

后宋人不堪其辱，挥师西出兵围长葛，郑公与朝商定图宋之策。

公元前717年，新春伊始，郑公姬寐生秉持既定之策，出访鲁地。

二公相会渝平。渝平城楼之上，二人并肩而立，共赏春雪之余共商国事。

郑公姬寐生说道:“天下大乱，兵争不断，余鲁公乐享安宁，不与世争，何能如此？望公教吾！”

鲁公笑道:“公笑吾耶？且不说别邦，吾与郑公亦有交锋！”

郑公笑道:“吾知非公本意，皆为宋、卫撺掇而为，往事过则过矣，勿要再提！话说回来，天下大争，维鲁少有战事，亦是不争之实！”

鲁公自嘲道:“吾本代人看家，只求安稳度日，别无他求！”

原是惠公死时太子允尚年幼，于是鲁公姬息代掌君位，郑公闻言有感，目观远处说道:“吾意亦求独善其身，奈何树欲静而风不止，自吾领政至今战乱不止。眼下，吾地长葛仍被宋兵所围。”

鲁公知其来意，明言问道:“公欲何为？”

郑公转面回道:“吾自非欺人之人，然人欺吾，吾必奉还，吾欲联合天下诸侯共伐宋人，公以为如何？”

鲁公陪笑道:“此举非王命不可为之，恐以公一人之力难成此事！”

郑公亦笑道:“事在人为，成败与否但凭天命，吾此行入鲁，便欲与君共镶大事！”

鲁公摆摆手自嘲道:“吾一管家，有心无力也！”

郑公肃颜问道:“公不助吾，欲助宋人耶？”

鲁公抚其肩回道:“太子允业已长大，再过得几年，吾便交权下野，安享余生，避战犹不急，何敢自揽战事，望公谅解！”

郑公接道:“既然如此，吾亦不再强求，望郑、鲁永结盟好，共享太平！”

鲁公愧问道:“接下来，郑公做何打算？”

郑公回道:“即鲁公不愿相助，吾欲入齐游说！”

鲁公闻言心生向往，言道:“齐公大名，早有耳闻，吾亦欲结识，奈何不得机缘！”

闻言，郑公回道:“既鲁公有意，吾愿为其引见！”

鲁公大喜:“如此，吾便谢过郑公！”

说罢，拱手俯身施以一礼。

郑公上前托起，客套一番。

继而二人携手走下城楼。

次日，郑公辞别鲁公，出得渝平取道入齐。

一路无话，行得半月有余，抵达齐都临淄。

齐公闻知郑公来访，依国礼待之。

是夜，置宴为其接风洗尘。

宴上，二公会面，互施一礼，进而分主宾坐定。

齐公举樽开口说道:“郑公驾临，蓬荜生辉，瑾以此酒为公洗尘！”

郑公亦端起面前铜樽和道:“石门一别，不觉三载以过，今得重访齐地，心中感慨颇多，千言万语化于酒中，吾与齐公共饮此杯！”说罢，当先一饮而尽。

齐公随之饮下一杯。

放下酒樽，齐公言道:“石门一别，郑公险遭暗算，孤引兵救之，到地闻知郑公脱险而去，吉人自有天相，还好有惊无险，可查清系何人所为？”

郑公摇头叹道:“邦中事务繁杂，未着人细查，然孤亦猜知八九，时郑卫争战为孤所败，定是其不甘落败才出此下策。”

齐公接其言慰道:“恶人自有恶报，此子亦落得尸抛山林之果。往事不提，不知郑公此次入齐何以教孤？”

说及正事，郑公肃颜道:“非为他事，眼下孤之长葛为宋所困，此次入齐，便是欲与齐公联兵伐宋，不知齐公可愿助孤？”

齐公不解问道:“齐处东海之滨，与宋遥距千里，恐鞭长莫及也。郑公何不求取附近诸侯想助耶？”

郑公回道:“宋、卫狼狈为奸，陈、蔡维其马首是瞻，其余弱小诸侯不堪与助，维余鲁人可和，孤亦去鲁连之，然鲁公秉持明哲保身之态不与为伍，孤思齐、郑交好订有石门盟约，何不入齐求助，这才使孤重仿齐地！”

齐公频点其头回道:“既然如此，孤愿出兵相助，然孤能助汝一时，何能助汝一世。中原之争，郑公势单力薄，可曾想过与众诸侯和解？”

郑公闻言惨然一笑，回道:“纵是孤有此想，怕是宋、卫无意，郑与宋卫积怨颇深，恐难以说和！”

听其如是说道，齐公贴身向前笑道:“孤有一策，可使郑、宋、卫三邦弃怨生和，不知郑公愿为否？”

郑公拱手回道:“常年争战，以致百性流离失所朝不保夕，真若齐公所言可止刀兵，孤之所愿也！但郑、宋卫多年积怨，非一朝一夕结成，不知齐公将以何策化之？”

齐公闻言，端起面酒杯淡然笑道:“郑公安心，孤自有谋划，静候佳音便可！”

郑公闻知不愿相告，亦不在追问，陪之饮酒谈心，畅所欲言大谈天下局势。

远道来客，齐公略尽地主之谊如此款待三日。

郑公受其所邀请，再三婉拒不成，只得客随主便，三日后而返。

郑公辞别齐公，出得临淄取路向西，轻装而行，不及一月便抵新郑，刚及入城便得奏报，言及晋侯入随。

随处郑北与其接壤，郑公忧心郑室安危问其缘由，原是翼城一战，晋侯大胜曲沃姬鳝，然被其逃脱未断其根。

后姬鳝伤重而亡，其子姬称续位，其为人杀伐决断胆识超群，承父之志四处游说。

晋侯姬光数度与其交手，熟知其心气秉性，断定其定会卷土重来，为免重走亡国之路，亦于四处求援。

得其属臣九宗、五正顷父谏议领兵二万如随，其子嘉父随行，欲纳诸鄂以御曲沃之师。

郑公得知缘由，知其与郑不成威胁，遂搁下置之不理，转而召集群臣商议伐陈事宜。

庙堂之上群臣揭见，郑公当先说道:“齐鲁一行，收效甚微，伐宋一事，眼下难以成行，不若先服陈、蔡，诸卿意下如何？”

待其言毕，颖考叔出列谏道:“现长葛任被宋人所围，公子性命堪忧，臣意当先解长葛之围，此时不宜分兵，伐陈之事容后图之。”

郑公回道:“齐鲁不欲出兵襄助，郑室势孤，难以全胜宋人，以致做拉锯之争，空费粮草而以。至说长葛，非孤不愿救之，只因宋人重兵围城，孤若强起大军救之，宋人见我大军来袭，必寻陈、蔡相助，其时且不说能否解长葛之围，如若不胜，新郑亦有陷落之险！”

闻言，颖考叔心有不甘道:“那便听凭宋人取我长葛，如此郑室颜面何存，何以告慰长葛百性？”

郑公轻闭双目含泪道:“百性因孤遭此大难，实非孤之初衷，然孤为一邦之君，为大局所颇，不得不如此！”

待其言毕，祭足担心君臣失和，出列圆场言道:“图宋之事需做长远考虑，颖考叔何必急于一时，君子报仇十年不晚，待胜得陈、蔡，吾军后顾无忧，便可长驱入宋以报今日之耻！再者话说回来，公子书信明言可保长葛半年不失，其时吾以伐陈归来，宋人无齿猛虎，何足虑耶！”

颖考叔闻其言愤愤而退。

祭足转而问道郑公:“陈、蔡二邦，不知君上欲先伐何邦？”

言回正事，郑公肃言回问道:“以卿之意，当先伐何人为佳？”

祭足拱手回道:“臣意应先伐陈，往岁郑难之时，曾如陈求助，殊不知陈公亲附宋、卫而拒吾千里，今正可借此出师，天下诸侯亦对此无可言之。更可借此一战，教其知晓孰尊孰长！”

郑公闻言，点头称是，谓顾众臣言道:“便依祭卿之言，谁愿为将为孤一战？”

出师为帅，怎能少得颖考叔，方才还是气愤不已，此刻见要出征，不待其话音落地，便出列自荐道:“老臣不才，愿往为之！”

郑公亦笑问道:“考叔需兵几何，方能胜陈？”

将者豪气，颖考叔亦不例外，应声回道:“兵不在多，而在于精，拨吾五千精兵，定教陈人俯首臣称！”

郑公闻言为其感染亦生豪迈之气，赞道:“能出此言者，郑室之内亦只考叔一人，便依卿之言，许汝甲士五千，然伐陈事关重大不容有失，加拨战车三百于卿，许胜不许败！”

颖考叔应诺接过兵符，郑公起身续道:“自孤继位郑君至今，转眼已过二十五载，原本只想尽周室卿士职，辅佐周王治国安民，然内有叔段之乱，外有宋、卫之患，以致未能成行。如今眼见已过不惑之年，任未安邦立命，孤之罪也。孤非喜战之人，然战火烧至门前，不由得孤不战。现今天下诸侯混战弱肉强食，强者方能喘息，郑室新立，遭至邻邦欺辱。然强邦之路，以孤一人之力难以铺就，需众卿合力共为之！”说罢，面朝众臣弯腰施以一礼。

众臣见状一齐弯腰回施一礼，齐声道:“忠君爱民，臣等所愿！”

朝散之后，颖考叔自去兵营调兵，帅师伐陈。

一路无话，且说另一边，前言叙过，齐公谋划中远非一日之久。

及至郑公访齐，约其联兵伐宋，齐公认定此时便是入主中原绝佳良机，一番言辞博得郑公信任，应诺说和郑、宋、卫三家。

然从何处着手，齐公心中谋定先入鲁地以试水深，之后伺机而动活用权谋。

继而邀约鲁公艾地面。

鲁公应邀而往，二公会于艾地。

齐公置酒摆宴款待鲁公。

席上，齐公谓顾鲁公言道:“人言鲁公性善，今日得见，孤之大幸！”

鲁公闻言，轻摆其手笑颜回道:“齐公谬奖，孤愧不敢当。大争之世仅有强者若者，何来善者一说！”

齐公接其言道:“鲁公何其谦虚也，齐鲁相邻，自立诸侯迄今数百年间少有兵争，愿吾二邦永续谊好，止戈息兵同辅周室！”说罢，提樽敬其一杯。

鲁公亦举樽回敬道:“齐公放言，敢不从命？吾意亦是如此，同为周臣，何分你我！”说罢，饮尽樽中美酒。

齐公大笑言道:“既是如此，吾等何不定盟缔约示之天下！”

齐室为尊民富军强，天下诸侯无出其右，与其成盟乃鲁公平生所愿也。

闻其所言鲁公大喜，笑颜回道:“孤心所愿，求之不得！”

齐公笑颜相对，与其共饮一樽，放罢酒樽，转念一想，续言道:“既以同为周臣为由成盟，单吾二家会盟，难掩众人之口，不若邀约郑、宋、卫等天下诸侯齐来会盟，鲁公意下如何？”

鲁公闻言低头叹道:“齐公自是一番好意，非吾泼公冷水，此举恐难成行。”

齐公问道:“为何如此说道，系孤号召力不够？”

鲁公连连摇手回道:“非也！齐公久处东海，中原之事有所不知。郑室自郑桓公之时立为诸侯，后经郑武公开疆辟土雄踞一方，至今时郑伯领政，远交近攻施政有方，俨然已成一方列强。宋、卫与其相邻，惧其威胁到自身，数度联兵伐郑，皆为郑所破，郑人不甘被其欺辱，亦数起大军侵入宋、卫境内。二十余年间，郑与宋、卫争战不止，今日汝占吾地，明日吾夺汝城，积怨之深，难以化解。”

齐公闻言点头称是，接其言道:“孤亦曾闻言，宋、卫与郑不和，未曾想三邦之争如此之烈。也罢，此事搁后再议，眼下孤与鲁公尽二邦之谊，借以周臣为由成盟，恐惹诸侯猜疑，不若结为姻亲之盟可好？”

鲁公不解，问道:“此话怎讲？”

齐公笑颜回道:“鲁有公子姬允，孤有爱女文姜，孤欲将此女下嫁公子姬允，鲁公以为如何？”

鲁公拱手谢道:“能得齐公赏识，此子之福也！然此子年纪尚轻，恐其难担人夫之责，不若先行许亲，待其成人再行婚事可好？”

齐公闻言，点头回道:“鲁公所亦有道理，便依鲁公所言。”说罢，二人举樽同饮一杯。

其后鲁公借言先行离席，齐公亦不加阻拦。

次日，二公应约行会盟大典，自此齐鲁交好。

话分两头，郑公定下伐陈大策，下令颖考领军出征，此刻已抵鄢陵。

过得鄢陵便是陈境，颖考叔下令大军停止前行，入城休整。

既而聚将议事，商讨伐陈方略。

此次出征，颖考叔携带副将为公孙子都、小将祝聃。

颖考叔问计于二人，子都言道:“吾军兵力有限，陈公坐拥一邦之军，与其硬碰，吾军难讨便宜，吾意当步步为营徐图之，可将其分割包围，集中兵力各个击破。”

祝聃驳道:“依公孙之言，何日可得凯旋？属下谏议擒贼先擒王，当轻装疾驰直取陈都宛丘，如若擒得陈公，便可一举破陈！”

闻言，子都摇头摆手道:“陈都宛丘必有重兵把守，岂是说取便可取得，祝聃之策太过冒险！”

其话音刚落，祝聃争言道:“吾军仅有五千人众，陈室有兵约三万余众，不出奇兵，恐难取胜！”

二将各执一词，争执起来。

颖考叔端坐将台，由其争吵不予理会，自顾低头闭目思索。

二人争得几句，不约而同望向颖考叔，欲请颖考叔决断，见其闭目沉思，双双不再言语，退归一侧。

约过半个时辰，颖考叔突睁双眼拍案而起，说道:“吾已有计破陈矣！”堂

下子都、祝聃二将闻言，同声回到:“祈请将军示下！”颖

考叔笑颜回到:“老夫结合二将所言思得一策，此策唤做围城引援，奇兵袭主！先以三百战车佯攻项城，项城被围，陈公必起兵救之，然陈公将于何处调兵前往？”

二将闻言一片茫然，颖考之见之，谓顾二人续言道:“所谓远水不解近渴，陈都宛丘距离项城最近，老夫断定陈公必调宛丘守军前往项城解围。此时吾等则调集五千精锐骑兵，以迅雷不及掩耳之势，袭取宛丘，活擒陈公，到时携主降陈，大事成矣！”

堂下二将闻言，对其心悦诚服，其声言道:“将军妙计，破陈势在必得，臣等祈请将令！”

颖考叔起身回道:“诸将既无异议，老夫将令，子都领战车一部佯攻项城，祝聃领骑甲一部奇袭宛丘。老夫座镇鄢陵，以备不时之需！”

二将齐声应命，继而转身离去。偌大军帐之中，此刻仅剩颖考叔一人，其缓缓落座，眼望帐外喃喃自诺。

次日，不待日出，公孙子都领兵车三百开出鄢陵，直奔陈地项城。

急行军一昼夜，公孙子都大军行抵项城郊野，大军稍事休整，继而列阵项城城下。

公孙子都令人城下叫战，城中无人应答，便将战书缚于箭头射进城中。

项城守将陈晔突遇郑军兵临城下，惊慌失措不知所以然，下令紧闭城门，对城外郑军叫战不闻不问，此刻捡获郑军战书，自知难免一战，然未探知郑军虚实，未敢贸然出城应战。

谨慎起见，陈晔令人偷出城外，快马奔往宛丘，面见陈侯报知战事，自己则据守城池，占地利之先，与城外郑军对峙。

公孙子都早已料知陈晔有此一手，此举正合其意，由是对偷出城外陈兵不加阻拦，任其离去。

其后细下想之，围而不攻恐难调动陈侯援兵，遂令军士伐取城郊树木，于城下点起篝火数十堆，并燃起狼烟，以作攻城之像。

陈公得项城守军奏报，遥见南边火光冲天，狼烟直窜云霄。