公元前719年，春回大地，万物复苏，国人亦不例外。

新春伊始，二月及初，莒候莒子帅军攻取杞人牟娄，由是拉开新一年诸侯相争序幕。

先说卫人公州吁，自去岁与石厚谋定弑君而替，后便从各地大狱之中，遴选精壮凶悍囚犯十数人，所选之人皆为秋后待斩死囚，公子州吁将其组成敢死队，用以刺杀卫公卫完。

石厚则致力于摸清卫公城郊狩猎行程。

至春二月戊申，狩猎马队驶出朝歌，蜗居一冬，卫公卫完早已厌烦整日枯坐书房料理邦国事宜。

更兼朝中一班元老大臣常于耳边喋喋不休，今日此强大起于卫不利，明日彼国起兵于卫良机。

石腊在朝之时，还能为其出谋划策，卫公卫完只需依言而行便可。

如今石腊离朝下野，邦中大小事务皆要卫公卫完定夺，无人为之分优。

卫公卫完本非杀伐决断之主，重担早已心力不济，神智昏沉。

此时出得城来兴奋不以，谓顾左右一路笑谈不止，万万无法想到，此次出城乃是一条黄泉不归路。

行的半个时辰，猎场入口已依稀可见，卫公卫完犹如脱缰之马，一马当先奔向猎场。

却不知危险即将降临，公子州吁弑君敢死队正伏在猎场入口等待其到来，大道中间已掘好陷坑。

眼见卫公马队渐渐靠近，敢死队扮做绿林贼匪，手提长枪全员备战。

眼见猎场入口便在眼前，想到可中猎场中纵横驰骋，一解心中憋闷。

卫公狠踢马肚，提弓猛拍马屁，夸下战马受痛一路狂奔，突然一脚踏空马失前蹄，卫公卫完连人带马翻落陷坑，马脖受损离立时身亡，卫公被压马下，动弹不得。

身后护卫马队，隔君较远，见君落难，及时勒马方免同遭噩运！

众人慌忙下马上前搭救，但见两边草从中冲出弑君伏兵，护卫兵士抽出长剑上前接战。

然冲出之人似无痛觉神经，嗷叫着冲向陷坑，任人于其身上乱砍狂刺，仍旧目不斜视只顾向前。

多有重伤倒地者，但凡有一气之存，便向坑边爬去。

护卫甲士从未见过此中怪事，然卫公身落陷坑命悬一线，护君要紧，护卫甲士亦顾不得许多之顾砍杀来犯之敌，

一翻厮杀过后，弑君敢死队死伤大半，剩得两三人到得坑边，只见其眼都不眨一下，高举长枪纵身跳入。

护卫甲士猝不及防，飞身赶向陷坑，然为时已晚，卫公满身是血躺于坑中，跳落坑中贼匪犹如疯就一般，挺枪狂刺卫公，护卫甲士亦纷纷跳入坑中，将坑中残余匪兵尽皆斩杀。

此时公子吁领军赶至，先将失职护卫甲士绑缚押回朝歌，继而打扫现场，但有气息者，一个不留全部杀尽！

随后取出卫公遗体，稍加整理，用担架盛放，上覆白单，一路护送抬回朝歌。

回到朝歌，公子州吁将卫公卫完遗体摆放于朝堂中间，自己则一身戎装，于君位之上按剑而坐，堂外满步禁卫甲士，随后命人敲响自商亡之后再未启用之急朝战鼓。

百官闻音急速赶到，不多时，百官齐至，分两列站定朝堂将侧，然见君位之上乃是公子州吁不见卫公身影，满脸茫然私相交头接耳，谈论公子州吁无礼行径，有大胆者直面怒骂公子州吁无礼，朝堂之上一片混乱。

公子州吁不动声色，端坐君位，任其争吵辱骂，过得片刻，争吵议论之声越来越大，公子州吁挺身而起，猝然拔出长剑，一声怒喝，堂外卫兵甲士闻声冲进大堂，手持长戈立于百官身后。

突遭变故，百官灵魂未定，众皆不语环顾四周。只见公子州吁提剑走向堂下，来到卫完遗体旁边，持剑挑开白布漏出卫完遗容，口中说道:“卫公狩猎途中，惨遭绿林贼匪伏击，不幸身亡。今群臣无首，吾为卫人公子，理当挑起重担，即日起嗣位为君，诸卿可有异议？”

百官初入朝堂之时，因公子州吁僭越君位，无暇它顾，目光齐聚公子州吁，不曾想到白布之下乃是卫完卫完遗体。

此刻见其遗容，纷纷跪地而哭。

片刻过后，有恢复神志不服州吁者，当堂驳斥道:“卫公遇刺而亡，当先大事乃是查出匪窝，杀尽贼匪以慰卫公在天之灵，而储君嗣位，亦需大丧过后而行。眼下卫公尸骨未寒，尔便急欲为君，居心何在？莫非弑君刺客乃是受尔指使？”

百官闻言，亦纷纷起身指责公子州吁。

公子州吁冷笑一声，举剑观望一阵，突然奔上前去，一剑将驳言者首级削落在地，即而剑锋指地，目观百官，面漏杀气说道:“出言不逊者，便是此等下场，诸卿可还有异议？”

百官俱而不言，片刻之前朝堂之上还是嘈杂一片，此刻已是鸦雀无声。

末了，石厚出而跪伏，大声喊道:“臣愿奉公子为君！卫公在上，受臣一拜！”

百官俱其杀己，亦纷纷跪地拜服。

公子州吁这才收剑入鞘，当堂宣拜石厚为卿，职任大夫。

随从亲信各有封赏，前有嫌隙者俱各罢免逐出朝歌。

一场弑君风波，止于公止州吁剑下。

随后下发讣告于诸侯，草草下葬卫公之后，便嗣位为君，领政卫邦。

可怜卫公卫完至死未知弑其命夺其位者为何人，不得不含狠九泉，后人谥其日卫桓公，更留诗叹日:郑伯克段天伦薄，犹胜桓侯束手亡。

卫桓公讣告送至鲁人庙堂，鲁公姬息问于众卿，言道:“卫桓公新亡，公子州吁自立为君，诸卿且言此子能否于卫人庙堂立住脚跟？”

大夫众仲出而上奏道:“臣闻言州吁仗剑朝堂，挟兵以服百官，尝言道以德和民，未闻以乱而安民。以乱取之，臣民不服，只会乱而生乱；州吁其人，生性阻兵而安忍，阻兵无众，安忍无亲，众叛亲离，难以济也；更兼州吁喜兵，人言兵犹火也，乱用者，将自焚也；更有传闻，州吁弑君自立，横征暴敛，虐用其民，不务令德，而欲以乱取成，必致民反官变。以此四点观之，臣可断言，卫州吁必不能久居庙堂高位！”

鲁公姬息闻其所言，忙问道:“鲁卫相邻，邦交甚频，若此，孤当如何处置与卫邦交事宜？”

众仲回道:“此事不难处理，君上只需奉公而行便可。”

鲁公姬息不解，再问道:“何为奉公而行？”

众仲为其解到:“公者，天之道也，天道所向即民心所向，民所求者，公器也！顺应民意即为奉公而行！”

鲁公姬息闻言，大赞道:“夫子妙言！”

言罢，听闻堂外甲士奏报:“宋使堂外候见，君上召见否？”

宋鲁自宿地结盟以来，两邦和好如初相安无事，今宋人来使必有要事，鲁公随下令:“速召觐见！”

甲士应诺而去，不多时，宋使登门行入堂中，施以君臣之礼，而后说道:“吾君宋公与夷初掌宋邦，尝念鲁宋盟好，今遣属下前来，邀鲁公赴清，欲与鲁君缔约续盟，还望鲁公不弃应邀而往！”

待其说完，鲁公姬息回道:“劳请回复宋公，盛情难却，孤会应邀如期而至！”

宋使得诺，施礼致谢而退。

夏初，鲁公姬息抵清，与宋缔约续盟，祭天已毕，宋公与夷身为东道主，于书房摆下酒宴，单邀鲁公姬息赴宴。

二公相见，互施一礼，分宾主坐定，一樽饮罢，宋公与夷开口说道:“孤不喜人多，因此在摆得小宴，鲁公勿怪！”

鲁公姬息回道:“宋鲁一家，宋公无需如此多礼！”

宋公与夷为其添满酒杯，口中说道:“今日与君独饮，实是有事相求！”

鲁公姬息端正坐姿，回道:“不敢言求，宋公但说便是。”

宋公与夷得言，亦不再客气，随口道来:“实不相瞒，孤今日之所以得为宋君，全奈先君穆公之德，然朝中大臣皆附公子冯，孤整日如履薄冰，无奈孤只得除去公子冯，以绝诸卿之念！”

鲁公姬息听完，笑道:“此乃宋人家事，宋公自行其事便可！”

待其说罢，宋公与夷长叹一声，继而说道:“鲁公有所不知，公子冯若在宋境，孤何需如此烦恼，只因其现已出逃郑境，郑公待其为上宾，孤数次遣使前去讨要，皆被郑公斥退。”说罢，端起桌面酒樽一饮而尽，气愤不已。

鲁公姬息见状，安抚道:“宋公莫要忧心，公子冯滞留在郑未尝不是一件好事，由郑人看管，于公亦不成多大威胁，公只需勤政爱民，百官自会依附！”

宋公与夷接道:“鲁公所言，孤又何尝不知，他若出奔别邦，孤亦不会如此忧心，只因其逃往郑境，郑公何许人也？杀弟囚母、与周换质者，现独掌王室大权，领王师郑兵两军。若其奉冯为君，孤何以挡之？”

听其如是说罢，鲁公姬息方才明其窘境，言道:“孤乃身外之人，不知其中厉害，若是如此，宋公有何打算？”

宋公与夷低头思虑一阵，回道:“孤欲起兵伐郑，强行讨要公子冯，不知可否？”

鲁公姬息回道:“郑挟王师及郑兵两军，公仅有宋兵一军，以弱取强，恐难取胜！”

宋公与夷紧接话音问道:“鲁公所言极是，恳请鲁公助孤一臂之力！”

鲁公姬息为难道:“一年多来，孤连失两母，此刻大丧刚过，邦内人心不稳，不便轻动刀兵，还望宋公见谅！”

听罢，宋公与夷叹道:“如此，孤命危矣！”

鲁公姬息为其添酒道:“宋公亦无需如此泄气，孤虽无能为力，但有一人或可为公所用！”

宋公与夷回过神来问道:“何人可为孤所用？”

鲁公姬息不紧不慢回道:“此人乃是卫人新君州吁，听闻此子最恨郑人，宋公何不前去一试？孤敢断言，听闻宋公伐郑，此子必定出兵相助！”

宋公与夷闻言大喜，提樽谢道:“孤以薄酒一杯，以谢鲁公赠言，孤先干为尽！”说罢，昂头饮下杯中美酒。

此际愁云尽逝，二人推杯交盏，大醉而归。

宋公与夷回到朝中，便欲出使卫邦，不待起行，卫人先行遣使抵宋。

宋公与夷于朝堂接见卫使，问道:“卫使此行何为？”

卫使回道:“吾君州吁听闻宋公欲起兵伐郑，特遣吾前来告知宋公，公若出兵伐郑以除君害公子冯，宋公可为联军主将，敝邑赋以行军粮草，并愿出兵相助，更兼吾君与陈公陈鲍、蔡候姬措父交好，说通二君一并领兵至宋公麾下，听凭宋公差遣。若此宋公可取回公子冯，亦可使郑人受挫，灭其气焰，此吾君之愿也！”

宋公与夷听罢大喜，当堂应允，真乃踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。

是年夏五月，四邦公候齐聚宋地开封，兵分三路开赴郑地。

宋公坐镇中军，携本邦兵马两万，战车一千乘。

卫公州吁领左军，自带兵马两万，战车一千乘。

陈公、蔡候合领右军，携邦中带出人马一万，战车五百乘！

三军避过郑人边境各城，直扑郑都新郑。

联军数万人，浩浩荡荡开赴战场，乃是自平王东迁之后，最大兵争规模。

郑公姬寐生亦面临自建邦以来最大危机，稍有不慎可有灭邦之危。

庙堂之上，郑公姬寐生面色肃穆，问计于群臣道:“今宋人纠集卫、陈、蔡三家，联军共计五万之众，战车约三千乘，奔袭新郑而来，众卿可有良策解之！”

听罢，不少官员已自乱阵脚，周都镐京陷落之时，戎兵尚且不过三万兵马，如今五万敌兵来犯，外加三千战车，郑室全境兵马凑在一起不过三万余众，战车亦不过二千来乘，兵力悬殊如此巨大，如何应战？

此时一人走出说道:“此事皆因吾起，数月来，郑公对吾之关照，吾此生无已为报，祈请郑公送吾出境，以使郑人免遭兵灾！”

说话之人不是别人，正是公子冯，此时作为客卿亦在朝上。

郑公见其如是说道，顿生怜悯之心，说道:“自宋地巧遇公子，孤便知汝与孤之缘分未尽，今强敌当前，孤便将汝遣送出境，孤心何忍？诸侯如何看孤？此事勿要再提，公子安心居郑即可！”

待其说完，祭足出而问道:“君上可有必胜之念？”

见其有问，郑公低头默想一阵，回道:“据实而言，来犯之敌过于强大，孤确无必胜之想！然不管何人，胆敢进犯吾境者，孤必与其血战到底！”

祭足接其言道:“君上若有此等决死信念，此战必胜！尝言道，将有必死之心，士无贪生之念，此战关键便在两军士气，狭路相逢勇者胜！”

郑公闻言，知其已有退敌之策，起身问道:“祭子可是已有退敌之策？快快讲来！”

祭足拱手施以一礼，献策道:“亦算不上退敌之策，称之为守土之策或许更为贴切。此际正值盛夏时节，地中作物青郁未熟，取食敌国定难成行。敌兵孤军深入，大军所需粮草，唯有从邦中运抵此处，若此，吾可断其粮道，彼处粮草难以有济，吾军只需据城而守，不出七日，敌兵必定粮断而退！”

闻其言，郑公说道:“祭子所言，诸卿是否听到？即日起，紧闭城门，许进不许出，各将听令，加紧备战，城在人在，孤与尔等共存亡，但有私逃者，斩！”说罢，当堂拜颖考叔内三军主帅，授以兵符。

朝后，颖考叔不及回府，直奔新郑大营，各将已在中军帐中等候，颖考叔快不走进帐中，径直来到帐内所挂疆域地图前，背对诸将问道:“联军已到何处？”

副将原繁回道:“此刻已以过延津，不出三日，便可直抵新郑！”

听其说完，颖考叔亦不答话，背对诸将眼观地图，约有一个时辰，帐内无人出声。

末了，颖考叔转过身来，谓众将道:“此次来犯之敌声势浩大，强过吾军数倍，诸将可有死战之心？”

诸将见其如是问道，不约而同拱手齐声回道:“战死沙场，马革裹尸，吾等夙愿！”

颖考叔见状频频点头，大喜道:“诸将用命，此战必胜，郑室有存，众皆大功也！”

听其说完，诸将再次同声喊道:“诚请将令，不负君命！”

见士气如此高涨，颖考叔亦兴奋不已，掌击将台大喊一声好，继而抽出将台令箭说道:“本将令，着副将原繁领军三千，看守西门；右军主将暇叔盈，领兵三千固守北门；左军主将祝聃，领兵三千御敌南门；后军主将泄驾，领兵三千，待命城中，战前整修城防，收集守城器物，战时营救伤员，机动援救各门；吾自领中军三千，镇守东门！”

点名各将上前接过令箭，领命而退。

众将之中，唯有前军主将子都未得将令，心有不甘上前问道:“各将均有授命，唯吾前军主将未得将令，何也？”

颖考叔走下将台，上前抚其肩说道:“子都何其如此性急也？大敌当前，只恨将少，何能弃将不用！且随吾来！”说罢，带其走至疆域图前，手指图上说道:“子都且看，延津北面便是卫境，离边境不远处设有一粮仓，吾拨一千兵士与尔，汝能否避过联军耳目，攻下此处粮仓？”

听其说罢，子都不悦道:“小小粮仓，不足为道，将军另遣他人前去，吾请与敌决战城下！”

颖考叔听罢，走下将台笑道:“莫要小看此小小粮仓，吾军胜负与否，便看汝能都否将其攻破！”

子都紧跟颖考叔身后问道:“何以见得？”