郑公姬寐生回道:“事出有因，何来怪罪一说？可否告知何事另公子如此慌忙？”

公子冯见问，方才回过神来，施以一礼回道:“父君病发，吾待赶去传唤医官，改日宴请贵人，以偿今日失礼冲撞贵人！”说罢，朝外跑去。

郑姬寐生心知面见宋公已然无望，转身欲待离去，此时宋府内侍出来通报，听其说道:“宋公身体不适，不便见客，望来使见谅！”

郑公听闻亦不答话，帅众朝向宋府大门施以一礼，即而翻身上马应石门之约而去。

是夜，宋公宋和病情再度加重咳血不止，恐难度过今夜。

宋公先召公子冯床前训话，公子冯跪于床边，低头抽泣不止，宋公宋和说道:“为父，孤未尽抚养之责，为君，孤亦未能委身以国！临了还将驱尔离国，尔心是否记恨为父！”

公子冯哭道:“儿臣从未有此想法，前者儿臣都可理解，但请父君不要将儿臣遣送出国！”

宋公抚其头说道:“吾儿若是记恨，亦是人之常情，孤只得如此或能保全吾儿性命，为父恐时日无多，待孤死后，汝当着速离宋往郑，晚则有性命之忧！”说罢，别过头去不忍再看公子冯，推其肩道:“去罢！”

公子冯含泪而退，待其退去，侍者宣召大司马孔父嘉觐见。孔父嘉入而拜见，宋公轻摇其手，孔父会意侍立一侧。

宋公子和说道:“忆当初，宣公舍与夷，而立孤为君，至今将近十载，孤未敢一刻忘怀，时至今日，孤亦当还君与夷，汝为司马，宋室三军尽握于手，汝当潜心辅佐，为其稳固君位，若得如此孤即是死亦可瞑目矣！”

孔父闻言，弯腰拜道:“宣公立公为君，乃是君上贤才厚德。然公子冯，德操才华皆优于与夷，群臣心中认定未来之君非公子冯莫属，皆愿事之，臣请君上改立公子冯为君！”

宋公子和听其如是说，一时急燥咳嗽不止血溢嘴角，侍者持巾为其擦净。

理顺气息之后，宋公开口说道:“不可，正因先君宣公以孤有贤德，故使孤即位为君承领宋境，若弃德不让，将有负先君之望，是废先君之举也。如此贤德何来？孤即位之初，孤当汝父正考父面，于宣公灵前起誓，将以德领宋。今使子为君，倘若得正考父灵佑，孤得全身而殁，九泉之下得见先君，问及与夷，孤将何以做答？孤只得让位与夷，方才无废先君之功，光昭先君之令德。”

宋公一番话语，字字见城，孔父嘉执拗不过，只得领命而退。

而后宋公又依次诏见与夷及一班重臣，是夜，宋公病危，于家人陪陪伴下仙逝，是日八月庚辰。

其后大司马孔父嘉领群臣拥立与夷为君，同年十二月癸未，宋公与夷依周礼安葬先君子和，后人谥为宋穆公。

大丧之后，公子冯携弟左师勃离送往郑而去。

再说郑公姬寐生自别宋入齐，及后一月，帅部抵达卫都朝歌，郑卫素有嫌隙，为护郑公周全，公子忽帅部一路戒备快马加鞭而过，由是如此，行踪任被卫公子州吁掌握。

每忆起黄河遭伏惨败，公子州吁便气得咬牙切齿，恨不能活吞郑公，今或如此良机，可劫杀郑公，为泄心头之恨，速遣卫兵前往追击。

因郑公早有准备，卫兵未能追上。

公子州吁正于府内恼怒不已，忽闻奏报，大夫石腊之子石厚求见。

州吁与石厚素来交好，此刻心中郁闷，正好与其饮酒几杯，一吐心中闷气。

便吩咐侍从安置酒菜请进石厚。两人相见礼毕，各依主宾落座。

公子州吁端起酒水先饮一盏，即而说道:“吾欲劫杀郑贼寐生，以保黄河失利之耻，奈何被其走脱，此刻心中屈闷，汝来得正好，与吾饮得几杯！”说罢，掷盏于案。

石厚为其添杯，口中说道:“此事吾已尽知矣，然塞翁失马，焉知非福！”

公子州吁听后不解问道:“此话何讲！”

石厚献计道:“臣差人打听得知，姬寐生此次借道于卫，乃是应齐公之邀赴石门之约，而入石门必经济水行舟而往，回程亦是如此。若此吾等便有机可乘，公子只需花费少量金银，买断死士数人，扮作船夫于济水两岸度客，只待姬寐生上得船来，便与水中将船凿沉，济水深不可测且水流湍急，任他姬寐生有三头六臂亦难逃此劫！更有一秒处，便是济水流经齐境，事后，郑人若要追究起来，亦与吾等无关。”

公子州吁听罢，抚掌大喜道:“石子大谋，此计甚妙！”说罢，举杯相邀。

二人饮至月上中天方散。

次日，二人分头准备，欲刺郑公姬寐生于济水！

又过得一月，郑公一行抵达齐邦石门，齐公姜禄甫出城相迎，二公携手而入，齐登祭堂坛，祭祀天地，执牛耳而饮誓酒，继而宣读盟约，约为盟友，巩固卢地结盟成果。

是夜，齐公姜禄甫大牌宴席，庆贺齐郑结盟。宴上，二公对坐，举杯交盏相谈甚欢，几樽过后，齐公一眼瞥见郑公身后所立公子忽，见其相貌堂堂器宇不凡，便问道:“公之身后所立者何人也？”

郑公回过头去忘了一眼公子忽，回道:“孤之犬子公子忽是也！随孤入齐见见世面！”

齐公捻须笑道:“此子眉宇轩昂，生得一表人才，日后必成大器！”

郑公拱手谢过:“犬子不值一提，借齐公吉言，望其日后略有小成！”

齐公回施一礼，顿了一道，接着说道:“孤有一女，年入及笄，不敢说貌若天仙，然寻觅齐境上下，难有与之媲美者，且知书达理，善解人意！看见此子，孤甚喜爱，欲将吾之爱女嫁与公子忽，与公结为姻亲之盟，不知意下如何？”

郑公大喜道:“如此甚好！”说罢，举杯与齐公对饮。

酒未入口，公子忽上前一步，拱手弯腰施以一礼，说道:“多谢齐公抬爱，然非吾不愿，只因眼下吾乃一弱邦公子，勿敢高攀齐公爱女！再者男儿当志在四方，如今寸功未有，安敢娶妻？还望齐公见谅！”

二公手持铜樽，闻得公子忽一习言语，茫然间不知所错。

郑公姬寐生掷杯于案怒骂道:“庶子安敢造次！”

郑公口中骂道，心中却是因此一习话语，对其另眼相看，既而拱手谓齐公道:“犬子野性难驯，让齐公见笑，实乃吾之罪过！此子顽劣，无福消受齐公大恩，天下之大，优于犬子者比比皆是，还请齐公另寻佳婿！”

齐公虽是心中不快，然大喜之日亦不想弄得尴尬收场，当下陪笑道:“公子壮志雄心，实属难得，孤以薄酒一樽，预祝公子他日大成！”

郑公举樽回道:“齐公大量，孤替犬子就此谢过！”言讫，二人一饮而尽。

随后齐公姜禄甫叫上歌姬舞者助兴，宴席开至入夜深方散！

郑公一行，于石门小住，齐公姜禄甫带其领略齐境风采！

因邦中脱身太久，郑公忧心邦中事务，住得三日，郑公姬寐生辞别齐公姜禄甫，踏上归程。

一路无话，直行道济水岸边，与来时，大不相同，来时，船只往来河中熙熙攘攘，此时寻遍岸边，仅有一船在此度客。

公子忽上前问船，约好酬金，走回来扶请郑公姬寐生登船。

因度船太小无法一次全运郑公全队人员过河，公子忽陪同郑公先行登船而过，护卫队于河岸等候二次载运。

舟船行至河中，船夫弃桨持刀，凿穿船底。

公子忽见有人行刺，忙将郑公护在身后。

此时刺客见公子忽手无寸铁，持刀杀将过来。

公子忽配剑遗落岸边，危机时刻，公子忽抢过郑公配剑，跃上前去与刺客厮杀。

公子忽自幼习武，精通剑技骑射，然搏命厮杀不同于校场练武，搏斗过程中，公子忽几次遇险，差点丧命。

好在公子忽武艺精湛，终将刺客斩杀于剑下，除臂上负有轻伤，其余皆安然无恙。

此时船中已进水过半，郑公亲自摇桨，将船划回岸边，然渡船离岸过远，如此下去不等靠岸，渡船便会水满而沉，二人无疑将会葬身河底。

公子忽环顾四周，欲寻些杂物填补漏洞，然刺客早把船中清理一空，渡船之上仅有郑公姬寐生及公子忽人两个，除此之外别无他物。

生死之际，公子忽顾不上处理臂上伤口，扑倒船上，以一己之躯堵住漏洞，减缓河水漏入船中，臂上鲜血沁红船中河水，二人费尽九牛二虎之力，终将渡船划回岸边！

上得岸来，眼见渡船水满而沉，公子忽心中后怕不已，谓郑公道:“吾与刺客交手，观其刀法招式只攻不守，刀刀欲至人死地，不似绿林中人，更像是受人之雇，专行刺杀之事，人称死士者。谁人欲至我等死地？”

郑公背手走向河边，望向对岸说道:“过河即是卫境，郑卫素来不和，此举定是卫人无疑！”

公子忽上前立于郑公说道:“济水乃回程必经之路，况过河即是卫境，父君万金之躯，万不可再遭险难！儿臣即刻返回石门，躬请齐公出兵相助，护送父君返郑！”说罢，转身欲走。

郑公转身申手拉住公子忽，领其边走边说道:“无妨，此事无虚劳烦他人，孤等弃水路转道旱路，经鲁、宋返郑即可！”

见其如是说，公子忽亦不再坚持返齐借兵，经鲁、宋而回，虽路途绕远，但护得郑公周全，再远亦是值得。商议已定，各自翻身上马，转道鲁境，拍马扬尘而去！

几人欢喜几人忧，公子州吁得知济水刺郑已是恼怒不已，不期次日朝会，庙堂之上更遭大夫石腊弹劾，闻其言道:“臣得知公子州吁不顾邦交礼仪，无视卫室安危，私自雇佣死士刺杀郑公姬寐生，此等害群之马，君上当严厉惩处，以儆效尤！”

此事唯有石厚与己知晓，石腊何从得知？

未待其弄清缘由，石腊继续奏道:“更有吾子石厚，不思忠君辅国，整日游手好闲，偏好结交权贵，臣曾多次劝说无果，刺郑一事，正是此子献策，若不是此子酒后吐出实言，臣亦不得而知，今孽子铸下大错，是杀是剐，悉凭君上决断！然子不教父之过，臣请纳还官职，允臣告老还乡！”说罢，脱去官帽拜伏在地！

及至此时，公子州吁方才明了，乃是石厚酒厚误事，泄露刺郑一事，然事以至此，多说无益，只得跪伏于地，央请君上从轻责罚。

卫公卫完观见朝堂之势，一时难以决断。

一方为倚仗权臣，日遇事多有仰仗，一方为同根血脉，血浓于水安忍杀害。

一旁石厚察言观色，见有机可乘，出而奏道:“刺郑之事，确为微臣献策，吾父于臣口中获知片言只语，以至君上只知其一不知其二，臣与公子密行此事，实为卫室安危故！”

听其说完，不等卫公开口，石腊转过头去大声骂道:“庶子，错则错矣，安敢狡辩！”

卫公安抚道:“大夫稍安勿躁，且听此子如何说法？”

，石厚见允，款款道来:“郑卫数年来征战不断，据实而讲，未得一次完胜郑人，眼见郑人逐步强胜，为扼制其锋芒，臣迫不得已出此下策，如若郑君突然身亡，郑人必将大乱，短期内将难与卫室抗衡！然臣与公子州吁亦知此事不甚光彩有违礼制，为避免郑人事后寻仇，因此臣二人商议，将行刺之地选在济水，此地乃属齐境，假若刺杀得逞，郑人亦只会怪罪于齐人头上，与吾卫人无关！”

待其说完，石腊冷笑道:“如此说来，尔不但无罪，反而有功！”

石厚亦不示弱，反诘道:“是罪是功，君上自有判断！”

父子二人各不相让于庙堂之上争执起来。卫公见如此下去不是办法，当下按捺住两人，宣道:“二位勿要再争，好在郑公安然脱难，功过相抵，此事就此翻过，既往不咎！”

公子州吁闻言，连连扣首谢恩，石厚亦不再言语，弯腰一礼而退，唯有石腊坚持辞官不受。

卫公卫完无奈，只得允其告老还乡。

自此父子二人结下怨愤，此堂朝会不欢而散！

公子州吁有幸逃过一劫，是夜，摆下酒宴，邀石厚共饮，以谢石厚朝堂之上排除万难为其辩驳。

酒过三巡，石厚始终愁眉不展，公子州吁见状问道:“石子何事不快，以至如此闷闷不乐？该不是饭菜不合口味，吾叫下人换过便是！”

石厚亦不答话，端起案上酒樽，再饮得一杯，末了抬头紧盯州吁面庞，反问一句:“公子可愿为君？”

听闻此言，公子州吁惊慌失措落箸于地，赶忙说道:“饭可以乱吃，话不可乱言，石子切莫开此玩笑！”说罢，弯腰拾起落地竹筷掷于案面。

不等公子州吁回过神来，石厚探身上前，于公子州吁耳边低声再问一道:“吾有一策，可助公子为君，公子可愿为君？”

公子州吁亦饮得一樽，说道:“眼下逍遥自在，为何偏要为君？”

石厚回身座位，回道:“公子以忘今日朝会之上，君要臣死，臣不得不死之势？当今卫公性宽而无谋，唯依吾父定谋而动，今日朝会之上，吾父子反目成仇，父子之情荡然无存，为刺郑一事，吾与公子已成其眼中钉，终会被其拔掉，其时便是吾等死期！”

公子州吁低头思虑一阵，继而回道:“石子可有十成把握？若无不可行此冒险之举，事败吾等死无葬身之地也！”

石厚见其已然动心，便将心中谋划一一道来:“公子无忧，吾已谋谋划周全，依计行事保准万无一失！”

公子州吁心动，贴身上前问道:“有何良策？速请道来！”

石厚亦俯身向前，靠近州吁低声说道:“每逢春初，卫公定会前往城郊狩猎，公子可仿效刺郑一事，买通死士扮做绿林贼匪，伏于半道，待其经过，出其不意，将其劫杀！继而公子帅兵赶至擒杀‘贼匪’，扶灵而回，自立为君，大事成矣！”

听罢，公子州吁冷笑道:“此事若成，石子功不可没，大夫一职位非汝莫属！”说罢，二人对饮一樽。

因有前车之签，恐酒后泄密，未敢多喝，商定完期间细节，二人各自散去，依计行事。

天有不测风云，人有旦夕祸福，可怜卫公卫完此际毫无察觉，全然不知身处险境死期将至。

日间方饶其罪责，不期夜间此子便寻计欲置已于死地。

人间亲情比纸薄，君臣伦理不复存，可悲，可叹！