书中暗表，吕范字子衡，汝南郡细阳县人，年轻时为汝南县吏，后因避黄巾之乱携家迁居寿春，入袁术幕府为宾，因而结识孙策。孙策当时在袁术手下效力，吕范看出其非久为人下者，便毅然将自己百余名门客交由孙策指挥，自此跟从孙策，平定江东六郡。孙策之母吴夫人当时身处江都，孙策从袁术处借兵起事之前，即派遣吕范至江都迎吴夫人回曲阿，使母亲暂栖于母舅吴景之处。不料吕范来至江都之事，为徐州牧陶谦手下得知上报。陶谦认定吕范是袁术帐下谋士，此来徐州必是为其内应，便下令各县通缉捉拿。吕范却并未惧怕逃走，反以重金招募武功高手，带领门人巧施托梁换柱之计，偷偷将吴夫人接到曲阿，再回到孙策之处，自此追随小霸王孙伯符征战江东。当时孙策还未建立功业，手下只有吕范和族人孙河跟随左右，二人常为孙策奔走，不避危难。孙策由此视吕范为至亲，每请其赴宴，便与母亲同食，不执君臣之礼。吕范后随孙策攻破庐江郡，率军在横江、当利击败扬州刺史刘繇部将张英、于麋，又南下攻陷至丹杨、湖孰。孙策克秣陵、曲阿，吕范亦收丹阳，升任都督。
时有下邳人陈瑀自号吴郡太守，据地自守，屯于海西，并与豪强严白虎勾结，欲与孙策为敌。孙策兵分两路，自己亲征严白虎，另遣吕范与徐逸攻打陈瑀。吕范设计大败敌军，并斩大将陈牧首级，夺了吴郡，陈瑀便无法在江东立足，败投河北袁绍。严白虎失了羽翼，由此亦为孙策执杀，吴地遂平。此后吕范追随孙策，又攻打陵阳祖郎及驻守勇里的太史慈，先后平定七县，拜为征虏中郎将。又出征江夏郡，击败黄祖，回军时顺手平定鄱阳。赤壁之战时，吕范又随孙权征伐合肥，对稳固孙氏江东基业贡献甚巨。若论其战功，当不在周瑜之下，而资历之老，也与张昭差相仿佛，远在诸葛瑾及鲁肃之上，孙权曾将其比之于东汉开国元勋吴汉。卧龙先生对江东诸臣皆知底细，故闻说此次孙权派吕范前来，料定必是好事也。
闲言道罢，书归正本。且说刘备与孔明亲迎吕范于荆州城外，备极仪仗请其进城，先到府衙行完吊丧之礼，便请到厅中献茶叙话。吕范替主公孙权、都督周瑜及大夫鲁肃再三致意，敬请皇叔节哀顺变。玄德及孔明逊谢半晌，收了礼物，置酒相待。吕范便乘机说道：“昔日皇叔当阳受难，鲁子敬大夫引孔明先生渡江见我主公，两家定盟联手，方有赤壁之胜；我周都督追击曹仁之时，皇叔却趁便用计袭了荆州，周都督大为着恼，要以武力夺城，又是子敬一力担承，并说服都督及主公，愿与皇叔结为秦晋之好，并暂借荆州与皇叔歇兵，待取得他处城池后还我江东。未知皇叔及孔明先生意下如何？”玄德闻言大喜，又见事事皆如孔明所料，亦不由钦佩至极，遂当场亲笔写成暂借荆州文书一纸，签了花押，付予吕范收讫。说完荆州之事，宴上气氛一变，提及婚期。吕范将孙仁小姐八字奉上，亦回讨刘备庚贴。刘玄德自思比人家孙小姐年长近三十岁，大了一倍有余，不禁脸红过耳，扭泥半晌。孔明哈哈大笑，叫来纸笔当场写了，装入封皮递予吕范。吕范亦不由婉尔失笑，双手接过，放入囊中。
宴罢吕范辞回，先到柴桑郡来见都督周瑜，将刘备写下借荆州文书，及答允结亲之事说了。周瑜喜道：“子衡此事办得不差！有了借据，便不怕他来日混赖。有刘备、孔明率关、张、赵云等在荆州抵住曹操，某即可放心用兵交广之地以及益州西川。你去回见主公，即请玄德过江就亲，若得其便，最好劝主公扣留刘备于南徐，以声色娱其耳目，不放其归。那刘备出身贫寒，辛苦征杀半生，一旦掉入温柔乡中，定不思归荆州。待得一年半载，某得了西川回军，顺江而下即便拿下荆州，岂不两全其美哉！”吕范闻听大笑，连赞妙计。周瑜即在帐中设宴款待吕范，在营中歇了一晚，次日使其回归南徐，见主公孙权复命。吕范将刘备所写借据上呈，并把都督周瑜之计说了。孙权亦喜，却回头对鲁肃说笑道：“某借荆州与玄德，子敬便是中保；复嫁小妹与皇叔，子衡便为媒人。以后在这两桩事上若有差误，你二人却是托辞不过。”吕、鲁二人听罢各自唬了一跳，面面相觑，孙权却是开怀大笑。
建安十四年十月，秋去冬来，转眼婚期已至。依照孔明吩咐，刘玄德打扮得乔模乔样，又以墨漆染了花白须发，命赵云、陈到率五百军士左右护卫，孙乾为伴郎傧相，驾快船十只离了荆州，前往南徐就亲。荆州之事皆听孔明裁处，关羽、张飞协助守城，听候军师分派指令，不得有丝毫违拗。玄德意气风发，乘风破浪率队来到南徐，早有鲁肃及吕范率人在江边接着，安顿玄德一行歇于馆驿，先以盛宴相待，来日与吴主孙权相见。玄德却不知道，那孙权之妹孙仁着了男妆，隐在随从之中，已把自己从头到脚，先看了个饱。因见兄长为自己所定夫君颇有英雄气象，不由芳心大喜，自回宫见母亲吴国太撒娇去了。国太早知儿子向刘备提亲之事，犹恐玄德年长，见女儿中意，心中也跟着喜欢，说道：“早闻刘玄德大名，我倒不曾认得。告诉你兄仲谋，明日约皇叔在甘露寺设宴，我可要好好相看相看：如不中我意，我还舍不得把女儿嫁他！”说罢自顾笑了。孙仁怀嗔含羞，佯作不依，内宫满室皆春。
孙权见母亲如此吩咐，随即应承，唤吕范来日甘露寺设宴，并请国老乔玄相陪。吕范便亲去馆驿报知玄德：“皇叔大喜，来日吴侯、国太设宴甘露寺，亲见贵婿。”孙乾、赵云及陈到齐向主公道喜。次日玄德早起装束，孙乾相陪，前往甘露寺来，赵云与陈到引五百军随驾保护。吴国太、乔国老在甘露寺方丈坐定，孙权引一班谋士来到寺前下马，先与玄德相见。孙权观齐备仪表非凡，心中便有畏惧之意；刘备见孙权相貌不俗，也生敬畏之心。
孙、刘二人在寺外叙礼已毕，遂入寺中方丈青室，一同拜见国太、国老。吴国太见了玄德大喜，谓乔国老道：“我观刘玄德英雄气概非凡，真是吾之佳婿也！”国老也相了刘备一番，笑道：“玄德公有龙凤之姿，天日之表，且是当今天子皇叔，更兼仁德布于天下；国太之女亦是诸侯令妹，贵胄之后，此番佳偶，可谓龙凤呈祥！”列位看官，需知那乔国老经书满腹，又极善风鉴之学，这句评语却不是随口一说，信口开合。若不是在此时便已看出刘备日后有称王称帝之相，如何肯以“龙凤”二字论之？其中玄机，不可不知。孙权听了国老此言，心中便怀不快，孙尚香在帷后听了却是窃喜。玄德再三拜谢，孙权于是请众人出于方丈，共宴于偏殿之中。彼时东吴公卿贵族皆至，坐有百席，幸得甘露寺建筑宏伟，殿中丝毫不显局促。江东众卿皆闻刘备皇叔大名，今日一见果然相貌不凡，于是人人钦羡，个个称奇。
酒过三巡，菜过五味，国太下令暂停雅乐，众宾离座稍憩。刘备更衣如厕，走出大殿之前，见庭下有一怪石，类似卧虎。玄德仗着酒兴，拔出肋下佩剑，仰天暗祝：“若刘备此番能回荆州，成就王霸之业，愿一剑挥此石为两段。”祝罢手起剑落，铮然一声，果砍那卧石为两段。恰逢孙权跟出殿来，见状惊问道：“玄德公如何痛恨此石？”玄德见是舅兄，遂诡称道：“刘备今蒙国太招为女婿，乃平生之际遇也。恰才是我问天买卦，如能除灭曹操以兴汉室，则砍断此石——不想果然天意如此。”孙权明知他是鬼话连篇，也从腰间拔出佩剑，暗暗祝告道：“某若能再取得荆州，兴旺东吴，成就王霸之业，便砍此石为两半！”手起剑落，巨石亦开。旁观众人不知他两个斫石为了甚事，但见宝剑锋利，膂力惊人，不由齐声叫好称赞。二人还剑归鞘相携入席，又饮数巡，各生相钦相忌之感，当日酒宴尽欢而散。
过了数日，吉期已到。吴国太下令鸿胪寺卿，在宫中大排筵宴，举国士大夫皆与佳会，作成女儿孙尚香与刘玄德结亲大典。届期说不得公卿满堂，仕女成列，道不尽花团锦簇，盛举非常。刘玄德酒量虽宏，亦不敢开怀痛饮，唯恐失仪；孙仲谋虽处东道，亦只好应付故事，半含苦酸。至晚宾客皆散，说不得两行红炬接引玄德入房，重新做个半百新郎。当夜玄德与孙夫人两情欢洽，恩爱非常，自然不需空费笔墨，此情此景，新人入怀，列位看官可自付其情。真个是愁闷昼长，欢娱夜短，转眼新婚三日佳期已过，玄德先教孙乾回荆州报喜，为答报讨好舅哥孙权，又饱醮浓墨亲书奏章，令孙乾回荆州后派专使到许都呈报天子，表奏孙权为车骑将军，张昭任江东六郡军师。自此与孙权及江东重臣连日饮酒，刘备十分谦下，毫无骄色，获得东吴举国称赞。吴国太看在眼里听在耳中，自对这个老女婿也十分爱敬。
孙乾回到荆州，见到军师孔明，先是报喜，说孙刘两家亲事已成，又将主公奏章呈报审阅。孔明暗赞玄德心机深沉，大为激赏，即命简雍为使，到许都拜见天子上奏。简雍到了许都，未上朝堂，先拜丞相曹操，呈上玄德奏章。曹操赐见简雍，看过刘备奏章，微微皱眉，暗道：“如此伎俩，无非是想讨好孙权，并令曹某得知，警告某莫打荆州主意罢了。”于是提笔在奏章下批了“准行”二字，并顺便问道：“闻刘玄德不在公安，却如何驻兵荆州？”简雍拱手答道：“回禀丞相，我家主公前日已与孙将军之妹结亲，孙权作为陪嫁，已将荆州赠给我主。”曹操闻言大惊，手一哆嗦，落笔于地。次日，简雍上朝参见献帝，天子便依刘备所奏，封孙权为车骑将军，张昭为军师。曹操又另奏请封周瑜为南郡刺史，领江陵太守。天子便知曹操之意，是为了挑起周瑜与刘备之争，于是暗自点头，亲笔照准施行。