袁绍回头看时，见请令者正是麾下上将，颜良好友文丑，今为二路先锋大将。袁绍喜道：“非足下不能报我颜良大仇。那颜良武艺天下无双，只因大意，中了关羽暗算，这才失机身亡。卿此去复仇，务必小心在意，休令敌将近身。你且领精兵五万前去，孤自率大军助你。”文丑领令，出帐点兵五万而去，仗着一股血勇之气，要来寻关公为好友报仇。沮授正从帐外进来，得知袁绍令文丑渡河以击白马，不由大惊，便上前再次谏劝道：“主公不可使文丑独领大军。文丑虽勇，其能超过颜良乎？将不在勇而在于智，若是两军阵前冲锋杀敌，仗恃其勇可也。若仗其勇而领数万大军，与曹操较阵者，恰是险之极矣！五万大军非是儿戏，望明主思之。”袁绍此时怒气正盛，哪里肯听？沮授只得长叹一声，退出帐外，自此托病，不再参与军事。袁绍自然知其负气之意，但念及当初助己平定冀州，立有大功，也不去怪他。
且说关公解了白马之围，曹操不胜之喜，写成捷报表奏朝廷，同时书寄荀彧，令满宠精心照料刘备及关公在京家眷，勿使日用匮乏。荀彧得书，自然知道曹操本意，让满宠精心照料之余，另加派人手，加强对关公私邸监视，休使刘备两位夫人出京。满宠领命，加派府外门哨，又特意派了四个精细伶俐小厮进入府中伺候，严令旦夕不许稍离关邸，遇事随时禀报。却又恐关公得知此事不悦，特瞩不准露了行藏，被其府内人识破。四个小厮领了满宠之令入府为佣，自是十分在意，加倍小心。献帝见了曹操捷报，更是喜出望外，对关公倍加钦敬，敕封其为汉寿亭侯，连夜铸成印信，派使送至白马军中，以赐关公。关公再拜而受，因见是天子亲自赐爵，高出张辽、徐晃诸将许多，自然也是心满意足，颇为自得。
曹军歇兵三日，探马来报，河北大将文丑已率军渡过黄河，兵据延津之上，声言要与颜良报仇。曹操闻报，知道一场大战在所难免，急先使人移徙黎阳居民，置于西河安顿；又迁程昱为振威将军，前去镇守鄄城，以防袁谭自青州奇袭许都。程昱欣然领命，只带自己素日护卫亲兵五百人前往，来向曹操告辞。曹操亲送程昱到营门之外，见只有五百军马，不由惊道：“那鄄城乃是护卫许都要地，兵家必争，守卫之责极重。现城中只有二百守卒，加上这五百军士，也不过区区七百人马，一旦袁军来攻，实是杯水车薪。望先生再点两千三百精壮士卒，共得精兵三千，再更添一员副将相辅，尚可保一旦城失，先生自身无虞。”
程昱连连摆手，侃侃说道：“我有七百人固守鄄城足矣，主公勿忧。那袁绍如今拥兵十万之众，自以为所向无前。他若分兵袭我鄄城，必不敢冒险攻打，造成两线作战窘态。他若来攻我鄄城时，需有必胜把握，方敢施为。但如他见我兵少，必疑暗有伏兵，则不敢轻易来攻。但我若增加守城士兵，延津、官渡正面之军愈加众寡悬殊，则无力与袁军相抗。鄄城之兵过多，则袁本初不可不攻，如要攻之必克，则只会两损其势。我军本少，与之对耗则必败。不才仅凭这七百人马，必保鄄城无虞，使袁本初不敢正视此城，愿明公勿疑！”
曹操想想自己目前仅有三万军马，本来无兵可分，只得从之，敬了程昱三杯烈酒，以壮行色。程昱立而饮之，自引五百兵去守鄄城。书中暗表，其后发生之事，果然被程昱料中。官渡激战正酣之时，袁绍本来欲派长子袁谭率青州之兵攻打鄄城，从东侧奇袭许都，但闻说程昱仅有数百兵马，貌似空城一般，果然怀疑其中有诈，不敢下令进兵。曹兵得保鄄城不失，许都无忧，皆乃程昱之力。曹操听闻其事，向贾诩赞叹道：“当初孤伐徐州，被陈宫引吕布袭了兖州，只剩东阿、鄄城和范县三郡，全赖程昱和荀彧二公固守，孤才得以重整旗鼓，最终擒杀吕布，方有今日。如今程昱复以七百之兵固守鄄城，非关能战，其胆略亦可超古之名将孟贲、夏育也。”贾诩点头称是，又摇头道：“此因程仲德深知袁绍疑而不断之本性，方能如此为之。倘若换作他人，此乃弄险之计，不可轻施也。”曹操大笑，赞叹不止。
闲言少叙，书归正本。且说曹操送走程昱，心中大定，遂亲自领兵迎敌于官渡。却令张辽、徐晃为先锋，关羽合后，吕虔卫护中军。关公见曹操令自己合后，心中不喜，知其不欲自己再建大功，只得领命去了。只说张辽与徐晃率领前军前行五十余里，探马来报，文丑大军漫山遍野而来，无边无际，气势如虎，难以争锋。二将不敢私作主张，急令人还报司空大人，请令定夺。曹操接到战报，思索片刻，随即传下将令：以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后，继续向前进兵。中军校尉吕虔不解其意，不由问道：“粮草在先，军兵在后，前面便是河北军前锋，倘将我军粮草劫去，却又如之奈何？”曹操微笑道：“只管依令而行，不必多问。且待敌军到时，却又理会。”吕虔心疑未决，却又不敢违背曹操军令，只得传下令去，将全军粮食辎重沿河而进，超越前锋军马，一直排列至延津渡口。
文丑一路气势汹汹引兵大至，正要寻找曹操主力交战，兼程赶来。前军正行走间，陡见沿河尽是粮草辎重，无边无沿，又见并无多少军马护卫，心中如何不喜？于是不待主将下令，呐一声喊，各自奔下河滩，去抢夺曹军粮草。曹操素日治军甚严，军纪整肃；但众军今日明见不敌，手中又无长大兵器，也只得四散奔逃，保命要紧。有那骑马将官逃得快的，急忙奔回来路，迎住曹操中军，向主公报说粮草尽失，请令责罚。曹操却不气恼，令其退在一旁，随军听命，戴罪立功。吕虔只得再次向曹操请令道：“而今我军皆弃粮草，四散奔走，不可遏制。后军离此又远，文丑已迫在眉睫，末将身负保护主公之责，今中军将如之何？”
曹操依旧不慌不忙，以手中马鞭指着南边一个高阜说道：“文丑河北名将，此番是为报仇而来，锐气正盛，不可与之争锋。我等可登此高阜，暂避一时，以待后军来援。”吕虔一肚皮莫名其妙，只得挥动令旗。曹营人马遵令，急忙奔上土阜，队伍不复成列。众军奔上高阜喘息未定，曹操又下令军士皆解衣卸甲少歇，尽放战马于河滩啃青。只听军鼓大震，原来是文丑弃了大军，只引数百精骑掩杀而至。吕虔急领众将拜于主公身前，叫道：“贼至矣！请主公下令，可急收马匹，退回白马坡去！”曹操尚未答言，忽见谋士荀攸挺身而出，制止众将道：“公等不知主公此中深意——此正可以饵敌，何故反退？”众将尚未领悟，曹操已令在土坡上置椅高坐，并以目视荀攸，微笑不语。荀攸已知主公之意，不再复言，只瞩令卫士死战，不得临阵退缩。吕虔至此万般无奈，只得喝令没有放开战马的数十员将军，上马持戈，护在主公身前，以待拼死力战。此时文丑率领数百健将已经杀到坡下，喝令急攻，众将见有无数良马散布河滩，惊喜欢叫，纷纷散开前去抢马，军士不依队伍，自相杂乱。
荀攸在曹操身侧看得明白，笑道：“时机已到，文丑此番必败矣。”曹操哈哈大笑道：“知我者，荀公达也！”即令众将下坡攻击。吕虔得令，亲自擂鼓，众军将一齐冲下土阜，杀向河滩。文丑军一时大乱，诸将各自为战，顾不得主将，将文丑独自一人丢在当地。曹军兵将只冲着文丑围裹过来，一面箭如雨发。文丑挺身独战，军士自相践踏。文丑止遏不住，只得拨马回走。正在此时，张辽、徐晃从两翼飞马齐出，大叫：“文丑休走！”文丑回头见二将赶上，并不慌张，遂按住铁枪，于马上拈弓搭箭，回身便射，正中张辽坐骑面颊。那马跪倒前蹄，将张辽掀翻落地。文丑见状大喜，回马复来，挺枪便刺张辽，却被徐晃急轮大斧截住厮杀，张辽这才翻身坐起，被从人救了。文丑与徐晃战了十余回合，精神倍长，河北军后面军马齐到，徐晃料敌不过，只得拨马而回。文丑不待部下赶到，恃勇沿河赶来。
徐晃沿河狂奔，眼看避之不及，不由心下着慌，暗道：“某一生征战，并无败绩。今年流运不吉，怎地专遇对手？此贼武艺，亦绝不在颜良之下——我虽救了张文远，却把自己枉送了性命也。”正狂奔之间，又忽见对面十余骑马急驰而至，叫一声苦，不知高低。猛抬头看见旗号翩翻，上书“汉寿亭侯关”，又不由大喜，扬声呼道：“云长兄这边来，快些救我！”对面一将面如重枣，骑赤免烈焰驹，当头提刀飞马而来，迎头大喝：“公明休慌，某来助你。对面贼将文丑，休得猖狂，关某在此！”声如铜钟，正是关公率领后军接应而至，因赤免马快，故此先到。文丑闻得呼喝之声，抬头见对面来将赤面长须，骑赤兔马，提青龙刀，不由恨从心头起，恶向胆边生，大叫一声：“贼将杀我好友颜良，此仇岂肯不报！”于是弃了徐晃，直奔关公。关公见文丑如此勇猛，倒是心中打了一个突，勒住赤兔宝马，只待交战。