老太太垂着眼吸她的兰花烟，沉吟了下才道：“给皇上当差，光卖死力气就够了？磕破头皮不及枕边细语，这话你们没听过？墙砌得高了，地基也要挖得深，要不一阵风就给吹塌了。家里要巩固巩固，眼下得仰仗姑奶奶们。我算了算，没人家的有八个，你们自己说，谁愿意进宫当娘娘？”

几个女孩儿是颂银同辈，并排站着，都是光鲜的长相。听老太太这么说，大伙儿面面相觑，谁也不说话。

老太太敲了敲烟袋锅子，“别害臊呀，谁去谁就是佟家的功臣。我不瞒你们，宫里日子寂寞，要是不得圣眷，几年都见不着皇上一回。可要是得了圣眷，收住了万岁爷的心，那就不一样了，也和寻常夫妻过日子似的，夫唱妇随呀。”

这个分明是骗人的话，最小的丫头懵懵懂懂问：“老太太进过宫？见过皇上和哪个妃嫔好一辈子了？”

老太太差点给呛着，缓过神来说：“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？皇上真心待一个人当然是有的，前朝开国皇帝，为了女人还绝食自尽了呢，这可是真事儿。人呐，看缘分，缘分到了，他就算是皇帝，也还是你男人。”

老太太蒙事儿，孩子们听得云里雾里。最后问：“谁愿意去？不许看额涅的脸色，愿意的爽快点儿，佟家没有积粘人。”大家还是不挪窝，因为前途未卜，不敢冒险。

颂银叹了口气，锦衣玉食供养着，谁也不稀罕宫里的荣华富贵。她有点怅惘，也有点庆幸，实在没人乐意，再想其他法子就是了。

谁知一人迈出来了，极其豪迈地说：“我去。”

颂银抬头一看，竟然是让玉。她心里一惊，不知道这糊涂蛋哪根筋搭错了，难道就因为不满意尚家的亲事，打算借此躲一躲吗？

大太太也慌了神，“你是午觉睡迷了是不是？老太太说的是什么，你听明白了吗？”

让玉表情坚定，“我听明白了，充后宫，给皇上当嫔妃。我也没睡迷，实心实意想去的。金墨没了，颂银跟着阿玛当差，桐卿还小不经事，现在家里遇着坎儿了，我是当仁不让。回头可别说我想当娘娘，你们有人愿意去，就没我什么事儿了，有没有人改主意？”她视线扫了一遍，结果个个低着头，她哼笑一声，“看看，都不愿意，佟家崴了泥，都缩脖让高个儿顶。我是长房的，我不像你们似的能推让，我去。”

她说得义薄云天，其实也是负气，因为老太太一意要她嫁给那个马蜂，她闹过两回也不顶事，现在有这个机会，不拘怎么，皇帝总比马蜂强点儿。颂银理解她的感受，以前金墨在时，她也和让玉一样不受重视。老太太是个比较专/制的人，家里一向她说了算，只要她觉得好，你们的意见都不重要。所以让玉是绝望了吧，宁愿进宫，也不愿意自己的人生让老太太/安排。可是她不知道，她是从一口缸跌进了一口井，入了宫再想爬出来是不能够了。

颂银很伤心，她看了看阿玛，阿玛耷拉着嘴角叹了口气。

不能说什么，难道别人的孩子进宫可以，你的孩子进宫就不许吗？那你还挖坑让别人跳？述明是有苦难言，颓败地点头，“既这么就定下了吧，让玉进宫吃不了亏，我和二妞都在，老太太放心。”

长房这就又损失了一员，大太太心里不受用，转过身去抹起眼泪来。各房都散了，就老太太来说手心手背都是肉，总要舍出一个孙女的，所以虽不忍，却不至于悲伤。

接下来要议进宫的流程，因为选秀的时间已经过了，没有正当的理由入不了门禁。颂银去和惠主儿商量，从她那里弄了个名头，请牌子只说是探望她，好名正言顺进顺贞门。惠妃是个没什么进取心的人，她有了公主有了位分，快活得神仙似的，皇帝她也不在乎。照她的话说“宫里女人多了，和一百个抢是抢，和一百零一个抢也是抢，有什么差别？快让三玉进来吧，进来了咱们好有个伴儿。”

颂银说好，叫让玉给她带了一筐时鲜，纽一顿不愧是纽一顿，有了吃的万事大吉。借着公主想皇阿玛的由头，让人去请皇帝。皇帝来时公主已经睡下了，于是她尿遁，把同顺堂让了出来。

她来找颂银，和她汇报进展，“我看万岁爷对三玉有点儿意思，你们就回家等着接旨吧！”然后又感叹，“爷们儿真靠不住，在我屋里呢，就不错眼珠瞧别人，全不顾我的面子。还好我有了妮儿，我们娘俩相依为命，谁管他呀。”

颂银还是觉得愧对她，“我把妹子塞进来了，你气不气？”

她剥着荔枝说不气，“我有过圣眷，已经足了，不能一个人霸占人家一辈子。宫里哪儿有什么两情长久呀，都图新鲜。今天瞧你挺好，明天又觉得她不赖，就这么轮换着来呗。我要盯着他，我得气死。再说他不是我的，他给我一个孩子，我那妮儿才是我的。进宫就得看开，你也和三玉说说，别陷进去，爱皇帝？”她嗤地一笑，“爱皇帝的都是缺心眼儿。”

颂银才发觉这人活得通透，不奢望不属于自己的东西，所以她没有那么多的烦恼。大概上回要催生，已经是她想得最多最功利的一回了。现在事儿过去了，知道自己没有当太后的命，三饱一倒就成了她剩余的人生目标。

让玉和皇帝见过一回，颂银担心她委屈，晚上追问她，她支支吾吾搪塞了半天，最后说：“挺俊的人，比马蜂好看。”

女孩儿爱拿美丑做论断，这点不能怪她，颂银自己也是这样的人。可她先前和她透露过皇帝的癖好，不能细说，只告诉她皇帝喜欢男人。让玉听后很震惊，但是依旧决定进宫，这回见了面，似乎并不失望。毕竟皇帝的外在条件很好，年轻轻的，有气度，又掌着万里江山。让玉是没见过世面的小姑娘，和人说过几句话就开始朝思暮想了。两天没下旨，她念叨了两天，坐立不安地嘀咕着，是不是自己长得不够美，万岁爷瞧不上？还是自己那时候表现得不好，谈吐什么的让万岁爷嫌弃了，所以光只她一个人感觉不错，人家根本没往心里去？

颂银开始替她忧心，“宫里女人太多了，个个都是美人，你进去了且要空守着呢。我是想，不来旨意倒更好了，这事宁愿没有发生过。”

让玉说那不成，“佟家的基业不得巩固吗？我起先是为家里，觉得跟谁都是跟。后来不是了，见了人，觉得真是好，说话轻声细语的，我觉得他人不错。”

颂银有点发愣，轻声细语的，那不是陆润吗？她进宫快三年了，每回见皇帝都提心吊胆，生怕他忽然发火了，要她的脑袋。他确实对她也没有过什么好脸色，这回见了让玉能和煦说话，这么看来下旨是早晚的事了。

果然圣驾巡幸荣返后给内务府发话了，因为只晋了个常在，没有太复杂的遣词。太监上佟府传谕，一家子磕头谢恩，然后把让玉一通打扮送上小轿，就那么进宫了。

太太哭得肝肠寸断，死了一个，一个进宫，等于前后没了两个。她不敢抱怨，不敢嚎啕，掖着嘴喃喃，“白操了心，最后都没了。”

老太太板着脸看了她一眼，“嘴上留神！让玉进宫伺候皇上，你这做额涅的脸上也有光。等将来晋了贵人、晋了妃，你且能递牌子进宫瞧她呢，怎么说得白扔了似的。”

太太忙住了嘴，追出门，看那一顶小轿悠悠去远，哭得气都倒不上来，最后被架回了卧房。

妹妹进了宫，颂银理所当然要多照应。惠主子因为打小和让玉也有过几面之缘，殷情留她在了永和宫。到别人宫里主位厉害，这些从位日子难熬。她们好歹算旧相识，有她照应着，让玉还能轻省点儿。

奇怪的是连着几天皇帝都没有召幸，颂银也捏着心，就怕敬事房来报翻牌子了，那丫头要受苦。可真到了时候，她也顾不了她，只有让她自求多福了。

她近来忙，宫里、圆明园两头跑。八月里秋老虎正张狂，圆明园是个多水泽的苑囿，太后有令中秋在那儿消暑，因此从九州清晏到方壶胜境，都得提前搭好天棚、设好戏台，以恭候主子们驾临。

转眼到了正日子，花灯如云，满目锦绣，无数的宫女太监要调度，因事先都安排好了，一切都还有条不紊。其实最忙的是开头那一阵子，宗室进园子，那些女主儿难伺候，要这要那的。等到把所有人都照顾妥当了，她就能够忙里偷闲了。

人太多，皇亲国戚们往来不断，负责警跸的侍卫们却必须钉子似的扎在那里，一动不许动。颂银四处找容实，没看见他的身影。她手里托着一盏酥山，是惠主儿弄来赏她的。酥山底盘是冰，上层是乳酪和酥油，做成个极其精美的牡丹花，放在冰窖里冷藏。待要用时才拿出来，存放不住，很快就化了。她挺着急，又不能正大光明找人，只能在人群里左顾右盼。

忽然胳膊被拽了一下，用力之大，差点让她磕倒。还好那人留情面，又托了她一把。她很恼火，张嘴要骂，可是借着灯笼光看清了他的脸，立刻吓得噤住了声。

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