金喜翻着白眼瞅他一下。他和段四其实不怎么熟络，在西马直时两人还起过几次争执，他还动手打过段四；段四也半夜扔石头砸过他家的门。不过这都是当年的事。现在大家都是西马直出来的人，和尚不亲帽儿也亲，见面嘻哈一笑往事随风而散，谁也不会在心里记恨谁。因此他当面说话也不怎么忌讳，吸溜着牙根子道：“你他娘的还没死，说这些丧门的鬼话做什么？俗话说好人命不长祸害坏千年，一一放心！我死了你都死不了！”

段四大概也觉得自己把话说得太深沉了，嘿嘿一笑收起脸上凝重神色，望着金喜撇了撇嘴，笑骂说道：“你就拼命朝自己脸上贴金箔吧！当年扒拉墙头偷看人家周家寡妇洗澡，是谁被擀面杖砸得脸都青了？还抵死地不承认，非说是自己走路撞南墙上了。”

听说金喜还有这样的“光鲜事”，周围几个兵都把眼睛望着他呵呵直笑。

金喜斜着眼睛乜了段四一眼，本来也想揭出段四当初的一段故事，可周围都是提督府护卫，话说出来让人笑话是小事，被手下的兵士轻视就是另外一回事了……思量着，也是哈哈一乐，胡乱说了几句把话题颜面遮掩过去，又起来搀扶住脸色蜡黄透灰的霍士其半坐半仰在马鞍子上，这才低声问：“你们这趟真是去屹县？”

段四没吭声，和霍士其交换下眼神，看霍士其抿着嘴唇不点头也不摇头，知道他也有点拿不定主意，就问道：“你这北郑指挥使当得如何？比在西马直顺心吧？”

“狗屁的顺心！”一说起这事金喜就是一肚子的火气，连找段四打问这趟到底出的什么差使的事也丢在了脑后。“还不如在西马直做我的小哨长！去年大将军就下过令，边军平日粮饷比照卫军常例的七成发放，剩余的三成到年底也划给边军，年关前随元宵年例走。这规矩好，底下将士们也高兴，可谁让我们端州地面有个李慎李大将军哩！”他狠狠地吐了口唾沫。“我遭他娘的李慎十八代血祖宗！老天爷咋不一个雷劈死那王八蛋咧！一一去年腊月，我们端州边军十几个指挥去给他拜年，指望他能高抬一下手，把那三成粮饷划拨过来。谁料想，他在端州府右军指挥衙门里屁也没放一个，人都没让我们见，就派个小兵出来告诉一声没钱也没粮，就把我们打发了。我们十几个指挥差点没在衙门前抹了脖子一一他说句‘没钱’容易，我们回去怎么办？下头人为多出的这三成饷苦苦熬巴了一年，要就看不到粮饷铜钱，能把我们都撕碎吃了！我还记得那天，十二月初四，还在下雪，天寒地冻的，我们十几个人在衙门口苦苦哀告，不是要粮饷，是想见李大将军，求他体谅体谅边军的苦处，好歹把粮饷划还我们一部分……”他痛苦地捧着头，大口大口地喘着粗气，再也说不下去了。

“那后来呢？”段四默了一刻，问道。看金喜的痛苦模样，他能想见当时的凄凉光景。

金喜抹了把脸，脸上露出一种说不清楚到底是笑还是哭的表情，吸了吸鼻子淡淡说道：“说起来我们运气还是不错，那天右军的乙旅也来给李慎拜年。乙旅的旅帅秦疯子同我们的一个指挥是过命的交情，他替我们说了几句好话。他是李慎手底下第一得用的心腹人，他说句话比我们说几百句话还管用。有他帮忙，李慎总算给了我们一成七……不怕说出来你们笑话，为了这一成七，我们端州边军是把什么好话好辞都说尽了，就差没给他下跪了！”说完抿嘴摇头凄惨一笑。

“钱老三和范全他们，就没帮你们一把？”段四又问。这也是关键。时过人心变，人心隔肚皮，就算钱老三他们是商成一手带出来的人，可此时此刻，很多事情他和霍士其都不得不预先防着一手。

金喜摇了摇头，说：“这事扯到整个端州边军三四千号人，他们就是想帮忙也插不上手。再说，我在北郑也亏得有他们前后帮扶，找他们应急借个粮呀钱的事常有，有两次端州方向拖欠我们的钱粮，还是他们出面替我讨要回来。”说着又叹了口气。“……你们不知道，钱老三他们也难。他们的两个旅都是骑旅，开销大，李慎抓着钱粮财务不放，他们也是时常吃上顿没下顿；李慎还经常指使右军指挥衙门找他们的纰漏，三天两头把他们逼得跳脚。”

段四和霍士其都有点惊讶。这可是头一回听说！钱老三和范全的两个旅都是七个营编制的大骑旅，是右军乃至整个燕山卫军中的头一等主力旅，这事他们知道；可钱老三他们不时被招回燕州卫府学军事或者听战术战例讲解，和商成也有书信往来，却从来没听他们提过这方面的事啊……这是怎么说的？

金喜冷笑了一声，说道：“李慎那点黑心肠子，谁还不知道？他就是想把钱老三他们逼走，好让他的人去接管那两个旅！钱老三他们不和大将军说，就是不想让大将军知道了烦心。他跟我和范全姬正说了好多次，再三叮嘱我们不许把这事传到大将军那里，还说不管怎么样，哪怕是打落牙齿合血吞，他们也得把这两个旅替大将军守住！”

他是个粗人，话说得浅白，可霍士其已经听得眼眶湿热心头滚烫，抬手抹了把脸上的油汗泥土和泪水，正想说两句话，就听段四问道：“你在北郑，手底下合计算来有多少人？”

金喜一怔。这话问得蹊跷。他隐隐地觉察到一点东西，可急忙之间又琢磨不出其中的滋味，便实话实说：“城里不多，只有六十来人；城外还有一个营。不过不满员，也不是五营编制，只有三百人不到。”

“你能指挥多少？”段四又问。看金喜眨巴着眼睛不明白自己的意思，又说道，“我是说，这三四百人里面，能听你指挥的一一就是你说做什么就做什么的一一有多少人？”

金喜不清楚段四为什么这样问，他盘算了一下，老实说道：“除了这几个，”他指了指周围的四五个边兵，然后竖起两根食指交叉一比划。“另外随便指使得动的最多十个。”

段四和霍士其心头同时一凉：这也实在太少了……但是段四的心思和霍士其又不全然相同。人虽然不多，可他还是很有点佩服金喜。能有这么些人，说明金喜在军务上还是非常用心思的……

金喜已经觉察到霍士其轻装简行的目的必然非同小可，思量了一下，小心地说道：“我的人的确不多。不过，你们大概不知道，钱老三和范全他们的兵就驻扎在北郑城外，假如大将军有什么钧令的话……”他飞快地在霍士其和段四脸扫了一眼，倾伏下身子压低了声音轻轻说道，“大将军要是有什么钧令，他们就可以办！”