弹药库爆炸产生的巨大烟尘渐渐散去，被炸得血肉模糊的残肢混着碎木瓦砾飞散的到处都是。还有一些浑身是血但周身的人，精神恍惚的从浮土中爬了出来，爆炸巨大的冲击波撕去了他们宽松的衣服。

联军的反应慢了一下，并没有抢到军火库爆炸清军大乱的好时机，因为该死的法国佬在赌气。攻击开始之前的六天里，联军的统帅们商讨几次，法军主帅蒙托邦始终主张，凭借炮舰支持，首先夺白河右岸大沽主炮台。英军统帅格兰特的意见则是攻打北岸炮台，最后经过激烈的争吵，法军决定采用英军的作战方案。当然法国佬也不是好说话的人，他们之所以会同意英军的意见，是因为他们的补给又出了问题，还得找英国人借东西，口风自然就软了。

中国古语云“兵马未动，粮草先行”，英法联军原本的计划是速战速决，不过由于其后勤物资补给系统问题频现，致使二次鸦片战争变成了一场“被延误”的远征，当然出问题的主要是法国人。六月初，英军及各种战备物资就已全部到达直隶湾驻地。经过一段休整，英军统帅格兰特提议在七月的第一天开始登陆作战。但是法国佬出了问题，由于法军物资补给系统落后，战备物资准备不充分，海路运输能力有限等等原因。英军足足在大沽口的海面上，等了法军近一个月，才发起北塘登陆战。

法国人总是丢三落四，今天缺，明天缺炮弹，搞得英国人头疼无比。这次虽然用物资把法国人拉到了北岸，但是骄傲的法国人，还是有些不情不愿，有点出工不出力的意思。清军弹药库发生爆炸的时候，法军正处于冲锋的最佳位置，但是法军却看起了焰火，直到侧翼的英军都冲过来了，他们才发起冲锋。

乐善抽出了自己的战刀，高呼着以死报国，开始指挥清军反击。联军虽然在武器和战法上全面超越清军，但是这个时代的武器毕竟还不能支撑散兵线战术，联军的冲锋也依旧排着密集的队形。而且除了后方的火炮，他们也没有任何的火力支援，前装枪也不能让他们一边冲锋一边射击。在冲进大炮轰开的缺口前，他们也只能用血肉之躯去承受清军的火力。清军小口径的原始火炮、火绳枪、弓箭，劈头盖脸的打了下来，上百名联军士兵在摸到护墙之前，就倒在了冲锋的路上。

不过联军的炮火依旧凶猛，清军头顶也不断的有炮弹飞落，而且威力巨大。但是早已把生死置之度外的勇士们，依旧咬着牙，奋勇的射杀着敌人。联军冲到了护城河边，开始用手里的步枪还击，炮台上一时弹雨横飞，炮台的护墙几乎被清军士兵的鲜血染成了红色。火绳枪的精度，无论如何也是无法与线膛枪相提并论的，清军在用十比一甚至十五比一的伤亡比例，坚韧的和联军对射着。

过远的距离不仅限制了火绳枪的精度，同时也严重削弱了火绳枪的杀伤力，倒下的联军士兵往往是伤的多死的少。而线膛枪超高的射程，可以在两百米的距离上轻松的击穿清军的肢体，甚至打碎他们的骨骼。弓箭本就不是远程的精准武器，远距离只能抛射，而依靠抛射杀敌必须要大量的弓箭手形成箭雨，以求完全覆盖敌军，凭概率杀敌。但是现在炮台根本没有那么多可用的弓箭手，弓箭只是作为火绳枪的补充品，这些不熟练的射手，完全是在靠运气杀敌。

不过好在炮台工事完备城高池深，防守方具备天然的优势，联军停滞在护城河边许久动弹不得。随着伤亡的增加，联军的一波攻势已经隐隐有退去的迹象了，乐善的脸上也露出了笑容。不过这个时候，战场上却突然出现了变数，一群搬运填河沙袋的苦力，没有随着大队的苦力退回去，而是跳入了护城河。他们站在齐颈深的水里，用头顶着云梯，为联军搭出了一道浮桥。这显然不是联军的安排，因为被困在河边的联军士兵，也被这些人突然的举动震惊了，并没有第一时间反应过来。不过道路已经打通，联军很快就踩着这些苦力的头顶，冲过了护城河。

“牲口！”乐善几乎气得七窍生烟，因为他看清了这些苦力的脸，这些混账都是大清的子民。他们有着黄皮肤和黑眼睛，他们的头顶也梳着辫子，这些背祖忘宗的畜生居然这样为洋人出力。

联军对付清军护城河的方案并不是很高明，只是步兵设立防线后，由苦力背负着沙袋去填平护城河。联军中的苦力原本有非洲黑人、印度黑人、马尼拉人，后来有多了许多中国广东人。其中的广东人是联军在占领广州后，发现原本带来的苦力不够，以九美元一月的价格从广州招募的。在这个旗人都能成片饿死的年月，九美元简直就是天价了。只是联军不会按月付工钱，而是要等到战争结束，一次性发给。洋鬼子也不傻，这帮哥们儿要是先领了工钱，半道一准开溜。广东人更是不傻，这绝对是洋鬼子的花招，这么高的工钱，里面肯定有诈。广东街头巷尾甚至有了一种传说，说是洋鬼子招募中国人，不是用来干活的，而是用来打仗的，开战的时候就会逼着他们打头阵。所以，无论联军怎样解释，广州和香港两地的正经人家，也是绝少有应募的。最后联军和传教士的待遇差不多，他们招上来的人，大多是社会上的无赖和流氓，其中很多人还有帮会背景。这些人平时也没有什么正经工作，偷盗抢劫，受雇杀人，无所不为。联军开的价钱，似乎比平日受雇杀人的还要多，信一回洋鬼子，冒一次险，也值得。况且这帮人很多都是大烟鬼，联军的工钱虽然先欠着，但是鸦片可是随时免费供应的。

他们一路从广东跟到了直隶，每天就是和黑人们一起劳作，并没有什么特别。能吃饱饭，又有钱赚，还能随便抽鸦片的生活，也让苦力们觉得很惬意。他们从广东出发之后，广州的居民也很高兴，因为城里的人渣一下子都走了，境内太平连小偷都没有了。

见仗之前，这些苦力们一直惴惴不安，生怕传言是真的，他们可没有去打仗的勇气。不过真的开战了，苦力们发现，洋鬼子并不用他们打头阵，只让他们在旁观战。等到仗打完了，才用他们上去抬伤员，不仅抬鬼子，有时也抬受伤的清兵。这个发现让苦力们很踏实，也很兴奋。他们兴高采烈地看着双方大炮互相射击，无论中弹的是洋鬼子还是清兵，他们都兴奋地一阵欢呼。不过比较起来，清军死得要多得多，但是这一点都不影响他们捧场喝彩的热情。僧格林沁满蒙骑兵的玩命冲锋，在联军的优势火力下竞相倒地的场景，让他们感到格外过瘾，比刑场上看杀头，场面惨烈多了。

确认了自身安全之后，苦力们只要过足了大烟瘾，干起活来，也格外卖力。抬担架卖力，挖战壕卖力，搬伤员也卖力，从来不会叫苦叫累，感动的洋人老板眼泪哗哗的。黑人就没有这么自觉的时候，他们总是不听话，而且还抱怨不休。

这些绩优员工，虽然都是中国人里的人渣，但是多少还是有一些中国人的传统美德的。既然洋鬼子没有让他们打头阵，那么工钱的事儿也就是靠谱的了，既然赚了人家洋人的高薪，就该好好给人家干，把活给人家干好了。

他们当然知道这些洋人是来打他们皇帝的，也知道自己是皇帝的臣民，更知道正经人是怎么看他们的。不过他们还是忠实地履行了一个看客的职责，非常中立地看热闹，玩命地喝彩，把掌声送给演的好的一方。显然他们是把洋人侵略中国的战争，当成了一场没有是非的好戏。同时也履行着自己作为高薪雇工的责任，雇主需要什么，他们就干什么。忠义大节跟他们没关系，民族大义跟他们也不太懂。如果不被雇来当苦力，留在当地，当地的地方官，士绅，有谁会把他们当回事。其实如果清军花高价雇他们，给他们抽大烟，他们也可以成为对阵洋人的勇士，甚至比乐善手下的旗兵还猛，不过大清没钱雇他们。

也不仅仅是他们，就是旁观的百姓，也不见得对洋人有多少敌意。只要发现洋人没有伤害之意，大家都出来跟洋人做生意，联军的营地里每天都有大批的鲜货送到，因为可以卖个高价。从来没有人想过，弄点毒药放在里面，毒死这些洋人。硝烟刚散，老百姓就成群结队地出来，围观洋人战舰和军队。某些小文人看了之后，还要写观后感。奇怪地感慨，为何这支洋鬼子的队伍，白的人那么的白，黑的人那么的黑。只是言辞之间，稍微有点遗憾，但绝对掩饰不住好奇。当然这些旁观的百姓，仅限于联军不抢东西的新河和军粮城一带，北塘的百姓可没这个闲心。

今天也并没有任何一个联军要求苦力们做这样的举动，跳下河用头去顶梯子完全是他们自发的行为。黑人们回去取沙袋的时候，头脑灵光的中国人，义无反顾的跳进了护城河。苦力们的任务是帮助联军渡过护城河，填沙袋也是过河，踩脑袋也是过河。苦力们都很聪明，他们选择了给老板省时间，给自己省力气的方式。

洋老板的眼眶再次湿润了，世界上怎么会有这么好的员工啊！他们眼含着热泪，踩着优秀员工的脑袋，冲进了炮台。

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