有宫人搬了圆凳，皇后开口道：“坐下说话。”

陈宝林有些受宠若惊，她仍记得当初柳美人刁难她，她要向皇后娘娘谢恩时，娘娘都未曾召见。陈宝林福下身子，面容拘谨，“嫔妾住得远，日日给娘娘请安都比后宫里的姐姐们迟，嫔妾担心娘娘不喜。”

皇后手腕搭在凭几上，多看了她两眼，“敬意是在人心中，本宫从不在意那些小节。”

陈宝林面露感激，让翠苏端来自己白日做好的小食，“娘娘传召嫔妾前，嫔妾刚好做了一碟，还热着，请娘娘尝尝。”

文竹接了瓷碟，皇后却拂了拂手，“你的心意本宫领了，只是本宫的用度从不假他人之手，你将做法告知坤宁宫膳房，日后本宫想吃，吩咐下面的宫人去做。”

陈宝林脸色有瞬间的不自然，她垂下眼，“是嫔妾考虑不周。”

“无妨。”皇后仿若未察觉陈宝林的神情，姿态端庄雍容，“本宫今日传你，还有一事，且事关紫霞阁疯癫的孙答应。”

陈宝林呼吸一滞，握紧了手中的绢帕，倏地起了身子，跪到皇后面前，“嫔妾不敢欺瞒娘娘，嫔妾在宫里没有说话的人，也只有宓常在可怜嫔妾，愿意与嫔妾时常走动。那日，嫔妾确实与宓常在偶然经过紫霞阁，是宓常在身边的掌事宫女说起一些虚无缥缈的传言，嫔妾心生害怕，很快与宓常在相继离开，后来嫔妾从不敢踏足那处。”

凭几呈着的茶水转凉，文竹捧着青彩六方壶悄无声息地退出了殿。

皇后压着额心，叹息一声，“这些话，本宫已听过一回，本宫自是信你。你与宓常在交好，又为人规矩守节，本宫对你的信任，总比宓常在多些，只是……”

“只是……只有嫔妾和宓常在有过嫌疑，宓常在已见过娘娘，为保全自己，全然推到了嫔妾身上。”陈宝林眼眶通红，逼出了泪水，“可是如嫔妾所说，宓常在与娘娘说过什么？”

皇后不语，只摇了摇头，将燃剩一截的香递给陈宝林，为难道：“本宫原是最信你的，但本宫找到了这个，与你宫里常用的香极为相近。”

陈宝林怔了一瞬，呼吸都有些乱了，她额头叩到地上，“娘娘相信嫔妾，嫔妾不知这是何物啊！嫔妾与孙答应无冤无仇，怎会去害她！”

皇后注视着陈宝林的神情，“此事证据确实不足，无法认定是你所为，因而本宫才对外宣称孙答应是失足跌落井中，磕了脑袋。”她顿了顿，继续，“本宫传你过来，是要告诉你，本宫信任你，这件事本宫便为你遮掩过去，日后没人敢揪着不放。”

陈宝林闭了闭眼，泪水颗颗落下来，她叩下头，感激涕零，“嫔妾叩谢皇后娘娘。”

……

眼见就要到了八月十五中秋宴。这日问安，皇后说了中秋宴的事儿。中秋宴为大魏国宴，并非所有嫔妃都能出席，依照往年惯例，正四品以下的嫔妃，都不能出现在席面上。

明裳是正五品常在的位份，按理说也不能出席中秋宴。

皇后抿着茶水，不动声色地打量一眼下首失落不已的低位新人，含笑道：“规矩本该如此，但规矩都是人定的，今岁皇上下了旨，念及后宫新人入宫，凡是正八品以上的嫔妃，皆可赴宴。”

闻言，有人眼睛立即亮了起来，众人忙起身谢礼，“嫔妾谢皇上隆恩，谢皇后娘娘懿恩。”

守门的小太监拂了袖子，入殿跪身，“娘娘，皇上下了早朝，圣驾朝坤宁宫过来了。”

刚有了喜事，听闻皇上过来，嫔妃们脸上又是一喜，有人开始整理衣着鬓发，娇羞着脸，等着迎驾。

这时候，上首忽然有一人惊呼出声，“阮嫔姐姐这是怎么了？”

众人的视线都朝那头看去，阮嫔捏着帕子禁捂唇角，脚下是一摊污秽，宫人手忙脚乱的伺候，众人看着，有心人不禁拧起了眉，“看阮嫔模样，莫不是……有了身子？”

有了身子？

在场的嫔妃闻言，面色都有些复杂。

阮嫔脸上闪过一分茫然，转而生出了喜色，下意识捂住尚且平坦的小腹。

皇后脸上亦是惊讶，吩咐宫人扶着阮嫔先去偏殿，又点了人去传太医，自己带着余下的嫔妃到殿门迎驾。

圣驾进了坤宁宫，李怀修从銮舆上下来，扶起了皇后，“朕今日无事，到后宫看看。”

皇后温声道：“臣妾正与后宫的妹妹们说中秋宴的规矩。”

她停了下，又道：“方才阮嫔忽然腹中难受，去了偏殿休息，臣妾猜测，或许是有了身孕。”

李怀修脚步一顿，黑眸轻扫过迎驾的嫔妃，微敛起眼，“传太医看过了么？”