纪兰芷这句话算是将巴掌明晃晃摔叶婉君脸上了，但也恰到好处解了谢如琢的围。

是她一意孤行，和在街上叶婉君争人，和知书达理的小郎君没什么关系。

谢如琢一愣。

随后，他重重点头，作势朝纪兰芷走去。

叶婉君也没想到这个孀妇竟如此大胆，连人前的颜面都不要了，她怒不可遏，下车去抓谢如琢。

小郎君的手臂蓦然被女子抓住，长长的指甲刮过皮肉，不慎扎进谢如琢细白的手臂。

谢如琢一贯擅忍，这次却额头冒汗，轻声说：“叶先生，我疼。”

叶婉君没有松开他。

她直勾勾地盯着纪兰芷，嘴上却对谢如琢说：“琢哥儿，不是你说的，凡事都会听我的安排吗？怎么今日如此不懂事？”

叶婉君仍要拿旧事压他。

谢如琢望着眉目凶恶的叶婉君，心里感到失望。

他从来不愿把身边人想得太坏，这样会显得他举目无亲，很可怜……

但他也不愿再骗自己，他知道叶婉君从来不是真心实意想要照顾自己。她视谢如琢为父亲的累赘，但叶婉君唯有亲近谢如琢，才能同父亲交谈上几句。

“叶姨母，你为何总是阻挠我亲近旁人？”谢如琢不愿再装聋作哑，他把纤细的五指，握在叶婉君的手腕上，一点点用力推开她。

“不止纪姨母，便是别的同窗长姐与我说两句话，你也要出言斥退她们……我有时候想，您是为了保护我，有时候又觉得，您太过专横。”

叶婉君的手被搡开，她望着冷漠的小郎君，心里空落落的。

伸手去抓，却什么都没抓住。

谢如琢侧身躲开，避她不及。

“琢哥儿、琢哥儿，叶姨母只是想保护你，她们居心不良，她们想利用你……就连这位纪先生也是！她若没有私心，为何百般努力考进幼学？又为何同你打好交道，她分明……”

“叶先生，慎言！”小郎君第一次当众发火，“为何叶先生便知道纪姨母的居心了？在如琢看来，纪姨母会关照我，会为我上药疗伤，会陪我谈心，处处袒护我，实在没有哪里不好。”

他深吸一口气，坚定地说：“如琢觉得……叶先生实在管束太多，父亲并没有叮嘱我要对您唯命是从。”

小儿郎口齿清晰，他说的，分明是要同她一刀两断！

叶婉君后退半步，如遭雷击。

叶婉君还要劝阻，可谢如琢早已挥动衣袖，丢下她，踏上纪家的马车。

这些年，叶婉君好像一直以谢如琢的母亲自居，要他听话懂事。

谢如琢没有亲娘，难免对唯一的女性长辈心生亲近，但接触了纪兰芷后，他发现，也并非所有长辈都这么严苛、自我。

谢如琢早慧懂事，他并非那种没人管教就变坏的孩子，他只是被父亲教导得太克己复礼，太爱藏心事。

谢如琢再怎样乖巧，也只是个六岁的孩子。

他也想有人关怀几句，有人哄劝几句。

不管纪兰芷有没有坏心，至少谢如琢同她相处实在闲适，没有那么多压力与包袱。

他喜欢纪兰芷。

就算纪兰芷最终不会成为他的母亲。

-

叶婉君失魂落魄，她知道，她没了谢如琢这步棋，再也不可能亲近谢蔺师兄了。

她美目潮红，像只丧家之犬一样逼近纪兰芷，咬牙切齿，低语。

“纪二娘子，你是不是很得意？是不是很开心？你赢了。”

纪兰芷无奈地说：“这又不是打战，无非是照看一个小孩子，论什么输赢呢？叶小娘子实在太较真了。”

“得了便宜还卖乖！”叶婉君讥笑一声，“纪二娘子，你不知师兄当年吃过多少苦、受过多少罪，你若不理解他的胸襟与抱负，一心只想攀高结贵，烦请你离师兄远一点。”

叶婉君敬谢蔺、仰慕谢蔺，决不许人轻贱利用谢蔺。

叶婉君用只能有两人听到的声音放完狠话，随后扬长而去。

唯有纪兰芷留在原地，感到莫名其妙。

她语塞半天，心道：你当谁都和你一样，把谢蔺当成香饽饽，死死扒着不放么？她早就有新的郎婿目标了！

谢如琢平安坐上马车，纪兰芷赶紧撩开他的衣袖，查看抓痕。

小娘子的指甲尖锐，小孩的皮肤又娇嫩，轻轻一掐也能破开两道红印。

看着小孩臂弯上隐隐见血的伤痕，纪兰芷柔声问：“琢哥儿，疼吗？”

谢如琢摇摇头：“纪姨母，我不疼。”

盛氏心疼地帮谢如琢上药，又不好在背地里说其他小辈的坏话，只能连连抚摸小郎君的脸，哄他：“哎哟，我们琢哥儿真是吃了苦头！”

谢如琢的脸蛋发烫，他一边享受照顾，一边安慰长辈。

他在心里悄悄说，琢哥儿一点都不苦，他很高兴。

……

马车继续往城门口行去。

山路崎岖，初夏天气又有些闷热，小孩们玩了一会儿，各个犯困，很快便倒在软垫上睡着了。

等到了宦官与宫人设下围帏行营的时候，已是夜雾冥冥。

今日行路辛苦，众人风尘仆仆，皇帝便下旨各自安置，待明日再设宴饮酒。

谢蔺从御前脱身，他同刘管事打听到亲子去了纪家，拧了拧眉心。

看来他得亲自去找纪二娘子一趟。

面容冷隽的郎君掀袍上马，长腿轻夹马腹，健马便如离弦之箭一般，冲刺而出。

夜风冷冽，吹起郎君绯色官袍，吹乱他用竹木簪束起的发。

深山老林，入夜便漆黑一片。到处都是飞禽走兽的嗥叫，鬼气森森。

幸好远方有营地篝火照明，隐隐亮堂，不至于迷失方向。

谢蔺一骑绝尘，快到侯府帐篷的时候，他才仰身减速。

马驹的速度慢下来，谢蔺气定神闲地朝前行去。

夜雾浓重，他凤眸轻扫，忽然看到一道熟稔的身影。

庭燎营火旺盛，赫炎明炽，照亮那一抹梧枝绿的裙摆。

夏裙摇曳，纪兰芷转过身，迎风站着，犹如一株濯水而出的芙蕖，袅袅婷婷。

她低头和孩子说笑，笑闹声不断，阔叶豆娘的银簪流转黄灿灿的光辉。巴掌大的小脸虽被面纱遮掩，却也能看到那一双顾盼生辉的杏眼。

声音和眉眼……都肖似故人。

谢蔺怔住，不敢惊扰，生怕这是美梦一场。

他指骨紧攥，竟有点发抖。

最终，谢蔺还是勒住缰绳，翻身下马，快步走向她。