项梁想到了一个最原始的解决办法，那就是血缘。项梁没有听从召平向陈胜方向靠拢的建议，而是掉头朝着泗水郡下相（今江苏宿迁市进发。那里正是楚国项氏家族的聚居地。按照宗族成员之间的亲疏远近、长幼尊卑排序，是在短时期内迅速构建可靠政治统治的最有效的手段。

项梁和项羽来到下相，众多项氏族人纷纷响应加入，这其中就有项梁的兄长项伯，项梁的侄子项声、项庄，以及侄孙项他。项氏的族人迅速填补了军队里担任要职人选的空缺，项梁利用宗族势力彻底掌控了楚军的权力系统。

除了项氏族人，这时还有一位关键性的人物前来投奔。来者是一位年逾七十的老人，他叫范增，居鄛人（今安徽巢湖市，是个隐士。

在很多人看来，范增是个脾气古怪的老头，七十岁的年纪对于古人来说，已经算是高龄，应该是退休在家享清福的时候了。可是这位老先生可不这么想啊，他人老心不老，一心想着要出奇制胜，研究兵法奇谋，琢磨天下大势。他总挂在嘴边的一句话是“有志不在年高”，他说，“姜太公都能在八十岁的时候辅佐周王，那我这个七十岁的老头子还有什么理由不奋斗呢？”

创业并非只是年轻人的专利，陈胜吴广起义之后，范增再次点燃了创业的梦想。他在洞察时机，捕捉下一个风口，寻找合适的伙伴。路过范增老家居鄛的起义军队伍鱼龙混杂，然而无论是西楚的陈胜，还是东楚秦嘉，他们都没能进入范增的法眼，直到楚国名将项燕之后项梁的出现。

这个满腹奇谋的老宅男突然决定出山了。年过古稀的范增专程赶来投奔项梁。

范增一见到项梁，就对他倾囊相授：“现在打着楚国大旗的有两股势力，一个是东边的景驹，一个是西边的陈胜。不过在我看来，他们都不是楚国的正朔。你是项燕之后，楚地百姓十分信服。如今陈胜已死，张楚的权力真空，你应该旗帜鲜明地接过大权。当前你首要的敌人不在西边，而在东边；不是秦国的章邯，而是另一支打着楚国旗号的景驹和秦嘉。一山不容二虎，一国不容二楚。你只有彻底整合完楚国的全部力量之后，才有资格带领楚国人民对抗秦军。”

在秦末，打着楚国旗号的势力有两股：一个是以陈胜为代表的张楚，他的势力基本位于江淮地区，包含淮北、沛、陈、汝南、南郡等地，由于它地理位置相对偏西，因此也叫西楚；另一个就是景驹为代表的东楚，势力范围大致在彭城以东，东海、吴、广陵等地区。而由于召平的原因，项梁和项羽阴差阳错继承了西楚的衣钵，这也是项羽后来号称“西楚霸王”的原因。

项梁谦逊地向范增施礼：“如何打败景驹？请先生不吝赐教。”

范增说：“你想要继续北上就必须通过东海郡，而那里正是东阳宁君的地盘。我跟此人熟识，宁君正是他们中最薄弱的环节，我愿意助您一臂之力，前去策反他。”

项梁十分钦佩范增的远见卓识，立即奉他为座上宾，让范增进入到自己的核心决策圈里来。

当东楚的景驹和秦嘉得知项梁领兵北上，进入到了自己的势力范围，立刻紧张了起来，他们命令东阳宁君前去阻击。而宁君却行迟迟未动，他有着自己的盘算。

自从他与秦嘉一同推举景驹为楚王之后，由于秦嘉的强势，东阳宁君逐渐被排挤出了政治的核心圈。眼看军政大权被秦嘉一人独揽，宁君心有余而力不足，所以只能一直隐忍。现在变数来了，有了新势力的介入，他要好好利用这次机会。

正在这时，有人秘密造访了他。这人见到东阳宁君说道：“陈婴，好久不见，别来无恙啊？”

宁君大吃一惊，他早已隐姓埋名，居然还有人知道他的老底。他定睛一看，原来是老友范增，这才松下一口气。

范增说道：“当年你与秦嘉共立景驹为楚王，居功至伟，为何如今秦嘉号令天下，而君独守东海郡？”

陈婴无言以对，他那尴尬的表情被范增尽收眼底。

范增继续游说：“现在项梁率军北上勤王，匡复楚国。如果宁君愿助他推翻假楚王景驹，共襄大业的话，项将军愿拜你为上柱国。”

陈婴欣喜万分，他感到受宠若惊。范增转身拿出一个精致的锦盒，郑重其事地交给了陈婴。盒子里装的正是当初召平送给项梁的那枚私刻的上柱国官印。现在范增再次把它拿了出来，同样的配方，还是同样的味道，这招还是那样好使。

陈婴默默想起妈妈当年的话，做冒险的事一定要找其他人挑头。这个项梁乃楚国名将项燕之后，有名气；他只身勇闯会稽郡守府，有胆识！项梁可比那个草莽秦嘉强多了。

陈婴权衡再三，最终接受了范增的邀约。

陈婴一方面派人与项梁秘密接触，另一方面在军队里为倒戈制造舆论。

陈婴对手下的将领们说：“项家世代为将，在楚国威名远扬。现在我们要做大事，领头的非项梁这样的人物不可。我们响应他的号召，一定可以消灭暴秦！”

陈婴的呼吁得到了手下的一致认可。就这样，有着两万兵马的陈婴，归附了只有八千人的项梁。项梁的声势一下子壮大起来，并且兵不血刃地通过了东海郡。

现在，西楚和东楚终于要一决雌雄了。