从由高屋川峡谷到位于府中的御调川峡谷，大约有三十里地，是芦田川的中间流域，高屋川和御调川都是芦田川的支流，再加上芦田川入海口的福山平野，是备后国最大的平原，和备中国的仓敷一样都是一国的粮仓。由于土地肥沃，住在这里的杉原氏一族数得上备后国数一数二的国人豪族，正如备中国的石川氏统治仓敷其实力要摆在三村和庄氏身后，和新见贞经排在第二流一样，杉原氏坐拥肥沃的土地守成有余进取不足，实在是四周大名们心中最肥腻的肉，故而在历史上杉原理兴死后，杉原盛重会如此得到毛利元就和吉川元春、小早川隆景父子三人的看重，实在是地理决定了命运。芦田川贯穿神边平野，再加上山阳道街道沿河而上，具有很高的战略价值，所以开发的相对完整，道路修得还算宽敞平坦，元看着就像是漫天接地的绿色中飘着一条黄丝带，顺着清亮的芦田川在川道里延伸。

若是在平日里，在这样道路上行走对于来往于山阳道街道的人们来说那是再轻松不过的事情，不过近段时间由于毛利家和伊达家的争执导致山阳道街道流通不畅，街道上烟尘滚滚旌旗招展，毛利家的步骑接一队一拨连一拨来往于两端，如此情形再十月初的时候突然改变，从高屋川峡谷的另外一段出现了一支十余人的步骑，打着“议和”的旗帜招摇过市的出现在了神边平野位于高屋川峡谷最前沿的汤野馆别阵。

高屋川峡谷一战后毛利元就为了针对伊达军可能到来的突袭做好了完整的军备，在要害山城两侧和前沿总共修建了三座别阵，由得以信赖的大将驻扎，这不是害怕伊达军的行为，反倒是谨慎的一种表现。伊达政衡向来的表现实在不让人放心，毛利元就也不例外，生怕被胜利冲昏了头脑的伊达军会来一次突袭，虽然毛利元就不惧任何人。不过没有必要的损伤还是能避则避，汤野馆别阵便是这种思潮下的产物。守阵的大将是毛利家最为勇猛善战的熊谷信直，在熊谷信直不在的情况由他的嫡子熊谷高直担当守备，家臣末田直共担任辅佐，这末田直共正是手刃吉川兴经首级的家伙。

吉川元春比志道元保率先知晓伊达军前来议和的使者一行的消息正是熊谷高直暗中告知的，吉川元春娶了熊谷高直的胞姐为正室夫人，由此来看两人的关系相当不错。还结为义兄弟，视为同族看待。熊谷高直知晓吉川元春的憋闷，暗中让末田直共骑快马通知吉川元春，吉川元春想要做什么就不是他们思考的了，这只是一种示好，以后也无法因此而迁怒熊谷高直，说他不讲义气。吉川元春也明白熊谷高直和末田直共的意思，也没有让他们直接堵截的意思，视为同族和同族还是有区别的。他自信就算是打杀了伊达家的使者也不过是一顿斥责，要是熊谷高直亲自出手的话怕就会给熊谷信直和熊谷氏一族带来毁灭性的打击。

熊谷高直分得清楚轻重缓急，吉川元春哪里会分不清楚，可是现在局势已经容不得他不冒险了，三本松城的消息他已经知晓了。明白如果不采取一些意外手段的话很快毛利军就会撤退离开备后国。对于视荣誉为生命的吉川元春来说，背负着一场失败和整个高屋川峡谷数千条性命的罪魁祸首的罪名落荒而逃实在不是他能够做得出来的事情，战斗，继续战斗下去。战斗到最后获得胜利方才是正道。

这便是吉川元春和他的另外两个兄弟的区别，毛利隆元稳重中带着一点自我救赎的理想主义，可以说是最为适合在这个年代成为一家之主的人物。守成有余进取不足，毛利元就也是如此培养他的，这也是为何失去毛利隆元后毛利元就会如此紧张的缘故。小早川隆景可以说是毛利元就最为喜欢也是最为头疼的一个儿子，智谋上最像毛利元就的就是小早川隆景，就是因为最像也让毛利元就颇为头疼，谁让毛利元就弑兄灭侄的心理阴影太过于严重，害怕小早川隆景会是下一个自己。而吉川元春崇尚武士精神和武士道的信仰，作战时喜欢冲锋在前，由于他的勇猛有了鬼吉川的名号，他的骄傲使得他在本能寺之变时没有趁机追击秀吉而感到一生的遗憾，因此不屑仕奉秀吉而选择退隐。

听闻伊达军派遣了使者前来议和，吉川元春被激怒了，他骑着战马向着汤野馆别阵疾驰而来，他此行一共有三十余骑，这三十余骑是跟随着吉川元春多年的亲信家臣，其实他还有一些人可以征调的，时间上已经无法允许他过多的浪费。

吉川元春望着越聚越近打得“议和”大旗的野山益朝一行人，嘴角抽动了一下，绽放出一个狰狞无比的笑容，眼底阴寒森森如电，如同饿狼在夜色下盯着猎物时候闪烁的幽幽寒光，咬牙切齿的狞笑道：“想要议和，做梦！”说着快马向着缓慢前行的队伍半包围的冲了过去，很快在汤野馆别阵不远处的一处街道边上相遇，气氛紧张的一触即发。

野山益朝等人没有想到刚刚出现在神边平野会发生这样的事情，脸色微微有点苍白，谁见了一群怒气冲冲大有一言不合就大打出手的骑兵都会变色。他们还算硬气，尽管随行人员也拿起了武器，可还是显得有一些独木难支，全都挡在野山益朝身前。不过即便如此，每一个人的脸上都有不同程度的紧张，却没有一个人退缩。

野山益朝捻着胡须，表情十分严肃，高声喊道：“来者何人？在下伊达弹正大忠政衡麾下特使野山宫内大辅益朝，自从我主一统备中国驱逐三村家亲以来，伊达毛利两家就再无对抗之理，毛利无故犯境，我主只得奋起反抗，做那亲者痛仇者快的事情。贵方在西，我家主公在西，各行其是，互不干涉，索性不如划分清楚边界和好为是。这即是我此行的目的。”

吉川元春面色狰狞气势汹汹的喝道：“野山益朝，少在我面前装得人模狗样，我，吉川元春，今日前来就是要告诉你，想要议和，做梦，乖乖的听从我父的条件，自缚出城，否则休怪我们心狠手辣。”

野山益朝一听是毛利元就的次子吉川元春，心头咯噔一声暗道坏了，他是知晓小见山之战的详情的，也知晓吉川元春在此次合战中的遭遇，草间众虽然无法知晓毛利军高层会议的内容，底下早已经暗潮涌动，吉川元春的事情早已经不是秘密。他倒还能够保持着冷静的态度，说起话来还是一丝不苟：“自缚出城？心狠手辣？治部少辅说笑了，数日前一战情况到底如何，现在安艺国怕是早已不稳，陶晴贤和尼子出云趁虚而入，如果无法短期内返回国内，情况会如何，你我心知肚明。现在还说自缚出城的话是不是有点言过其实了。”

吉川元春平静的声调中透着浓浓的恨意，沉声喝道：“哼，少说废话，现在只要留下你们，让你们永远无法返回西荏原，想想伊达小儿会如何做，定然会恼羞成怒，冲过高屋川峡谷与我决战，到时候在神边平野上我倒要看看他的威风在何处？”说着举起了手，显然想要决断将眼前的野山益朝等人全部留在当地。

野山益朝顿时有几分慌张起来，他万万没有想到吉川元春会如此莽撞，竟然一声不吭想要将他们留在这里，留在这里的意思还不明白，就是想要在他们见到毛利元就前杀了他们，这样不得不让伊达和毛利两军死磕到底，他实在想不明白死磕到底对吉川元春有什么好处，可是现在的局势不容他多疑，想到了伊达政衡临行前的告诫，连忙再次叫喊了起来：“吉川元春，不要忘了还有东西在我们手中，一旦我们无法返回西荏原，我主将立即归还那东西。”

吉川元春一阵踌躇，底下的人或许不清楚那东西的意义，可是他如何不清楚，一旦那东西返回毛利家，他的一切努力都将白费，可以说野山益朝的话语击中了他的软肋，或许这样说是伊达政衡知道吉川元春和小早川隆景这两兄弟的软肋，否则也不会如此胆大的亲自跑到西荏原来，只在笠冈港口一带布置了一支别军防备来自海上的攻击，也不会在临行前特意告诫野山益朝当见到两兄弟的时候用这个来讹诈他们。

在毛利家谁不希望毛利隆元无法返回，吉川元春自称第一，就算是善于隐忍的小早川隆景也自叹不如。

早已经被杀子之仇蒙蔽了双眼的吉川经世捏紧了拳头，他自然在心里是向着吉川元春的，这会儿野山益朝的一番话语说得吉川元春一阵踌躇，愈发感到不痛快，当即转过头来说道：“殿下，只要我们与伊达军开战，难道还怕伊达小儿自毁长城放弃最为重要的保命手段。”

吉川元春目光中透着坚定，狠狠的挥动手臂，喝道：“动手！”(未完待续。)