和毛利家往备后国神边城集结兵马的消息一同带来的还有三具身穿深紫色紧身装束的尸体，三具尸体是在潜入鹤首城后和草间众交战时留下的，草间众同样付出了二死三伤的惨重代价。按照草间四兵卫的说法，三具尸体的身份应该是毛利氏的世鬼众，身份地位颇高，只是草间众对世鬼众的资料仅此而已，内部的具体情形还没有弄明白，之所以确认是世鬼众是从他们身上的纹身推导出来的，身为世鬼众背上纹有鬼纹。

草间四兵卫对于世鬼众仅此而已，倒是前世查阅过毛利元就资料的政衡知道世鬼众乃是效力于毛利元就的主要忍者集团，在现在效力于大内氏的德冈众没有投效过来前，在毛利家的地位犹如草间众于伊达家。

据闻，世鬼家原本起源于远江国，原姓世木，由于族内分裂，失势的世木义包出奔，其子世木政久在滞留京都期间，曾经作为山明宗全的客将加入应仁之乱的战事，因故投降于石见国的高桥家，移居至安艺国高田郡宗利村世鬼，世木政久之子政亲改苗字为世鬼。世鬼政亲友长男政栋、次男政时二子，世鬼政栋远走尾张国成为织田信秀的家臣，子孙为织田信长、丰臣秀吉效力，而世鬼政时在高桥家被毛利家消灭后率领忍者众出仕毛利家，毛利家的忍者以世鬼众为中心派出二十五人分布领内各地，为毛利元就实行谋略和收集情报。

现任世鬼众的头目应该是世鬼政时的长男世鬼政定。

按照世鬼众直属于毛利元就，潜入鹤首城的三人应该是毛利元就派遣来探究毛利隆元行踪的。政衡的一系列作为模糊了尼子敬久的视线，也迷惑了许多有心探查赌场事件的人们，显然毛利元就也没有十足把握相信一名来历未明的侍女的片面之词。

再加上真言宗御室派煽动一揆暴动，促使毛利元就不敢确信其中是否有毛利隆元的功劳，更是让他不敢确定。可是随着时间的推移，毛利隆元确实是在进入备中国后失去的踪迹，毛利元就对于那名自称宇山夫人侍女的话笃信了几分，按照宁可信其有不可信其无的态度。他一面聚集兵马在福山和神边城迫使伊达家就范，一面派遣世鬼众潜入鹤首城确认毛利隆元的最终踪迹。

如果毛利隆元真的是遭到了绑架，显然没有比鹤首城更加适合监禁的地方了。

政衡望着三具鲜血还没有干透的尸体，透过窗户向着备后国的方向看去，独眼中目光炯炯。低声喃喃道：“赋税已经入仓。限刀令也完成的不错，备前国算是伤筋动骨元气大伤，看来是和毛利元就扳扳手腕比比谁的力气大的时候。”

伊达家今日不同往日，当政衡的命令下达后。伊达家这部机器开始快速的运转起来，后月郡西荏原修筑阵屋作为本阵据点，一千常备军和二千准常备军，再加上三千民夫，总共六千人出阵。对外号称五万。

毛利家方面显然没有想到伊达家的反应会如此强烈，由于毛利元就只能够算是安艺、备后联盟推举出来的盟主，备后国的有力国人并非是毛利家的家臣，兵马聚集速度和伊达家比起来相差巨大，当伊达家浩浩荡荡的陈兵西荏原的时候，联军还没有聚集起足够的兵力和粮草。

当政衡于九月二十一日出阵西荏原的当日，毛利元就也在两个成年儿子吉川元春和小早川隆景的陪同下出现在了神边城外的汤野山阵。

自从大内氏内乱，陶晴贤反叛，与大内义隆争斗不休。毛利元就北联吉见正赖，东合备后诸豪，虽然也有一些反复，可是还是让他达成了安艺、备后联盟，成为了联盟的盟主。此次出阵备中国算是联盟的第一次共同行动，不容有失，故而毛利元就亲自坐镇汤野山阵。

天文二十一年对于伊达政衡来说是一个崛起的一年，称霸备中国。获得了他的第一个孩子，拥有了伊达家的第二代。伊达家充满了繁衍生息的希望，对于毛利元就来说。虽然在严岛，陶晴贤压制毛利家。可是自从大内义隆逃往九州得到大友家的庇护，在长门和丰前一带战况激烈，大有反攻本州岛的意向。陶晴贤的日子不好过，和陶晴贤为敌的毛利元就当然过得相当惬意，不仅在镇压了安艺国内的叛乱，还让石见国和备后国成为了他的臂助，只要一举击败陶晴贤，他就能够获得与尼子晴久争雄的资本。

就是在女人和孩子方面，毛利元就也多有斩获，当看管严苛的老妻妙玖病重去世后，知天命的毛利元就迎来了第二春，在老妻妙玖病危期间与家臣的妻子偷欢，在去世后数月后便有了私生子二宫就辰，去年继室乃美大方诞下了四男少辅四郎，今年侧室三吉氏有了五男少辅十郎。