愕然的不止是屋内弟子，还有此刻跪坐在地，无法回头的薛应挽本人。

他的外衫松散，滑落臂肘，发带与发丝绞作一团，在刑罚堂弟子一路近乎粗/暴的推攘中，玉簪也松松垮垮地要往下掉，可双手却被缚于腰后动弹不得。

于是，戚长昀便看到了自己弟子最狼狈不堪的模样，连跪自己时都温和礼貌，注重衣衫齐整与礼节的小弟子，却被人以近乎侮辱的方式压在堂中，和几个手里握着芝麻大小权力的人上演一出滑稽戏码。

薛应挽脑袋垂得很低，指尖深深陷入掌心，似乎是害怕被戚长昀见到自己这副不堪模样。

为什么他们敢这样大胆，因为料定戚长昀不会管不会在乎，料定薛应挽区区筑基期，早就被当成不愿待见的废材。

朝华宗每逢五年招新，一代又一代的弟子，长老下放权力，习惯人间阶级制度的豪门子弟爬上高位，在修道宗门里实行了老一套。

而这些对于已步入高深境界的长老来说，只是再小不过，甚至无须费力去管的事情，毕竟小事闹不大，而修道之路，命途也是考验之一。

“想不到，霁尘真人竟也知道我名字。”

照夜珠随意掷上桌案，本为稀罕之物，如今像颗蚌壳中随意掏出的珍珠般轱辘滚到宁倾衡面前，被两只手指阻拦，重新握在掌中。

宁倾衡早已发僵的笑意快要维持不住，显然没想到戚长昀这时候会出来坏事，咬着牙向他打招呼：“来朝华宗已有一段时日，没能向霁尘真人见礼，实在抱歉。”

戚长昀没有理会，甚至眼神也没有多给宁倾衡。

他看向跪坐地面的薛应挽，声音冰冷如旧：“看看你自己现在，成了个什么样子。”

在他本来的预想里，一个没有靠山的人，最后结局大概就是如了宁倾衡的愿，被驱逐出宗门，也没什么其他手段了。

他与戚长昀以师徒身份相处百年，说不上有多深的情谊，便是教授剑法，也是几个师兄弟间最少的。

他从来没有想过戚长昀会为了自己到此，继而又想，大概是自己落了他的颜面，师尊看不下去，才会特意前来，省得闹得更加难看，成了他人口中笑话。

薛应挽沉默片刻，轻声道：“对不起，”他说，“师尊，我……”

他话语微顿，后半段话怎么也讲不出口。

发丝垂落额前，瘦削的肩头拢在一起，似是想令自己存在感更低一些，让师尊不要继续注意到他这样一个没用，又让他丢脸的弟子。

最后，还是只能呆呆的重复那句。

“对不起。”

越辞看出他面色不对，收起那副惯是散漫的姿态，说道：“别和他道歉。”

薛应挽沉默一下，摇摇头。

到这时缓了一口气，才能去慢慢地和人讲上一句话。

他声音很低很低，喉间像卡着一口咽不下去的棉花，替自己辩解：“我没有威胁萧远潮，照夜珠是他主动给我的。”

“我知道，”越辞去替他将发乱的头发理平，让薛应挽看上去没有那么狼狈难堪，指尖揉在他耳垂，“我相信你。”

薛应挽咬着下唇，鼻尖一阵阵泛起酸意。

倘若一个人习惯了独自应对，那他便有一颗坚韧而不为所动的心。可若在他好不容易坚持着支撑过箭雨滔天，突然有人说，我相信你，然后身侧响起一句问他委不委屈的关心。

也就是那一刻，再牢固坚硬的铜墙铁壁也忽而应声破碎，落下满地残骸。

他不委屈，他只是有点想哭。

也许知道薛应挽眼圈泅了红，知道他嗓中哽咽，越辞没有继续追问照夜珠究竟来由为何，只侧过身，挡住那点垂下的湿润眼睫。

戚长昀朝他二人方向瞥了一眼。

主事弟子咽了咽口水：“真人，这其实是误会……”

戚长昀指尖动作，替薛应挽去了身上捆缚绳索。

灵索碎裂落地，一直紧握的双手也才得以解放。

松垮的外衫落在地面，薛应挽便匆乱地，用那双细白上深红交错的手去将自己衣物拉好，肩头细细地发着抖。

刑罚堂用的灵索是朝华宗专门收集古藤，用特殊药汁浸泡数年制作而成，遇皮肉自动收紧，短短半个时辰，便在薛应挽腕上留下极深红痕。

那是惩罚犯下大过弟子才用的刑具，多日不会消却，说是侮辱本就不为过。

他将手微微缩回袖中，不愿让人看见那几道痕迹。

“误会？”戚长昀终于肯将视线觑向宁倾衡，带着与他方才看薛应挽一般的蔑然，冷冷道，“一个外人，也能在朝华宗驱使弟子，私自惩处？”

宁倾衡这会才回过神，将桌上照夜珠收回随身携带的小盒中。他有些害怕戚长昀，嚣张收敛不少，斟酌着字句，慢慢说道：“此事是我冲动了。”

“其实一个照夜珠确实算不得什么，我本也不该在意的，只是家中传信，说已研究出能在大范围内探查与魔气接触过之人的法器，需要用到的材料便是照夜珠。”

能探查与魔气有过接触之人的法器，薛应挽心中忽地停了一拍，看向持剑动作同样微顿的戚长昀。

“因着事急从权，也没来得及禀告真人，”宁倾衡说道，“如今照夜珠既然已经归还，那可不就是一场误会么？”

“除却按照规章将人带来，刑罚堂也并未用刑，霁尘真人大可放心。”他唇角勾起，勉强保持着面色稳定，笑道，“这些弟子也同样是为了照夜珠能探查魔气一事而自愿前来，还请真人不要降罪才是。”