回过神来，眼前依旧浮现出方才二人别过的最后一幕。

风吹沙响，林叶飘落间，薛应挽仰起头，不卑不亢：“我的确需要照夜珠，可却不需要你自以为是的施舍补偿。”

“如果你愿意将照夜珠给我，往后我一定会想办法找同等价值之物归还。如果你不愿意，我就再去找别的法子。”

照夜珠不是原谅，不是偿还，也不是他们从前感情的交换，薛应挽若是要，那也是大大方方地要。

他们之间，从萧远潮带回宁倾衡那一刻起，便只是再普通不过的同门情谊，仅此而已。

薛应挽屹立树下，身姿卓然，再大的风，也只能卷起泼墨般地发尾，在风中勾勒出一幅大开大合的乌色烟云，浓重地笼着他的意志，瞳中波光如鳞。

“这颗照夜珠与我们从前无关，只会是师兄弟相助之谊，你是否还愿意给我？”

上好的紫金檀木盒躺在皙白的掌间，将选择权交还给了萧远潮。

到了此刻，萧远潮才明白，二人从前那些晦明不清的感情，早就如同薛应挽口中所言，彻彻底底消湮一空，余下的，便只是干净清白，再不掺杂一丝半点私心的同门情谊。

薛应挽这个人，念旧，长情，却又在认定一件事时能手起刀落，毫不留情斩断过往，说他犟也好狠也好，那副温润面庞下，从来都是决绝而坚毅的。

不可否认，他最初前来的本意，就是觉得自己将赠出东西收回实在非君子所为。

就算二人已然分道扬镳，可宗内弟子传言纷纷入耳，像是辜负了薛应挽多年倾慕情意一般。

他不习惯有情债，也想着要与宁倾衡好好过下去，还了薛应挽这一次，于这件事上，便是彻底结清了。之后再见，也只剩下师长的旧仇宿怨。

可却没想过，薛应挽当真不再在意旧事与他，只求一身清白，光明磊落。

萧远潮不是小气之人，拿出的东西也没有再收回一说，视线冷冷，“只当作欠我一次。”

薛应挽说：“多谢师兄。”

*

薛应挽将照夜珠送到越辞手中，却未将来历告知。越辞拿着檀木盒，神情极是兴奋：“我就知道你有办法，薛应挽，你真的很厉害，我的礼物都没白送！”

薛应挽道：“一把武器锻造，都是需要铸剑师的。想来想去，当今也只有南斗书院的葛淳老先生能有资格锻造神器。”

越辞摇头：“这把神器不需要锻造师。”

“不需要？”

“不需要，”越辞道，“虽然我还没做到下一阶段任务，但天阶神器有他独特的锻造方法，无需经由人手。”

薛应挽：“如此神奇，那到时可否也令我前去一观？”

“你帮了我这么多，当然可以，别说看了，让你试一试都没问题。”越辞发笑。

这一句却是开玩笑了。神器出世认主，除却持剑主人，他人光是触碰，也要担忧是否会遭遇反噬。

有些厚实的少年人胸膛将轻易薛应挽拥在怀中，头颅却压在颈侧，似是迫不及待与他分享喜悦。

薛应挽抬起手，揉了揉那团乱乎毛绒的头发，发丝从指缝穿过，带着日头暖烘烘的热气。

“要做几天？”

“一旬时间吧，要慢慢将照夜珠和其余材料由我亲手打磨，再到朝华宗灵气最充沛之处浸润，然后才能知道下一阶段任务。嗯……连锻造之地，好像也在朝华宗。”

很快，他像是想到什么，问薛应挽道：“朝华宗有什么地方，有永不停歇的异火焚烧吗？”

“嗯？”薛应挽一愣。

他说道：“锻造之地在那处？”

朝华宗的确有这样的密地，九大内峰之外，常陆峰侧峰，峰中有名纵曦洞之处。

纵曦洞天生纵横异火，常年如热火炙烤，光是靠近都能令人浑身如炉火炙热，且无法以修为抵挡。

据说立宗选址之时，便是因为有此处本源异火所在，能源源不断为朝华山供给充沛灵力。

只是后来因为担忧异火稀有，会被别有用心之人觊觎，朝华宗便将那处设下结界封存，后来入宗的弟子，基本都不知道此处存在。

便是薛应挽，也只在小时机缘巧合，从戚长昀口中得知了这处而已。其余弟子知是禁地，从不会靠近。

他从没真正到过纵曦洞，不过天然熔炉，千万年异火燎烧，能打造神器倒也不足为奇。

越辞惊异：“果真有这一处。”

薛应挽道：“的确有，只是光入内便十分困难，更有结界禁制，怕是不好进入。”

“放心，我自有办法。”越辞话语真诚，“到时，我会带你一起看神器出世，再用他扫平域外邪魔，还世间太平。”

朝华宗里哪有人对他会有承诺。薛应挽笑起来眉眼弯弯，像淌过流水的小溪，清澈得能洗涤过心中所有不快闷热：“好啊。”

越辞又忙起来了，说还有些琐碎材料没有收集，还要开始慢慢修行，否则害怕自己掌握不好新武器，连下山都少了许多，更别提来他的相忘峰了。

薛应挽则是恢复了从前生活，给灵植们浇浇水，看小竹林今日有没有冒出新笋，或是吹着风，坐在小院那棵桂花树下，吃着新做的糕点与小炒。

他每年都要取上不少，做成糕点送去给戚长昀，或是丹药房的几位师兄师姐一起品尝。

阳光透过密密的树和花落在地上，错在阴影间，像洒着满地的金子。

他喝着清酒，咬下一口百合酥，抬着眼皮往上望，心想，也不知道今年还能不能等到桂花落尽。

宗门一直没有派人来询有关魔气之事，薛应挽便抱着能过一日、且过一日的心态去消磨时间，钻研些新糕点样式。

有时冒出个想下山的念头，又很快打消，还是回了相忘峰小院，陪着满院看惯的花花草草大树，也觉意趣十足。

萧远潮与宁倾衡的结契大典也定了时间，修行门派不讲成亲，只做结契，也不叫丈夫妻子，叫作道侣。

二人定了契，心意相通，元神交融，往后漫漫修行路有人相伴，排解孤单寂寞，共得大道。

就在三月后，恰逢秋分，是个算好的日子。

宁倾衡来朝华宗不少日子了，除却那日凑巧越辞替他送药草提过，他也并未再见宁倾衡。

对他的印象，还是百年前萧远潮牵着黄衣少年的手，一步步踏入崇明殿，眼神一刻也不舍得挪开。

也好，他俩碰面多多少少会有些尴尬，还是就这样的好，等再过百年，大家淡忘了此事，倘若他还有寿元，也能泰然处之地打个招呼。

可惜，事情总不会朝想象中发展，比如他不主动招惹闹事，也会被别有用心之人找出借口。他不想惹祸上身，偏有人记着那一点莫须有的前情妒忌。

他被弟子用灵索押回刑审堂，竟不是因为魔气释放一事，而是因为宁倾衡向刑审堂状告。

说他以过往情谊要挟，让萧远潮把自己极为宝贝的照夜珠送给薛应挽，还说若不然，就要让全宗门知道萧远潮是个喜新厌旧，三心二意的混账。

刑审堂庄严肃穆，座上宁倾衡却一身透金袖袍，灵纱做衿，手握一只皮革虎筋鞭，趾高气扬地跷着腿，眼尾狭长上挑，从高处往下，不屑地睨着他。

长鞭破风，啪地一声甩到眼前地面，声音又沉又响。

宁倾衡跳下侧椅，云纹锈金乌靴尖停留在被压跪的薛应挽两步外，鞭柄强硬抬起他下颌，谑声蛮纵狠辣：

“薛应挽，你好歹也是朝华宗亲传弟子，怎么敢、怎么能用阿继对你的愧疚之情，逼他用照夜珠这样的至宝，交换你这多年一厢情愿的补偿呢？”