安庆，巡抚衙门。

“什么？还有洋人？你确定你没看错？”安徽巡抚朱家宝收到桂丹墀的消息后，大吃一惊。

“大人，我怎么能看错呢。至少有十多位洋人在那里帮忙安装机器设备，还有洋人帮着那华飞训练保卫团。这些都是卑职亲眼所见，怎么会看错！”

“这到底是怎么回事？那个华家为何与洋人扯上了关系？上次扰乱合肥，搬空藩库的事情，里面有没有洋人在背后指使？”朱家宝收到合肥县令李维源的电报，本以为这是地方乡绅的一时莽撞之举。派出一营新军威慑，对方还不乖乖就范。可谁曾想，一营管带桂丹墀却跑回来告诉他，他还没见着那啥华飞，就率军回来了。

因为华家不但有着超乎想象的武力保卫团，还有许多洋人进进出出。保卫团也就算了，毕竟你再强大，胳膊总是拗不过大腿的。但是洋人，可就麻烦了。别说他区区安徽巡抚，即使是朝廷，当今皇上见到洋人，也不敢拿他们怎么样啊。

“大人，三河华家的资料在此！”一名幕僚就势翻出搜集不久的新资料。

“念！”

“三河华家原家主华复远，乃当年淮军一名管带。甲午年后，回乡置买田地，兴办新式工厂，颇有积财。其手下收有三养子，为华家支柱，一直被华复远视为心腹。并练有近二百名精锐护庄，为当地首屈一指的势力。现当家少主华飞，乃华复远唯一的儿子。其母亲在生产他不久后，就因病去世。曾就读上海南洋公学，去年放假回家时，被巢湖匪帮劫持。正是在那次事件后，华复远受伤身亡，其儿子接下家业！”

“华飞在其父亲去世不久后，抵押田产，变卖工厂，换取现银，带上大部护庄，赶往上海。据传他是去上海炒股，并且所赚颇丰。在上海时，其不知用了何种关系，与花旗银行副理凯尔等美国人，极为亲密。并在上海租界洋人圈中，颇有一定的名气。据说还是美利坚合众国纽约市荣誉市民。”

“今年八月，返回家乡后，赎回田产，减租招募组建保卫团。其新卒皆是清一色的美式武器，如果所料不差，应是凯尔等人提供。前不久，因减租事宜与合肥县令发生争执，一怒之下，率人攻下合肥，搬空军械库和藩库，并未惊扰城中望族大户。如果所料不差，桂管带在华家所见的洋人，应该就是那些美国人。”

朱家宝没有想到手下幕僚的资料竟然如此详细，不过正因为详细，他才头疼万分。淮军背景也就算了，毕竟现在的淮军已经没落，没多大影响气候了。但是洋人，洋人啊，只要事情一牵扯到洋人，那就是个烫手山芋。见华飞那如此嚣张，目中无人的举动，九成九背后有洋人撑腰。不然，他哪来如此大胆。

“报，巡抚大人，合肥急电！”

又是合肥！最近这合肥可真是多事啊！朱家宝烦躁地吼了声，“念！”

“合肥知县李维源电寄安徽巡抚朱家宝，三河华飞名下两名佃户，被暴民所杀。华飞暴怒，尽带保卫团新军，前往大潜山追捕暴民。卑职奏请巡抚大人，趁此时机，派兵拿下华家，逼其就范！”

“大人，好主意啊！只要拿下华家家人，不愁那华愣子不低头！”

“蠢货，一群蠢货！”朱家宝气的大骂，“你们没听桂管带说，他华家有洋人吗？你们谁敢妄动？惹起外交风波，引起战争，谁来负责。算了吧，合肥这个烂摊子，责令李维源自己想办法。这个华飞，为了二名佃户被杀，就如此失去理智，分明就是个年纪轻轻的愣头青。”

“既然他对暴民如此感兴趣，本官就封他为三河保卫协协统，命他率领所部，北上征剿乱民！”

“对了，再传电各州县，让他们知晓，这个华协统是个愣头青，万事不要与其冲突，免得惹来不必要的麻烦。”

华飞率领近两千保卫团新军把大潜山搜了个遍，也没有发现什么蛛丝马迹。那些流匪，看见如此强大的武装出现，早就吓得屁滚尿流，哪里还会等着让你来抓。

如此二天无果后，华飞当即怒了，派军把当地的大户揪出来，‘询问’事发那日的情况。并声称如果此事调查不清楚，那么这样的‘询问’将会持续下去。