和安嗣荣在东线水泊梁山的围困战一样，郭威在西线的战事同样是旷日持久，但却规模更大，也更加残酷百倍。

李守贞的蒲州和王景崇的凤州粮食充足，倒还好些。长安城中，到了入秋已成了人间地狱。那赵思绾、常砚青二人本来只是燕军都校出身，对军需后勤之事一窍不通，占据长安后全然不知安抚百姓，稳定生产供应，只知一味强征军粮，聚敛财物，稍遇反抗便立刻杀人。长安周边州县皆不服赵思绾号令，坚壁清野，据城自守。

到了王峻、郭从义两路大军围城，燕兵们虽勇不畏死，屡屡击退汉军攻城，但不出数月已是给养匮乏。这日，判官陈让能禀道：“城中粮食怕已不能支撑十日，节度使大人须早做打算。”

赵思绾心思一动，问道：“陈判官可还记得秦宗权旧事否？”陈让能闻言不禁心中一凛。

原来这秦宗权乃是唐末许州牙将，黄巢之乱时，他驱逐州官，据蔡州称帝，派军四处劫掠，史载“西至关内，东极青齐，南出江淮，北至卫滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野”。其残暴犹甚于黄巢，行军时常常用车载着用盐腌好的尸体充作军粮，四下掳掠百姓小民，任意烹食。

陈让能劝阻道：“以人为食，实乃有伤天和。公不见这秦宗权最后报应亦是不爽？”

赵思绾不悦道：“我意已决，判官无需多言。”于是命手下在城中四处搜捕妇女幼童，拿到军营后立刻宰杀、洗净，烹煮后分与诸军为食。

初时众军士尚有疑惧，赵思绾道：“人肉乃天赐美食，尔等不敢，我先吃给你们看。”言毕竟割生肉吞食。众人才敢纷纷效仿。

尝到人血的赵思绾很快变成嗜血狂魔，对活食人肝情有独钟，每每将妇女衣衫剥光，从右乳下下刀，当面剖腹取肝，将新鲜肝脏切成薄片，大口嚼吞，待肝脏食尽，被杀者尚未咽气。

接着又将手伸入腹中，取出胆来，囫囵吞下，谓众人道：“这人胆极好，只要吞下百颗，便可胆气天下无敌。”

自此以后，赵思绾每次犒赏士卒，均要屠杀数百妇孺。一时间，长安城内阴气森森，白骨累累，活脱脱变成一座人间地狱。到入冬时，原本数十万人的旧都长安已然只剩下不足十万人。到后来活人难觅，赵思绾便命军士将战死城外的汉军尸体也拖入城中烹食。

河中的战局同样胶着，李守贞的境况也好不到哪里去。初时，他以为自己分属天命，汉军兵将许多曾是自己旧部，自己只要据城死守，和当年李从珂夺位之战一样，攻城诸军自然有人来降。不料郭威治军严明，又时常厚赏部下。汉军不但无人来降，还常常在城下谩骂。李守贞大失所望，这才开始渐渐心生恐惧。

眼见围城已近一年，城中粮食将尽，李守贞叫来总伦询问凶吉，总伦竟道：“秦王殿下自有天分，非人力所能夺去。然而与此地相应的天上星宿却正逢灾变，待城中磨难杀灭将尽，哪怕只留下一人一骑，大王亦有时来运转的时候。”李守贞闻言深信不疑。

每当汉军攻城时，守城军士均要发炮石以拒城外军队，而眼见发炮石的竿子也快损坏殆尽，不久，城西黄河上游却漂来一架木筏，那木头大小尺寸尽合，全可用作炮竿。总伦谓之：“此事便是天命昭然之兆。”李守贞更以为有神相助。还为此宴请将佐，宴席中，李守贞手持弓箭，遥指一副老虎舐掌的画说道：“我若能成就非常之大业，就当射中老虎舌头。”言毕引弓一箭射中，将校们均纷纷拜贺，李守贞也愈加自负。

这日，马全义从李守贞府衙回到家中，心中闷闷不乐，命侍妾崔氏取了酒来，一人独饮。暗衬这李守贞有贪心无谋略，河中困局已有一年，自己屡次率部出城死战，损毁汉军堡垒，杀伤汉军士卒，于大局却无丝毫助益，深知这般下去绝非长久之计。李守贞却只信僧道之言，无妄之兆，自己多番为他谋划，竟无一策采纳。每每想起，好不郁闷。

正胡思乱想，有一杯没一杯地喝着闷酒，一条黑影忽地推门闪身入内。马全义大吃一惊，急忙起身，拔刀在手。来人却道：“马将军莫慌，在下受将军故人所托前来会你。”

马全义定睛看去，来者虽然全身河中军普通士卒装束，却是眉目俊朗，气宇不凡，绝非普通兵卒，但似是未曾见过。

来人作揖道：“在下符彦卿次子符疏同，吾兄安嗣荣曾在东京与马将军有一面之缘。”

此时崔氏正从厨房中切了些肉食进来，见状吃了一惊，马全义嘱她不可声张，出去门外把风。

原来符疏同与安嗣荣商定之后，悄然来到围困河中的赵九重营中，寻他商量营救符阅娴之策。但眼下两军对垒，郭威军法森严，李守贞亦是防守严密。两人别无他法，合计之下，赵九重让符疏同着了河中军衣甲，藏身汉军新筑的土垒之中。等河中军出城冲杀，捣毁堡垒后撤时，便混在河中军卒中入了城，潜伏到晚间，悄然来见马全义。

马全义闻言恍然道：“彼时东京城中，马某刺杀萧翰失手，险些为乔北冥所擒，幸得安公子出手相救。阁下既是安公子兄弟，确实算得故人。”转念又道：“符家与我主公乃是姻亲，公子此来可是对我家主公有成全之心。”