次日清晨，雁鸾霜与楚凌宇辞行。曹子仲亲送至府门外，再三言谢，满是感激之情，只绝口不提昨夜杏树林中之事，便如同什么也没发生过一般。

曹彬忙碌整夜，处理善后，加紧戒备，以防金牛宫卷土重来。本来这日正是农历的大年三十，可镖局里丝毫没了喜庆的气氛。劫后余生者暗自庆幸，痛失亲友者哀声凄凄，治丧吊唁。

尽管曹府封锁消息，极力掩饰昨夜的变乱。但府内火光冲天，喊杀四起，终究是惊动了官府。日上三竿时来了几个衙役询问情况，曹彬推说是强盗劫掠，已被击退，又取了百两纹银分赠几人，将此事暂且摆平。

晚上的年夜饭了无味道，草草结束，谁都不晓得金牛宫何时会再来报复。可奇怪的是连过数日，府中都是风平浪静，波澜不惊，大伙儿的心才渐渐放下。

自杏树林一战后，林熠与曹子仲再也没有碰面过，老爷子深居简出，做了甩手掌柜，对前来登门慰问的宾客都分由曹彬、曹执接待迎洽。

他有时想起雁鸾霜临别之言，隐隐预感到自己无意之中又卷入了一个深浅莫测的漩涡里。而这个漩涡的中心，应就是曹子仲。

经过一个来月的休养，林熠的伤势逐步痊愈，功力亦恢复了八成上下，已有自保之力。但顾念孙二与司徒宛的密谋，且金牛宫吃了偌大的一个亏，也绝无忍气吞声的道理，于是决定再暂住上一段时日，静观其变。

正月十五后，主顾逐渐上门，这日又接了一笔年前就预订的生意。可镖局里的人手却有些吃紧，一些告假还乡探亲的镖师尚未回来。而曹执要忙着照料受伤的司徒宛，无暇旁顾，唯有曹彬亲自出马。

曹衡不知从哪里得来消息，又是撒娇又是央告着要随爹爹同行。经历了那夜金牛宫的突袭，曹彬也不甚放心把他和曹妍独自留在府中。想着这次接手的镖银数额并不大，所经之处也无太多凶险，便答应了下来，只喜得曹衡连翻了几个跟头。

曹彬遂为他与曹妍向林熠告假，林熠一皱眉头，说道：“曹大哥，小弟静极思动，不如陪你和大嫂到隋阳府走上一圈，权且当是散散心。”

曹彬不虞有他，爽快答应，翌日一早率着镖队起程上路。从涟州到隋阳，大约七八天的路程，大多是一马平川的官道，十分好走。这当中只有一段山路，时有山匪出没，但也从未动过威远镖局的生意。

那货主雇了辆牛车，也携了两个仆人随行。每晚宿店都招呼曹彬等人小酌几杯，几日下来双方处得颇为熟稔。林熠隐身车队之中，白天赶路，晚上睡觉，也没谁来多搭理他。倒是曹衡、曹妍一路上不住的缠着他说些典故逸事，打发光阴。

行了六日，前面的道路渐渐崎岖，已进了隋阳山的北麓。待翻过此山，再行百余里便是北地重镇隋阳府，至此行程已过大半。

晌午时镖队正沿山道徐行，忽听后头马蹄声响，两名黑衣骑士泼喇喇催动马匹赶了上来，其中一人高举马鞭威风凛凛吆喝道：“闪开，闪开，没长耳朵么？”吆喝声中两人已从镖队里穿行而过，拐过弯角绝尘去了。

马横血气方刚，用力吐了口唾沫，望着那两人的背影低骂道：“属螃蟹的么？”

曹彬笑道：“马兄弟何苦跟他们计较？或许人家身负要事急着赶路，略有失礼也是难免。”

马横哼道：“那么宽的山路，他们偏要往镖队里挤，分明是在耍威风。要不是行镖在外隐忍要紧，我方才就一鞭子抽上去了！”

那货主连忙道：“出门在外，和气生财，和气生财。”

曹衡打趣道：“和大叔，我看你干脆改名叫‘和生财’算了，可不人如其名么？”

众人说说笑笑又行出五六里，身后再次响起急促的马蹄声，两名与先前黑衣骑士装束打扮一模一样的壮汉，催着坐骑又超了过去。不久之后又有两拨四骑先后从后赶过，俱都飞扬跋扈，气势凌人。

马横催马追到曹彬身侧说道：“大师兄，这事儿可有点邪乎。”

那“和生财”一听紧张起来，急忙问道：“曹爷，这些人是冲着镖银来的？”

曹彬摇头道：“说不准。按理隋阳山是伏虎寨商六的地界，咱们每年都有派人拜山，十多年来相安无事，他该不会突然朝咱们下手，坏了道上的规矩。”

马横说道：“我看那些黑衣人不像商六的手下，不定是哪个石头缝里蹦出来的。”

曹彬道：“也许事有凑巧，人家未必是针对咱们。大伙儿打点精神，多加小心也就是了。”他话音未落，镖队后方第五次响起了马蹄声，不过这一回，马蹄声在接近镖队后慢慢悠悠的放缓下来。

马横低声咒骂道：“他*，又来了！有完没完，闹什么鬼？”转首回望，只见一人一骑，马上坐着个中年男子，相貌丑陋，乱糟糟的头发在头顶打着卷儿，远远看上去像足了鸟窝。

他一身缎袍，背后负剑，任马往前走自己却在打瞌睡，不疾不徐始终与镖队保持着十来丈的距离。

如此走了一段，曹彬示意放缓车速。那人恍若未醒，坐骑却跟着慢了下来。

马横再也忍耐不住，道：“大师兄，我去探探他。”

曹彬心中早已生疑，闻言颔首道：“形势未明，敌我未分，不动手为好。”

马横应了，返身策马来到镖队末尾，停下坐骑，喝道：“朋友，你这算什么意思？”

那人像是被马横惊醒一般，勒住马缰，睡眼惺忪翻了马横一眼道：“什么什么意思，我赶路的，这道是给你一个人走的么？可笑！”

马横打着哈哈道：“赶路的？你这话才真正可笑。你若正儿八经的赶路，为何不快不慢，偏偏就缀在咱们镖队后头？”

那人怪眼一瞪，道：“奇怪了，有道是大路朝天，各走一边。这隋阳山又不是你们威远镖局买下的，我想怎么走便怎么走，难不成还要你来批准？”

马横浓眉一挑，嘿道：“好伙计，你摆明了是来找茬的！”

那人冷笑道：“欲加之罪，何患无辞？既然你要这么想，我也没法子。”

马横大怒，正欲发作，就听曹彬叫道：“马师弟，咱们赶路要紧，莫耽误了行程。”

马横横了那人一眼，沉声道：“不是最好，不然咱们威远镖局也不是花架子，纸老虎！”拍马追上曹彬，道：“大师兄，你都听见了？我敢打赌这小子十有八九和前面那些人是一伙的，打的就是镖银的主意。”

曹衡不晓得天高地厚，听了这话反而大大兴奋起来，问道：“马叔，你是说有人要劫镖？”

那“和生财”顿时吓得面色如土，说道：“曹爷，曹大爷，你可一定要保得我身家性命的周全。只要这批货不出问题，我将贵镖局的酬劳再加上一成，不，两成！”

曹彬安慰道：“和老板宽心，在下既接了这趟镖，自该护得它周全。何况咱们威远镖局的招牌，也不是谁说砸就能砸的！”

“和生财”一颗心七上八落，战战兢兢跟在曹彬身后。镖队后面，那人骑着马依旧一副笃定悠闲的模样。

马横高声喝道：“兄弟们，大家伙儿都把招子放亮一点，胸脯挺高一点，别让人家看了咱们威远镖局的笑话！”

众人轰诺道：“知道了！”一个个神情振奋，摩拳擦掌。虽说眼下的情形有些古怪，但镖局子里的人，哪个不是刀口讨命的过活，一旦遇事绝无当孬种的道理。

大伙儿见那人形迹可疑，十有八九就是“踩盘子的”，均晓得恶战将临，不消马横提醒，也打起了十足的精神头。

中午时分，镖队到了一座山口。前方两道山崖有如斧削，相对而出。一条黄土山路弯弯绕绕朝里延伸，光秃秃的山壁不见林木。

曹彬与马横悄然对视，心里均想道：“真要打劫，应该就是这里了。”但明知如此，此去隋阳府别无他途，唯有从谷里穿行而过。当下众人加紧脚程，进入山谷，暗自都握紧了刀把。

果不出其然，刚进山谷半里多地，猛听见高空中一记尖锐的呼哨。两侧山崖顶上现出二十多人纵身飘落，拦住去路。前后两头马蹄声脆响，各有十余骑奔出，将镖队严严实实的堵在了中间。

一直跟随在后的那个中年男子睁开眼睛，舒服地伸个懒腰，哈哈笑道：“曹兄，你们这趟镖的路算是走到头啦！”

曹彬一挥手，镖局里的人纷纷抽出兵刃护住镖车，“和生财”双腿酥软两手搂住马脖子，好不容易才没掉下去，嘴里直念“三清圣祖保佑、三清圣祖保佑”。

林熠偷眼观瞧，就见除了那名中年男子外，前方三十多人里有两男一女分外醒目，大咧咧站在伫列的最前头。

当中的女子已是半老徐娘，穿着鲜艳的大红披风，腰间并排插了十二把飞刀，刀锋蓝汪汪的闪烁，显然喂过剧毒。在她左首是个老者，手拿旱烟袋，眯缝着小眼睛有滋有味的吞云吐雾。

右首站着的是个三十多岁的大汉，宛如铁塔，手上一对铜锤，每只不下百多斤，一左一右扛在肩头。

曹彬扬声问道：“敢问究竟是哪路的朋友，为何拦住曹某的镖队？”

那半老徐娘“咯咯”笑得花枝乱颤，红影乱闪，说道：“曹彬，亏你还在北地行镖多年，连太阴四煞都不认得，这双眼珠子早该挖下来给咱们当家的下酒喝啦！”

曹彬顿觉蹊跷，他当然听说过“太阴四煞”的名头。但太阴山位居塞外，与威远镖局素来井水不犯河水，何以千里迢迢赶到隋阳山来打劫？况且这趟镖银的数目，原该不入这些魔道妖人的法眼才对。

他高声答道：“原来是太阴四煞！一直跟随我们的想必是阎九爷？”

那中年男子脚后跟一踢马肚子，从镖队里穿行而过，完全不把曹彬等人放在眼里，慢条斯理道：“不错，正是你九爷。曹兄，刚过完年没几天，兄弟们却一个个穷得叮当响，直找我要饭吃。

“兄弟左思右想，只好厚起脸来向你讨点银子使使。久闻威远镖局慷慨仁义，想来曹兄不会驳了这点面子吧？”

曹彬笑道：“敢情是阎九爷缺钱花。这个容易，在下立马奉上二百两纹银，权当与诸位交个朋友。”

那半老徐娘笑道：“曹彬，你打发叫化子么，区区二百两就想叫太阴四煞走路？”