南安郡，白水城。

玄明辞别孙黎仙和屠氏一家，便径往白水而来，他未被识出，直接在寿春城外租了一匹快马，一路疾驰，也就两日多的功夫，便到白水城外。

在城外驿站还了马匹，玄明急匆匆向城北监察御史府赶去，古神教进入兰台一脉，姚苌现身寿春，这些消息需要尽快传回鹰门，而且韩飞虎意向不明，整个荆州几乎都在古神教掌控之中，寻常飞鹰容易被截获，如今只有相信百探的能力，尚在古神教掌控之外，通过其传递消息。联系百探就不得不用到监察印，玄明这才急匆匆赶来。

城北大街，临街一座酒楼，客人纷至沓来，络绎不绝，楼悬‘至味’二字，正是白水城四大酒楼的至味楼，二楼之上，只有一圈雕花漆木栏杆围绕，清风送爽，四面通透，临街一侧，有两人对坐而饮，两人一边聊着一边四下观望，好似一对好友日常闲聊，声音低沉，近处也听不清楚。

“事情办得怎么样？”右侧的人颇为消瘦，面容清癯，唇上两缕胡须，好似哪家的账房先生一般。手指细长，端起杯子轻呡，轻声问道。

“消息已经递过去了，后续的事情，就看咱们这位新任监察大人的了！”对面的男子略微年轻，圆眼蒜鼻，一副放在人堆中便难以找出来的样貌。

“希望这位监察大人不要令我们失望才是！”消瘦之人轻声说道，

“此事火中取栗，一着不慎，便是万劫不复，如何小心也不为过！”男子皱眉说道，“而且这位监察大人也未必靠得住！”

“谋事在人成事在天，此次争龙乃是最好的机会，而且我也没有时间等下去了！”消瘦男子声音渐冷，眼中陡然射出锐利的光芒。

“大长老坐镇天机楼，三长老、四长老身在神都，只要引动二长老和五长老，便有可乘之机！”男子肯定道，

“不！”消瘦男子摇摇头，“纵然如此，也只有五成的机会。”

“怎么会？大长老隐而不发，苏易北远在青州，还有什么人能够阻挡姚师？！”男子略有震惊，忙道。

“呵！十大宗师么？苏易北的确惊才绝艳，不过铁血十三鹰震慑天下，岂是苏易北一人之威，铁鹰洛枫，烈鹰韩飞虎，血鹰燕玲花，都是威震一州的绝顶高手，不过我最忌惮的，还不是这四人！”消瘦男子眼睛微眯，仿佛回忆着什么，缓缓说着，似怀念又似叹息，“我们都小看了一个人，或者说整个江湖都小看了他！”

“谁？！”男子心中震惊，说起十三鹰，都以这几人为尊，其他几人总是略逊一筹，在消瘦男子口中，又是另一番景象。

“儒鹰徐慕贤！”消瘦男子缓缓说道，不理对坐男子震撼的表情，低声道，“五成已经够了！”

“这！”男子看着消瘦男子坚毅的眼神，怔怔地说不出话来，暗道，“或许这就是他走到今天这一步的理由吧。”

“不对！他刚才看我了！”突然，消瘦男子冷然一声，猛然看向街上低头迅速离去的背影。

男子一愣神，急忙喊道，“姚师？！”

“此人恐怕看出你我身份，你继续监视那位，我去拦他！”消瘦男子猛然起身，身形晃动，一下子化作一道阴影从二楼一跃而出，追了上去。

却说玄明进得城中，无有耽搁，一路径往监察御史府而来，他心中有事，脚下颇快，此时日过中天，街上人群涌动，快速穿行颇为不易，他也就随着人流，顺便观瞧这城中风景。路过中街，正瞧见那至味楼上二人对坐交谈，青华道宗崇遵青华帝君，以木行为本，对生物气息尤为敏感，玄明修习的炼神秘法更是此中翘楚，那楼上之人说话之间释放的锋锐之息，恰巧被玄明撞个正着。

在玄明感知之下，那股锋锐之气几乎扑面而来，清晰异常。“姚苌！”玄明几乎片刻之间，便将这人与记忆当中的气息搜寻匹配起来，只是那人面貌迥异，应是做了易容的装扮。

几乎在一瞬之间，玄明赶忙低头而走，不敢继续观瞧，不过他凝神一眼，已然触动了姚苌，还不等玄明走出中街，便猛然起身，追了过来。玄明暗道不好，再也顾不得这拥挤的人流，当下施展咒法，脚下闪动，如同游鱼一般，面前凭空泛起丝丝水波一样的波纹，玄明快速跃入其中，数丈之外，同样水波流转，现出玄明身影。

“这宗师之境当真可怕，一羽不能加，蚊蝇不能落，对这天地感知不知超出常人多少，我只凝神看他一眼，他里有所觉！”玄明心中凛然，不敢停留，一路往城外跑去。

姚苌化成一道阴影，一路追踪而来，他虽有凌空之能，但大庭广众，他此行隐秘，自然不敢随意施展，只化影而追，在这阁楼房屋的阴影中跃动，速度迅捷，比如玄明脚下生风，缩地成寸的凌波之术也不遑多让。

他两人一前一后，不过片刻便跑出城来，白水城依江而建，出了城便是好好兰江，奔腾不息，在城池出有转折回绕，有数片浅滩零落，激起水花翻涌，日光照耀，银浪滚滚，白水连天，煞是好看，白水城也因此得名。玄明心知不是他对手，他宗师之力身法快捷，不在自己之下，若是一心逃遁必然逃不了多远。乘着道术之便，避开人群，快速抵达城外江边。他思忖片刻，手中指诀变化，摇身一晃，投入江边芦苇之中不见身影。

不到片刻，姚苌便追赶上来，他此时已现出原身，着一身黑衣，眼中两道刀气喷薄欲出，好似一柄绝世宝刀出鞘，带着丝丝锋利的悍勇之气。姚苌矗立江边，看着远处白浪翻滚，近处芦苇摇曳，不禁露出一丝冷笑，冷声道，“我道是谁，原来是青州的小家伙！”

“能以如此年纪修炼到第二境，你也算是个天才，可惜！”姚苌微微摇头，“没有成长起来的天才就不算天才！”说着，他猛然一动，消瘦的身形裹挟刀罡，如同一柄巨刃散发寒光，倏然向玄明躲藏之地射来。

轰，芦苇荡中猛然炸起道道青光，青光激射而出，成围城之势将破空而来的姚苌包裹。

“雕虫小技！”姚苌冷哼一声，刀罡一震，青光一一飘散，根本近身不得。

“重楼！化灵！重华！见血封喉！”玄明低喝的声音从地底传来，周遭的芦苇荡猛然蹿出无数的青藤，原本纤细的芦苇也瞬间暴长，变得儿臂粗细，狰狞无比，漫天的青藤芦苇呼啸着将姚苌包裹，沛然的力量在这些草木之间游动，催发青藤愈发狰狞，生出颗颗倒刺使劲往姚苌身体里面钻，芦苇也愈发强韧，不断缠绕包裹，想要生生将其勒毙！几乎一瞬之间，青藤芦苇淹没之下，已不见姚苌身影，将他包裹成一个木人，周遭又有无数的漆黑木枝凌空而现，猛然向中央的木人插去，噗嗤！噗嗤！噗嗤噗嗤！连续穿透的声音响起，漆黑的木枝泛滥出丝丝碧蓝光芒，将木人捅成了刺猬。

“我是该说你大胆，还是无知呢？”姚苌淡然的声音从木人中响起，紧接着木人轰然炸开，现出内里被罡气包裹的姚苌，他周身锋锐的刀罡流转，束手而立，飘浮空中，微微低头看着从芦苇中现出身形的玄明，眼中带着无尽的冷意。

“等的就是你！”玄明心中暗道，大喝一声，“姚苌！”双目中陡然射出两道碧光，姚苌被他一声大喝，下意识看向他的双眼，正硬着两道碧光投入眼中，只觉天地碧色一片，眼前烟气茫茫，竟不知到了何处，脑海中一阵迷蒙，当前的事变得越来越模糊。

玄明见姚苌中招，不由得出了一口气，一下子跌倒在地，他挣扎着爬起来，强忍脑中剧痛，施展身法，向江心跑去。

“惑神击在他身上不会超过半炷香的时间，江流滚滚，水底幽暗混乱，我当去那里躲藏！”玄明心中定计，施展龟息法向江心沉去，江诶水流汹涌昏暗，滚滚的水波撞击礁石，形成各种回绕的涡流，他抱了块巨石，施展些类似千斤坠的功夫，仍旧被涡流卷得头昏脑胀，辨不得方向。