自古宫廷都是世上竞争最激烈的地方，太监没有正常人的生活，对于权势比起常人还有热衷。偏偏内侍们的品级职务升迁没有一个严格的制度，不像读书人做官，必须依科举进阶。不是举人不得为官；不是进士，不授实职；不点翰林，不得为相。

就因为这样，宫廷内侍们要想上位，用过五关斩六将来形容也不为过。如黄锦这般司礼监掌印太监，身居大内第一人的。在锐意进取的过程中，不知道得罪过多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快。

历朝历代的大太监，鲜有得享天年的。无他，就算一个太监圣宠不衰，但一上年纪，无论是精力还是智力都呈下降趋势，很容易就被别人给算计了。

太监阴阳不调，身体也比一般人差上许多。黄锦这几年明显地感觉到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情况，也没有人比他更清楚。一旦嘉靖大行，没有了皇帝的宠信，等待他的就是一个墙倒众人推的局面。

对于以前的失势太监的下场，黄锦自然是非常了解的。

这几年，他一直在预先为自己退休之后的日子做准备。冯保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基为帝，冯保这个未来太子的大伴必将大用，入司礼监是肯定的。

至于吴节，则是黄锦在外臣中扶植起来的一个臂助。

等到吴节将来入阁，而冯保又是内相。到时候，谁还敢动他这个在内阁和司礼监都有人面的老人。安享晚年，应当是不成问题的了。

到如今，冯保在王府那边很受宠信，也不枉黄锦的提携之力。

至于吴节。如今正到了最重要的关口。

他中进士应该是没有任何问题的，但关键是能否点翰林。

进士入翰林院有很多讲究。殿试一甲前三名直接进翰林。二甲则要看最后的名次。录取一批排名靠前的进士为庶吉士。至于其他落选的，则直接由吏部实授知县职务，下放到地上上去。

因为，殿试其实就是为考生们排个名次。只对有志点翰林。有志在官场是一展胸中抱负的人有意义。对吴节有意义，对他黄锦。则是关系到未来生死的大事。

他不敢想象，一旦嘉靖去世，而自己从司礼监掌印太监的位置上下来。等到自己的会是什么样的命运。

而点谁不中谁。还不是由万岁爷一个人说了算。

听嘉靖今天的意思，先是免去了吴节的那个闲职，看样子，就是为吴节将来做翰林学士做准备的。

黄锦不禁心中一喜，也长长地松了一口气。忍不住就想将这个消息带给吴节，可转念一想。殿试距离现在还有一个月。天子又是一个刻薄猜忌之人。若知道自己的心意被人猜中，只怕会适得其反。

就打消了这个念头。只怕旁边小心揣摩。

……

春雨贵如油，自从那场罕见的暴雨之后，又是二十来日大晴天，地里旱得厉害。

这样的天气对今年的收场来所无疑是一场悲剧，地方官们都在做抗灾的准备。好在京畿地区并不是大明朝主要的粮食产地，也没什么影响。但这种日子却适合春游踏青，在发榜之后，吴节这半个月几乎没空。

首先是与同年们一到去拜见本科大总裁，礼部右侍郎李春芳。

李大人本是个和气的人，最近春风得意，也不推辞，同自己的门生们高酒置会，言谈甚欢。

然后考生们分别拜访各房房师，又是一通忙乱。

殿试对绝大多数考生来说意思不大，没有了考试压力，都放下身心，享受在正式进入官场前的难得闲暇。

等拜会完总裁、房师和其他考官之后，同年们又相互邀约，办文会、游京城，忙碌而快活。

这一期会试参考的生员人数之多，考试题目之简单，录取名额之少，创了许多项记录。

一万多人，只取八十一名，竞争激烈。可一旦登榜，自然是一举成名天下知。

这次考试的名单，早就以邸报的形式刊行天下。同时，在邸报上也附有前三名的卷子。

如果说，以前吴节的名声仅限于文坛，或者说诗词发烧友的话。现在他的名字则被官场所熟知，并让普通百姓知道。

北京人自然知道吴节的名字，但在京城之外，申时行的名气却要更加响亮。在其他人看来，这一科的会元和状元本应该是申时行的，如今却落到吴节头上，想不被人记住都难。

*

“恭喜士贞得了今科会试的会元，殿试之后，应该就能被吏部授予实职了。”李时珍正挽了袖子，和两个老道姑在屋里进进出出地搬着书籍。

“同喜，同喜。”在李时珍面前，吴节也不用矫情，笑道：“其实，这场考试说来话长，真是一波三折啊！”

一想起自己第一场考试时，差点在试帖诗一题上交了白卷，吴节就暗叫了一声好险。