高拱深深地看了他一眼：“如果吴节真作弊呢？”

万文明凛然道：“国法不能饶，若吴节真有舞弊情疑，本官说不得要秉公执法了。若吴士贞被处以极刑，万文明大不了陪他一命，以报他救活我家孩儿的大恩。若被流放，万文明当竭尽全力看顾。”

高拱用欣赏的目光看了他一眼：“好，即忠且义，大丈夫也，不枉本相高看你一眼。吴节若想做官，以他的才学和在天子那里所受的恩宠，也不须如何。再说，这人名气极大，断不会做出这样的事来，你可以放心。”

万文明这才松了一口气。

不片刻，酒楼那边就有消息传来，幕僚等人已经将相士、酒楼老板和店小二等一干人犯尽数逮捕，关押在一间屋子里。其间，顺天府衙门和锦衣卫也来看过，见到高拱的手令之后，就没有干涉。

接下来就是等，等到考试正式开始。

高拱和万文明都是一夜未睡，当下也不废话，各自寻了间安静的屋子倒头大睡，只等天黑。

等到天完全黑下去之后，就有下人请二位大人出来用饭。

万文明睡了一觉，却感觉更累。倒是那高拱依旧神采熠熠，问现在是什么时辰了，考生都进场了吗？

回答说，已是亥时，各省的士子都已进场，现在轮到南北两京。

“还要等一个时辰。”高拱提起筷子，朝万文明扬了扬手：“吃！”

此刻，正轮到了吴节所在的顺天府考生点名入场。

夜已经很深，广场上点满了灯笼，照得如同白昼，就连天上的星光也被彻底淹没了。

正对面的明远楼在灯光中显得高大巍峨，上面站了好几个官员。

吴节视力很好，就看到上面豁然站着本期会试的总裁内阁次辅徐阶和十几个同考官，另外还有不少手执兵器的兵丁。

现在大约是后世北京时间十一点左右，徐阁老早晨四点就站在这里，中途用过三次饭，中午下去休息过一个时辰。除此之外，期于时间都笔直地站在这里。

这老头，精神和体力都相当强悍。

当然，副总裁赵文华却不在。他病成那样，别说站一天，就算是一个时辰也会要了他的老命。

吴节的几个朋友都已经早早的进了考场，就连林举人也是在下午四点过钟的时候进去的。

不过，不断有考生过来同大名鼎鼎的吴士贞攀谈，日脚过得倒不觉长。

至于吴伦，也早进去了。没有这个家伙碍眼，身边倒也清净，也不知道这小人会被分在哪个考区。

两京的士子为数众多，南京在各省府中排名第一，而北京则仅次于南京、浙江和江西，排在第四位。

总的来说，会试的考试规矩和乡试也没什么区别，都要先去楼下贡院大门口的台子那里验明正身，领取考卷。

衙役在核查考生身份无误之后，就会回头朝楼上的考官高禀告：“报，稽察士子无私相往来！”

“报，执役人员无代为传递之弊！”

待看到考官点头之后，这才放人进闸。

如此喊了一天，衙役们都有些经受不住，待到喉咙哑了，这才换别人顶替上来。

这队排得气闷，老半天才朝前挪上一步。

吴节心中急噪，大觉无奈，忍不住叹息：还好，会试只取八十一名贡生，待到殿试，也不会等这么长时间。千军万马过独木桥，这是最后一次了。

回头看了看已经空旷下去的广场。

广场上已经看不到人影，但地上却又脏又乱。有考生们挤掉的帽子，踩烂的考篮，还有可疑的水迹。

风一吹，就有一股说不清道不明的腥膻。

吴节心中突然有一股说不出的滋味涌起：这大半年来，辛辛苦苦，等的就是这么一天，希望能够一次过关。贡院广场，吴节再不想来了。

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