重庆罗家湾19号军统总部，说是总部，其实在这里办公只有军统的甲科和戴笠本人，甲科也就是机要室，负责最核心的机密工作处理，只对戴笠一人负责。军统对外的办公地点在望龙门湖南会馆，那里的日常事务，由戴笠委任郑介民和毛人凤全权代为处理。
之所以不在那里办公，戴笠是有自己的想法的。一来罗家湾这里靠近老头子的黄山行营，便于自己随时觐见、汇报；二来，单独办公，见一些人、办一些事情会方便许多；三来，就是戴笠乐于见到自己属下之间的派系争斗，自己在他们面前出现，会压制住属下的“发挥”。离得远一些，就会出现一些平时看不到的情况，这大概就是旁观者清的道理。
戴笠正为王天木的一封绝密电报踌躇不已，王天木向郑介民靠拢，这是戴笠早就埋下的一个伏笔，郑介民这些年仰仗着自己“复兴社”（注一）骨干的身份，大力培植自己的势力，加上老头子不闻不问的态度，这让戴笠隐约感觉到，领袖是在默许郑介民在军统的做大，以此来牵制自己，防止自己完全掌控军统。因此，王天木这步棋必须要深埋下去。
而王天木现在给他出了个天大的难题，一个名不见经传的小子忽然在上海崛起，帮助军统上海站和万墨林顺利将高宗武和陶希圣送出上海不说，竟然还不费吹灰之力干掉了李士群手下的大将段白虎。林笑棠这个名字戴笠听说过，那还是在去年临澧训练部被袭的时候，毛人凤的报告中曾经提到过他，虽然没有刻意彰显他的功劳，但字里行间的欣赏意味，戴笠还是看得出来的。
本来，戴笠是决定大力表彰这个年轻人的，因为他不仅在日本人袭击的时候立下了汗马功劳，还帮助戴笠借机斩断了郑介民的广东派在训练班中的渗透，于情于理，他都是应该得到奖赏的。
但，错就错在，林笑棠竟然是聂尚允那个老家伙和唐纵介绍进军统来的，这让戴笠不由得对这个人的印象大打折扣。
聂尚允这个名字，戴笠想起来就倍感头痛。一个贪恋权位的老不死，出身黄埔，是老头子的旧日起家班底成员，曾和胡靖安（注二）受命组织“黄埔同谊会”，也是军统的前身，戴笠也加入了这个组织，算起来，聂尚允绝对是他的前辈。后来又组织成立复兴社，聂尚允同样是骨干之一，深得老头子信任。
只是在“两广事变”时，聂尚允出师不利，情报据点被查抄，部分机密文件泄露，老头子勃然大怒，差点将他枪毙，最后念他以往的功劳，才算抱住了一条性命。此后，便被闲置，不得重用。
只是这几年，此人却渐渐冒出头来，不知怎么挂上了宋氏家族的关系，慢慢的走向前台，成为总统夫人的得力干将。但此人野心勃勃，一把年纪了，其攫取权力的却是越发强烈，前不久，他竟然向老头子进言，欲将情报工作划分为“三角架构”，就是在军统和中统之外，再成立一个部门，将军统的部分权力转移到新的部门，以此来互相制衡，便于领袖掌控。
听说老头子当时颇为意动，这一下，却让戴笠和中统的徐恩增以及陈氏兄弟大惊失色，赶忙透过各种关系向老头子吹风，好歹将这件事压了下去。
但聂尚允并未就此罢手，这些年，他虽然一直隐居幕后，却通过他的门生唐纵控制了部分军统的力量，老头子同样是一言未发，似乎很是乐意见到这种三足鼎立的态势形成，这让戴笠对聂尚允是切齿痛恨，但又无可奈何。
就像林笑棠的功劳，就是因为聂尚允的缘故被生生抹杀了。
还有这次上海发生的事情，聂尚允刚一得到消息，就迫不及待的通过唐纵来为林笑棠请功，其欲渗透进上海的野心昭然若揭。戴笠嘴上不说，却不动声色的动用自己的权势只给了林笑棠一个上校参议的虚职，原因很简单，因为林笑棠身上贴着聂尚允的标签。
可委任状刚刚下达，转过头，王天木就发来这么一封电报，一时间让戴笠哭笑不得，这个林笑棠竟然向自己表达了忠心，表示愿意为他戴笠效力，做聂尚允身边的一枚暗棋。
本来对于林笑棠的反复无常，戴笠从心底里是看不起的，但王天木的信中内容却给了他一个提醒，他赶忙派遣心腹详查林笑棠与聂尚允之间的真是关系，结果令他欣喜莫名。原来林笑棠只是在南京时救过那个老匹夫一次，两人之间并不存在什么牢不可破的关系和情分。
这其中就大有文章可做了，戴笠暗自想道，顺手拿起桌上的电话，“通知沈最立刻来见我！”
沈最正在训练班中代课，得到消息，立刻赶往罗家湾戴笠办公室。这一段日子，沈最的心情很兴奋，训练班的进展很顺利，通过与学员的接触，他笼络了一批年轻人进入他的阵营，当然，通过余乐醒的提醒，沈最已经注意到原先的不足，到达重庆后，他的做法就低调和隐秘了许多。
而且，通过他的进一步观察，沈最也逐渐熟悉了戴笠的工作习惯，每天代课完毕，他都回到甲科上班，没有一天缺席，下班后，就干脆留在科室加班，以备戴笠随时索要资料。每天，沈最都要将最新的情报要点背诵下来，戴笠需要查找时，沈最不必翻查，就能够准确背诵出来，这让戴笠对他赞赏有加，两天前，他正式被任命为总务处的副处长，也标志着他真正成为戴笠的心腹。
沈最满头大汗跑到戴笠的办公室门前，他深知戴笠对于属下仪表的苛刻，刚忙从随身的公文包中拿出手绢的梳子，将自己的汗水和发型打理好，将中山装的风纪扣系好，这才敲门进来。
戴笠对沈最的速度很是满意，但也没有夸奖，而是开门见山说出了找沈最来的目的——对林笑棠这个人的观感和看法。
沈最一愣，他完全没想到戴笠找他来竟然是为了这个原因，但还是很干脆的说出了答案，“身手一流、警惕性过人、随机应变能力很强、颇有城府、为人重义气，但有时容易感情用事！”