宁立言并没急着搭话，而是先脱下风衣丢在一边，随后给自己倒了一杯茶。“我无意冒犯，但是这乡谊俱乐部的服务确实该改进了，堂堂领事在这，居然没人伺候着，这可是不像话。看看，这锡兰红茶居然没给配砂糖，怎么入喉？但凡懂事的，也该给房间里准备个花枝招展的大姑娘伺候着，这是领事阁下应有的体面。现在什么事都得我们自己动手，这会费交的可有些不值。这里的会费相当于领事阁下年薪六分之一，如此敷衍，不是个买卖人的样子。”

“宁先生……”

“我明白，我要回答问题。放心吧领事阁下，我是个标准的良民，不会违抗你的命令，只是想要让这个过程尽可能……轻松。”宁立言一笑，喝了一口茶，

“您可以查阅一下我进入租界的时间，我认识查理先生一共才有多久，怎么会是他的挚友？没有深厚的交情，他肯把自己的私人财产交给我打理？这实在是无稽之谈。再说在他回国之前，将大笔积蓄都用在租界的慈善事业上，这也是众所周知的事实。”

“也就是说，你否认代替查理保管财产？”

“也并非完全如此。查理先生经营的慈善事业中，有一笔特别经费倒是委托我掌管。这笔经费是查理先生为自己的接任者准备的……补贴。”

“补贴？”

“没错。租界的物价简直太贵了，领事要维护国王陛下的体面，便不能过得太寒酸。可是单纯靠薪水支付生活费用，却难以为继。为了维护国王陛下的尊严，查理先生特意用一笔钱作为后继领事的津贴。”

“可怜的查理，他可真慷慨。”伯纳德并未追问那笔津贴去向，只夸奖着查理的品格。随后道：“可是我必须遗憾的宣布，这笔津贴属于大英帝国。由于查理生前卷入了某些不名誉的指控中，他的财产并不能归他自己支配。如果那些指控属实，他所有的收入都属于赃款，应该追缴。即使他是清白的，这些财产也该属于他的遗孀……”

宁立言摇头道：“这可是不容易。那笔钱在我的运作下，全都投资于艺术事业。现在想要收缴，很有些困难。我给您的建议是入乡随俗，殖民地官员应该有殖民地官员的行事方式。我建议您可以拿出一些收藏品，我把那些收藏品拿到用那笔经费运营的画廊中拍卖。所得的款项，画廊收取百分之十的交易费用，余下将汇入阁下指定的户口。您用这笔钱上缴国库或是接济遗孀，全看您个人高兴。”

“不不不，我想你误会了什么。”伯纳德一本正经道：“我出发前对国王宣誓绝对清廉，不会为了钱财损害租界利益。当然，我承认我有着收藏方面的爱好，但是那和工作无关。另外我这个爱好，你是怎么知道的？”

“在下在租界也有些朋友，其中也有领事阁下的朋友。请您相信我，拍卖绝不会影响您的清廉，也不会损害租界利益。钱财本身并无善恶之分，拿到钱做好事，谁又能说您的不是？比如查理阁下，他的善行让远在东方的人们，也能沐浴到英王的光辉，称颂英王的伟大。您应该把慈善事业进行下去。”

伯纳德并未说话，宁立言则恭维着：“我从您的朋友那里了解过，您是个大慈大悲的绅士，不会拒绝行善的需求。租界里需要救助的人很多，画廊每年可以提供十万元以上的善款，您如果草率地关闭它，将对整个租界的治安带来恶劣影响。”

“十万？这……好吧，你让我考虑一下。”

宁立言心头暗笑：考虑？还跟我这装相！你在股票上的投资一败涂地，如果不想办法搞到钱，等你卸任之后就会被投入债务人监狱。那么一座每年十万元的金矿，我不信你不动心！

他随后道：“您果然是个好心肠的善人，这是租界的福分。现在租界里有大批的可怜人，我想他们正需要您这样的慈悲之人施以援手。”

“你是说街头的那些流民？说到这个问题，我倒是觉得警务处需要承担首要责任。”伯纳德脸色依旧严肃，只是不再去看他的怀表。

“这些流民大部分都不是英租界的公民，你们既不能阻止他们进入租界，又不能把他们驱逐出租界。这实在太令我失望了。租界的警务机构应该充满力量，行动迅速纪律严明，而不是像现在这样拖拉、松懈、行动缓慢。这些人在租界里多待一分钟，都会让大英帝国的公民感到危险。没人愿意和野兽成为邻居，英租界需要一个安全、文明的环境。这些人必须被驱逐，你们如果做不到，我就只能让驻军完成这个工作。”

宁立言心头问候着伯纳德的八辈祖宗，脸上却还要陪着笑。这算是两人第一次正式沟通，必须给足伯纳德面子，也得表现出自己的力量。

如果自己太软弱，就会被他欺负死。可太强势也不好，这里毕竟是英国人的天下，一个华人太过桀骜，就难以获得重用。