兰斯，法兰克人大街239号，这是一栋外表呈现淡蓝色的四层楼砖瓦建筑，而大门铁栅栏上空飘扬的一面米字旗，证明这栋大楼为大英帝国驻兰斯的商务代办处，楼房前面配置有喷水池的停车场，后面是一片带有池塘的花园。作为一个涉外机构，代办处门口通常还会有一两名身穿制服的巡警在此负责执勤。

法兰克人大街是1792年卫国战争之后，安德鲁法国利用大量的德意志战俘（免费劳力）动工兴建或翻修的多个重点工程之一。这其中也包括城市里的公共厕所、圣女贞德广场、新兰斯大剧院等。为了体现城市美观与整洁的整体效果，兰斯市政厅的城建部门还规定了临街建筑的统一规格，包括高度、样式、色彩等。

至于用砖瓦和预制板取代天然石材作为建筑材料，成本低廉自然是第一考虑因素；其次，砖瓦房的非透风性与保暖性要远远好过石材建筑，兰斯医学院一项调查数据证实，石头房住户的风湿与中风发病率远高出居住砖瓦民房的人。

下午茶之前，在英国代办处二楼的书房，理查德-韦尔斯利正在撰写发完伦敦白厅的日常公文，定期向外交大臣汇报安德鲁法国的最新动态。

“……事实上，从上个月开始，我已经察觉到兰斯上空弥漫的硝烟味。不仅城市宪兵与警察的巡视力度大增，就连代办处门外的暗探数量也似乎增加了一倍有余，这直接导致情报部门的信息量与准确性受到限制。不过，我有一条不被证实的消息，说明安德鲁法国正在暗中秘密调遣军队，策划一场新的战争……”

写到这里韦尔斯利的笔尖停顿了下来，那是他无法再继续下去。由于没有确切情报事实做辅证，很可能导致写给外交大臣格伦维尔勋爵的汇报，无法呈送到唐宁街10号的首相官邸。在今年以来的外交公文中，韦尔斯利就因为对安德鲁法国带有“偏见性”的数次误判，使得他本人被英国外交部训斥过两次。

基于此，韦尔斯利不想有第三次冒险，那是他希望能顺利的熬过这一任，随后在美洲或是亚洲的某个富饶殖民地里担当一个大权在握的总督。而不像在兰斯，终日被一群如狼似虎的警察密探盯梢。尽管自己的人身安全与行动自由不会受到任何冒犯，但英国外交使节在这座城市没有朋友，哪怕是外交官同行也都对韦尔斯利兄弟敬而远之。因为所有人都清楚安德鲁统帅很不喜欢英国特使。

两天前，一名情报线人从兰斯军营附近的巴库尔镇发来消息，宣称自己掌握了一个重大情报，但索要5百英镑的高额报酬。5百英镑，这可是一大笔钱，相当于1万兰斯法郎。理查德-韦尔斯利不放心他人，于是指示自己的弟弟，阿瑟-韦尔斯利携带上述巨款，亲自前往巴库尔镇，与那位情报线人做当面交易。

不料，当阿瑟按照预定时间与地点抵达巴库尔镇时，却发现被人放了鸽子。私下询问之后得知，那位秘密情报员在昨日过马路时，不幸被一辆飞驰而过的马车撞倒在地，当场不省人事，昨晚已死在巴库尔镇对面的军医院里。

自从韦尔斯利主持兰斯代办处以来，在安德鲁法国境内，那些暗中为英国效力的非英籍的情报人员中，类似“走路被撞死”、“游泳被淹死”、“吃饭被噎死”以及各种“被自杀”者，就多达百余人；除此之外，还有8位没有外交豁免权的英籍情报人员，同样死于法国宪兵部与警务部联合制造的各种意外。

由于没能拿到确切情报，不想第三次被外交大臣格伦维尔勋爵训斥的理查德-韦尔斯利，最终放弃了会被“贤能内阁”视为捕风捉影的玄幻故事。他撕掉记录自己猜想的报告，继而四平八稳的撰写着每周需要传回外交部的例行公文。

也是在这一天，兰斯军政联席会议宣告结束，各级指挥官纷纷回归各自岗位。再过两到三周时间，终结普鲁士王国命运的第三次普法战争即将打响。

随着乔治三世长期病养，小威廉皮特首相的病退，以及波特兰公爵的上台，原本锐意进取的工作作风正逐渐被各种保守思想所替代，直接导致人浮于事的懒散官僚作风盛行于各个部门。也是这个缘由，使得韦尔斯利放弃了对兰斯各种异常现象的追根溯源，使得威斯敏斯特宫丧失了提前干涉下一次欧陆战争的可能。

此时此刻，英法两国正处于密不可分的贸易伙伴关系。1792年的两国进出口总额为8百万英镑；等到1793年7月，英国工商界已经异常乐观的预期对法的贸易总额将要增长3倍，达到两千五百万英镑。这其中英国出超（贸易顺差）5百万英镑。如果算上英国商船的含运费用，其数字将高达650万英镑。

与此同时，英国在1792年全年的贸易入超（贸易逆差）为6百万英镑，而与安德鲁法国的贸易交往，使得占有全世界15%贸易总量的大英帝国将在1793年摆脱贸易长期入超的尴尬地位，二十年来第一次实现贸易数字上的平衡。

尽管英国国内不乏有识之士，诸如柏克就要求威斯敏斯特宫与帝国国民，不要被眼前的商业利益所迷惑，要务必保持对安德鲁法国的警惕之心，既要防范北方独-裁者伺机统一法国，又要干涉安德鲁和他的军队在欧洲大陆谋求霸权。不过，这番干巴巴的说教在巨大的商业利益面前，显得那么的苍白无力。

另外，信息的不对称也是英国人办事效率降低的原因之一。圣彼得堡方面对女沙皇病情的隐瞒也同样成功蒙骗了英国外交官，直到法国打响灭亡普鲁士的战争之后，英国驻俄国大使才获知数月前冬宫里发生的事情。

在南部法国，吉伦特派与雅各宾派之间越演越烈的政治斗争，以及英国人资助下的保王党叛乱已经席卷整个旺代省……这些，都成功吸引了以波特兰公爵为首新内阁的大部分注意力。很多英国政治家都非常乐观的估计：暴民充斥的巴黎革-命政权将在1793年彻底垮台，而路易王朝会在法兰西获得重建。

……

一名参加过在吉伦特派俱乐部与雅各宾派俱乐部活动的马赛籍军官，在他的日记里很是抱怨的写道：“这些人（吉伦特派）希望建立一个富人、商人和大有产者领导的新兴权贵制。但我并不喜欢，如果还有重新选择机会的话，我宁可保留已被我亲手推翻的旧制度，因为那时的贵族与教士还有一点点德行，而这些人几乎一无是处……在新政权之下，他们表现得野心勃勃，却毫无节制。而作为议会最大反对党的雅各宾派，以及他们的盟友巴黎公社，宣称要制止贪得无厌，道德败坏的家伙。不过，他们能做的事情，就是再度呼唤暴民出来血洗巴黎。”