在下马车的那一瞬间，马丁感觉到有些不对劲，那是宪兵少校的德米尔居然跑到门口站岗了。作为基地内实际军衔最高的军官（宪兵上校通常在色当城内办公），德米尔一般待在管委会大楼处理公务。前几天，自己与德米尔少校在高级家属区偶遇时，后者还在抱怨基地里的各种行政事务压得他本人喘过气来。

“嗯，感觉那家伙表情还有点紧张，与他打招呼居然也不回应。”工程师非常确定自己的判断。不过，马丁的胡思乱想很快被打断，那是他看到一个熟悉的面孔，基地总工程师克劳德-查佩正在端坐于小火车前端向着马丁工程师招手。

这位年近五旬的总工程师可谓大头来头，大名鼎鼎的臂板信号机（通信塔）就是克劳德-查佩的杰作。此外，他还深受安德鲁统帅的器重，后者在一次军政高层会议上曾说过，“臂板信号机的存在与运作，是最高统帅部赢得卫国战争强有力的重要保障。没有它，我们至少要多付出一个军团的重大损失。”所以在色当基地成立之初，克劳德-查佩便以总工身份待在这里。

等到马丁坐到自己面前，查佩总工就示意司机开动，他还一脸急切表情的对着冶金工程师问了一句：“今天的大高炉点火准备情况怎么了？有把握吗？”

火车的汽笛声与轰鸣声掩盖了一切杂音，马丁唯有对着总工程师连连点头。他也注意到整个小火车上的50多个座位，仅坐了自己与总工两人。

“不会再出什么问题吧。”不放心的查佩总工程师几乎是触在工程师耳边问道。

“放心，我会和我的工人们一同站在高炉下监视！”马丁淡淡回复道。

去年1月初，马丁的前任冶金专家在负责建造大高炉时显得太过急切，在某些技术细节尚未处理好的前提下就冒然点火，从而引发了一次特大事故。10米高的大高炉在运转过程中毫无征兆的从中间炸裂，数十吨的铁水和高温矿渣蜂拥而出，一下子就“融化了”30多个来不及逃走的冶炼工人，这些人事后连尸骨都没能找到。

但在第二天，安德鲁指示基地的事故调查委员会不要太过苛刻，处理结果仅是调离了该事故的第一责任人，那位急于求成的冶金专家。此外，足额的身后抚恤金，以及允许遇难工人的家属们继续留在北区生活和工作，最终将这场事端抚平。

在上位者的眼中，区区30多人命与年产15万吨的宏伟钢铁产量相比，根本算不上什么。倘若一座成功的大高炉需要血祭，那么安德鲁愿意再付出10倍的代价也在所不惜。全法国和全欧洲，没人比穿越者更加清楚钢铁的力量，知道钢铁在国家中的核心地位。“钢铁就是国家！”这是18与19世纪，任何一个世界强国崛起的标志性事件。

好在高炉灾难事故没有在基地工人中间引发太大波折，大家在安抚完遇难者家属，相互唏嘘之后便重新回到各自的工作岗位。尽管这些工人工作辛苦，每天需要劳作10个小时，而且工作环境恶劣，必须在炎热、臭味、嘈杂和肮脏的环境里劳作。特别是在高炉旁工作的人，必须要承受高温和灰尘，他们的健康受到严重威胁；而在另外的厂房里，由于要开天窗，让空气流入，又显得非常寒冷。但是，工人们相信在色当基地里工作稳定，而且福利好，工资、面包、住房与孩童教育都有保障。这也是安德鲁统帅的郑重承诺。

当马丁接手高炉建造时，他花费了两周时间彻底搞清了事故原因，那是在建造高炉时，炉内衬砖的质量出了问题；加之拼命赶工期，各项监管不严，使得高炉内外层的预热程度与烘烤时间不充足，最终导致高炉本身经受不住长时间高温而最终爆裂。

基于此，马丁提出了一系列改造计划：首先，放弃原先设计的12米高，150立方体积容量的大高炉，改为现行建造两座2米到2.5米左右的实验室小高炉；其次，他不仅成功说服基地总工程师，聘请化学学院的多位实习生担当色当基地的化学检验员，还邀请兰斯科学院的专家为高炉特制了一批温度计，可以大致测算（不是精确测量）炉火内外的温度。

另外，他还请教多位化学家改进耐火砖材料，将硅藻土与黏土结合作为酸性耐火砖，而方镁石和白云石作为主要的碱性耐火材料；不仅如此，马丁还结合工厂的实际情况，从沙隆基地购买了二十多台蒸汽机运用到金属冶炼中，其中一项包括在炉口上方使用机械臂车填料，而不再使用人工投料，这一看似自杀的愚蠢行为。

而最重要的，就是马丁工程师实施了极为严格的规章制度，以保证生产的有序进行，车间工人的日常行为也受到严格监督。比如严格的考勤制度。谁迟到了5分钟，就会被扣除1个小时的工资；倘若监理员发现一名工人不按生产规范严格行事，将导致全组两百多人同时受罚，第二次就轮到全车间，第三次直接开除当事人，并撤销工长……当然，上述这些钱会存入员工的疾病保险基金。

今年2月，分别代表酸性和碱性的两座小高炉相继建成，而且都是一次性点火成功，每个炉子每天可以出炉30吨铁水。按照马丁工程师安排，等到大高炉点火成功之后，这两座小高炉将被改造成二次炼钢炉，以保证1793年的钢产量能达到2万到3万吨。

在兰斯理工学院深造期间，马丁曾经在研究室里专门研究过这种据说是神眷者，安德鲁统帅提出的平炉炼钢法。尽管在实验室里，这种方式能够直接出高质量的钢水。但马丁在实践过程中发现，工厂环境下无法制造与提供廉价氧气，加之各种辅助精料成本太高，以及难以实现大高炉的移动（转动）……

想要在短时间内,解决诸如此类的技术难题或是大幅度降低成本，马丁认为不太可能，但可以在生产过程中逐步的加以改造与改进。基于此，他建议使用大高炉应直接出半成品的铁水，而不是之前设计的碳钢水；然后再利用小高炉，对生铁（水）添加废铁料，第二次注入高燃烧值的煤气或是重油，以及包括锰、铬、镍在内的各种合金，辅助以吹氧（更多为空气）等操作，制成不同等级、不同用途的钢材。尽管上述做法有些费时费力费料，难以实现安德鲁统帅描绘的“大土豆钢”，但严格保证了钢材质量，也能大大降低现有钢材的实际成本。

正是凭着这一份颇具价值的调查报告，亚当斯-马丁得到拉瓦锡院士的大肆赞赏，后又推荐给了色当钢铁基地的总工程师克劳德-查佩，接替那位被免职调走的冶炼工程师。也是马丁的这份报告，令安德鲁意识到自己犯下的“经验性错误”。所以，他在兰斯组织了专家团，赋予他们修正色当钢铁基地的各项指标。