现在的刘吉在柳乘风面前实在太普通了，普通得柳乘风都有了错觉，眼前这个人，怎么可能是一个饱读诗书的翰林，怎么可能是一个历经宦海的学士。

刘吉又叹了口气，他终于要说话了。

他的声音带着沙哑和疲惫，其实他根本不必问自己犯了什么罪，只需看柳乘风的笃定眼神，他便已经知道自己彻底完了。

“老夫年纪不小了，不成想最后竟是落到这个下场，也罢，终究是黄粱一梦，廉国公想必已经磨刀霍霍，能和老夫说几句话吗？”

刘吉的语气很镇定，可是他的眼神却很是不安。

柳乘风抿嘴微微一笑，道：“刘大人想说什么尽管说就是。”

刘吉的眼眸渐渐有些迷离了，淡淡道：“我自幼家贫……那个时候，家里只有几亩薄田，耕作之余，才能捡起书来读。也幸好我天资尚可，这书读得还算不错。老夫记得有一次想向人抄录一本‘尚书’，老夫的父亲便跑到九十里地的一个人家相借，你道结果如何？”

柳乘风倒也有耐心，问道：“愿闻其详。”

刘吉叹了口气，声音有些颤抖，道：“家父被那人家耻笑一番，还叫人打了一顿，非但书没有借来，家父带伤回来的路上却是不禁去世了。”

刘吉的脸色变得阴冷起来，咬牙切齿地道：“自此之后，我更加用功，到了二十岁，院试第一，中了秀才，此后又在乡试之中考了第三，一举名动天下。当时我便对自己说，这世上再不会有那个受人白眼的刘吉，再不会有看人脸色的刘吉，所以我做官之后，有人非议国策，我却不肯做声，有人不畏权贵，大肆弹劾内阁亦或者部堂官员贪赃不法，我也不去做声，因为老夫知道，老夫绝不能丢了这个官，只有官身还在，我刘吉才能有体面，才能享受佳肴，才能有仆役使唤，才能堂堂正正地活下去。到了后来，我先后受人提携，最后终于入了阁，你可知道要入阁有多么不容易？皇帝要伺候着，不能忤逆他的心思，大臣们也要好好地安抚着，不让他们成为你的绊脚石，哼……”刘吉冷笑一声，淡淡地道：“有人说老夫是刘棉花，这些人又懂什么？他们哪里受过颠沛流离之苦？哪里经历过丧父之痛？他们丢了这个官，尚且可以衣来伸手饭来张口，可是老夫一旦丢了官，就什么都没了……”

刘吉说到这里，脸色突然一变，又变得无比沮丧起来：“只是可惜，老夫宦海沉浮这么多年，什么样的对手不曾遇到过？只是想不到……想不到啊……”

柳乘风笑吟吟地看着他，道：“刘大人说了这么多，现在我可以说话了吗？”

“刘大人……”不待刘吉是否同意，柳乘风已经开口了，他语气很是平淡地道：“你要做官，无人去妨碍你，可是你为了做你的官不择手段，却是该死，其他的帐，我且不和你算，可是周成却是你的门下走狗，他为你丢了官，可是到头来，你却授意别人杀了他的全家，有一句话叫做杀人偿命、欠债还钱，刘大人，你欠下的债太多了，现在也该到还的时候了。”

柳乘风说罢站了起来，冷冷地看了刘吉一眼，转身便要离开。

刘吉陷入了沉思，正在这时候，外头却突然传进一个喊声：“皇上驾到！”

皇上驾到……

柳乘风微微有些诧异，看了刘吉一眼，刘吉此刻万念俱焚，倒是没有露出其他的表情。

二人一起出了书房，冒着雨到了刘府的大门处，沿途上，到处都是跪在地上的校尉，还有不少刘府的家人，方才双方还在逃的逃、追的追，现在却都跪在这水中，任由雨水打在身上。

中门这边，朱佑樘坐着密不透风的步撵出现，这里发生的事，想必也是超出了他的预料之外，此时他躲在步撵内，并没有表现出任何的情况，而柳乘风与刘吉已经到了步撵下，二人一起拜倒在地，道：“微臣恭迎圣驾。”

朱佑樘的后头是谢迁和萧敬，这二人也一起尾随来了，谢迁看到锦衣卫居然冲进了人家家里行凶，顿时火冒三丈，怒容满面。至于萧敬只是微微愕然，可是心思却又飘到了九霄云外。

柳乘风敢这么做，肯定有他的依仗，这个家伙绝不是傻子，他有这个胆子来动刘吉，肯定就有办法来圆场。萧敬心里暗暗猜测，只怕周成一案已经有了结果，柳乘风已经有了铁证，否则绝不敢如此。

“这里风大雨大，请陛下到屋子里说话。”柳乘风在步撵下道。

紧接着，步撵抬入府中，一干人尾随其后，大家各怀着心思，柳乘风在琢磨皇帝亲临的用意，而刘吉似乎又升起了一丝希望。

而一直默不作声的朱佑樘，只怕心思就更加复杂了，谁也猜不透。

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